Седьмой Рубеж V - Жорж Бор

странных коконов чуть заметно покачнулся и всё стихло. Но ненадолго. Риджад перед броском активировал артефакт. Оставалось дождаться, пока открывашка определит тип противника, и это не заняло много времени.

Послышался приглушённый хлопок и часть странного покрытия на потолке лопнула, как гнойный нарыв. Вот только произошло это не над тем местом, где упал артефакт, а значительно ближе к стене. Следом в помещении возник странный гул, будто где-то за толщей камней ревело от ярости громадное существо.

— Думаю, есть смысл вернуться сюда, когда всё немного утихнет, — осторожно отступая дальше в коридор, предложил Аньего. Реакция сержанта, который обычно без малейших сомнений врубался в любую схватку, очень сильно всех обеспокоила.

— Что ты увидел? — спросил я. Высокий уровень Риит-Гар позволял Аньего замечать множество таких деталей, которые остальные не могли увидеть даже с помощью истинного зрения.

— Эта тварь… Не знаю, что это такое, но она очень чувствительная и настолько быстрая, что у нас просто нет шансов. — спокойно ответил сержант. — Эти штуки наверху, что-то вроде пастей или пищевых сосков. Когда артефакт коснулся плёнки, они активизировались все сразу. И атаковали все сразу. Длинными языками. Из каждого выстрелил примерно десяток. Вся площадь пола была накрыта от одного конца зала до другого. При этом всё рассчитано настолько точно, что они коснулись слизи на полу, но она даже не шелохнулась.

— Ты уверен? — озадаченно осматривая зал и прислушиваясь к затихающему рёву, спросил Кастор. У алхимика, да и у всех остальных, сложилось впечатление, что Аньего просто показалось. Словно сержант находился в каком-то другом месте. Потому что остальные вообще ничего не заметили. Я сам сумел определить тень движения скорее на инстинктах, чем пользуясь реальными чувствами.

— Это легко проверить, — криво усмехнулся Аньего. — Повесь аркан скорости на отряд. Потом бросим несколько открывашек в разные части зала и посмотрим, что из этого выйдет.

— Может тогда обойтись простыми предметами? — предложил Валид. — Ты же сам сказал, что тварь очень чувствительная. А если она подавится открывашками и решит посмотреть, кто это там залез к ней в желудок?

— Не решит, — внимательно рассматривая мясную корку на стенах, покачал головой я. Чудилось мне в этом уродстве что-то знакомое. Даже в памяти появилось смутное воспоминание о таком же коридоре, в конце которого медленно пульсировал свет. Как огонёк возле морды рыбы-удильщика. — У него другая задача.

— Вспомнил что-то? — тут же спросил Бридер. — Самое время нас посвятить в особенности защиты ТВОЕГО заклинательного покоя.

— Понимаю, что у вас очень много неприятных подозрений в мой адрес, мэтр Бридер, — даже не подумав избегать неудобной темы, ответил я. — Но сейчас не лучший момент для того, чтобы их предъявлять. У вас всегда остаётся возможность просто покинуть отряд и вернуться на седьмой Рубеж. Или к другой ближайшей цитадели. Не раз говорил, что к Проклятым я не имею никакого отношения. Однако, признаю, что у меня есть некоторые проблемы с памятью. Это мешает что-то утверждать с полной уверенностью. Выбор за вами, мэтр Бридер. Но если вы останетесь, все свои подозрения держите при себе. По крайней мере, до того, как они получат реальное подтверждение.

Серый исподлобья смотрел на меня и молчал. Изначально он согласился вступить в отряд, чтобы держать под контролем ситуацию с разрушением Великой Преграды. Сейчас нас уже занесло настолько далеко от седьмого Рубежа, что старые мотивы теряли смысл. Однако, при этом появлялись всё новые и новые поводы продолжать совместный путь. Я бы сказал, что Бридер постоянно пытается меня причислить к знакомым ему категориям врагов империи просто по привычке. Чтобы дать себе хотя бы небольшое ощущение контроля над ситуацией. Потому что с Проклятыми всё ясно и понятно. Как их убивать, к чему они стремятся и что для этого делают.

— Мы остаёмся, — нехотя ответил Бридер. — Но я оставляю за собой право покинуть отряд и действовать на своё усмотрение, если получу реальные подтверждения твоей связи с запретным культом или увижу действия, которые могут привести к его усилению на территории империи.

— Приемлемо, — кивнул я и повернулся к Аньего. — Ты уверен, что покрывается сразу весь зал?

— Да, — коротко ответил сержант.

— Тогда у меня есть другое предложение, — немного подумав, произнёс я. — Мой заклинательный покой всегда был максимально защищён от любого вторжения враждебных сущностей с других планов реальности. Будь то ледяной мир или изнанка. Защиту я заякорил на единственном объекте, которые невозможно отсюда убрать или извлечь без уничтожения всего замка. Рисунок.

Я указал на видневшуюся из коридора часть золотого орнамента на полу. Двери в заклинательный покой остались открытыми и теперь было отчётливо видно, что слой слизи на полу имел солидную толщину.

— Чтобы до него добраться, нужно пройти через слой дряни на полу, — ответил Бальд. — Насколько я успел заметить, открывашка завязла значительно раньше. А потом её выдернул язык чудовища.

— Мы имеем дело с живой защитой, которая предназначена именно для этого, — кивнул я. — Тварь следит за тем, чтобы ни один объект не коснулся рисунка. Учитывая, что после Эха часть помещений была восстановлена специально для нас, могу предположить, что предусмотрена возможность обхода подобной защиты именно в нашем случае. С нашими возможностями и способностями.

— Невозможно строить тактику, когда не знаешь силу и способности противника, — возразил Ридра. — А что, если эти языки с потолка только первый уровень? Что если на втором пасть твари, которая охватывает весь зал, просто схлопнется?

— Это возможно, — кивнул я. — Поэтому предлагаю сосредоточиться не на полу, а на стенах.

— Почему не на потолке? — тут же спросил Кастор. — может попробовать сковырнуть хотя бы один нарост? Это позволит освободить целую область от внимания твари. Она просто не сможет там атаковать.

— Или соседние коконы выпустят дополнительные языки, — возразил Виргас. — А может на месте уничтоженного тут же вырастут два новых. Гадать можно бесконечно. Нужно пробовать разные варианты, но тогда велик риск напороться на ответную реакцию чудовища.

— Стены, — напомнил я и указал на противоположную сторону заклинательного покоя. — Проглоченный артефакт тварь тянула под потолком в ту сторону. Значит, где-то там располагается желудок или что-то подобное. Вопрос в том, насколько большой объект может утащить монстр?

— Или что он будет делать, если добыча окажется слишком крупной?