Как в первый раз - Дженнифер Доусон

– Эй, с тобой все в порядке? – раздался голос Джеймса.

– Что?.. – Эван с удивлением взглянул на брата. – А… да-да, все хорошо.

Джеймс пристально посмотрел на него и, чуть прищурившись, спросил:

– Ты уверен?

– Да, разумеется. – Эван отвел глаза и уставился в телевизор. Но он по-прежнему чувствовал пристальный взгляд брата.

К счастью, в этот момент Грейси прокричала:

– Джеймс, ты мне нужен!

Тот бросил на Эвана еще один вопрошающий взгляд, затем встал и направился в кухню. И тут в дверь позвонили.

– Ты кого-то ждешь? – Грейси взглянула на Джеймса, но он отрицательно покачал головой.

Чувствуя необходимость хоть чем-то заняться, Эван вскочил на ноги и крикнул:

– Я открою!

– Спасибо, – сказал Джеймс.

Эван подошел к парадной двери, распахнул ее – и замер в изумлении. Перед ним стояла Пенелопа.

– Ты?.. – Пенелопа тоже замерла. Она никак не ожидала увидеть в дверях Эвана. И ей вдруг почудилось, что она задыхается.

А он кивнул и пробормотал:

– Да, я… А кто же еще?..

– Но что ты тут делаешь? – Она никак не могла взять себя в руки. Ох, как ей ужасно не повезло.

Проигнорировав ее вопрос, он прислонился плечом к дверному косяку и заявил:

– В отличие от тебя, меня сюда пригласили.

Тут самообладание наконец-то вернулось к Пенелопе, и она, придав лицу официально-вежливое выражение, указала на папку, которую держала в руке.

– Прошу прощения, я буквально на минутку. Это нужно отдать Грейси. Вот я и подумала, что заскочу к ней по дороге домой.

На Эване были джинсы и темно-синяя рубашка «хенли», натянувшаяся на широкой груди. И выглядел он потрясающе… Пенелопа с трудом сдерживалась – ужасно хотелось полюбоваться его фигурой, а не только смотреть в лицо. «Немедленно прекрати, – сказала она себе. – Ведь ты – взрослая женщина, и тебе давно уже пора образумиться. Ты должна быть вежливой, холодной и равнодушной…»

Вскинув подбородок, Пенелопа спросила:

– Могу я войти?

Ярко-зеленые глаза прищурились, и он, выпрямившись, отступил на несколько шагов, пропуская ее. Пенелопа взглянула на него и сказала:

– Я только отдам Грейси кое-что и сразу уйду.

Он указал в сторону коридора.

– Они в кухне.

– Отлично, – кивнула Пенелопа, переступая порог. «Только бы не прикоснуться к нему», – подумала она.

Она уже проходила мимо него, когда он вдруг спросил:

– Тебе кто-нибудь говорил, что такие платья носят роковые женщины?

Пенелопа остановилась в удивлении. Чуть повернув голову, сказала:

– Не болтай глупости. – И действительно, она ведь никогда ничего подобного не носит! А сейчас на ней был темно-серый костюм классического покроя с юбкой-карандашом и широким черным ремнем. Правда, сегодня она пригладила волосы в стиле сороковых, но это – вид деловой женщины, а вовсе не роковой.

Он ничего не ответил, а щелчок закрывшейся за ее спиной двери показался Пенелопе слишком громким. Ладно, черт с ним, с этим Эваном! Она шагала по коридору, мысленно набрасывая пункты плана. Чтобы успокоиться, ей срочно требовался план действий. Например, такой:

1. Улыбка. Пенелопа изобразила радостную улыбку.

2. Осанка. Она сильно расправила плечи – в точности, как учила мама; юные леди не должны сутулиться.

3. Объяснить цель визита. Она крепче сжала папку.

4. Быть краткой. Нет никаких причин тут задерживаться.

5. Быстрый уход. Следовало придумать предлог.

6. Отправиться домой и выпить вина. Она мысленно перечислила все имевшиеся у нее марки вин.

7. Не думай об Эване. Позже следовало составить список того, о чем думать можно.

8. Пораньше лечь спать. На завтра действительно назначено раннее совещание, и очень важно уделить сну обязательные восемь часов.

Добравшись до кухни, Пенелопа заметно приободрилась. Она видела Эвана миллион раз и до конца жизни увидит еще столько же раз. Так что ничего страшного. Ничего, абсолютно ничего не изменилось.

Джеймс и Грейси обернулись к ней.

– Эй, вот так сюрприз! – воскликнула Грейси с улыбкой.

Пенелопа им кивнула. Пункт третий: объяснить цель своего визита.

– Прошу прощения за вторжение, но я принесла договор поставок, который необходимо отдать в место проведения благотворительного вечера. Я подумала, что ты его быстренько подпишешь, а завтра я им его передам.

Грейси вытерла руки полотенцем.

– Совсем необязательно было специально для этого приходить. Послала бы им электронное письмо, а я бы завтра заскочила к ним в офис.

Пункт четвертый: быть краткой.

– Нет-нет, ты и так делаешь одолжение. Не хочу доставлять тебе лишние неудобства. – Так, вроде бы объяснила все правильно. Пенелопа подошла к стойке и положила на нее папку. – Я еще и распечатала схему помещения, чтобы ты выбрала для себя самое удобное место. Только дай мне знать, где хочешь расположиться, а уж я позабочусь, чтобы это место досталось тебе.

Поставив кастрюлю на плиту, Джеймс воскликнул:

– Пен, я тебя обожаю! Ты самая толковая женщина на планете! Прекрасный организатор…

Что ж, талант организатора – это как раз то, что нужно, чтобы свести мужчину с ума. А вот у женщин, с которыми Эван встречается, наверняка нет ни намека на деловую косточку. Да и откуда?.. Ведь они даже чикагскими зимами практически не носят одежду.

Стоп! Не ее забота! Она, Пенелопа, – деловая женщина, и в списке ее приоритетов эффективность стоит первым пунктом. А свести мужчину с ума – такой пункт вообще отсутствует. Ей следует придерживаться списка – и точка.

Пенелопа старалась не смотреть на Эвана, но все равно ощущала его присутствие. Она уже собиралась попрощаться, как вдруг Грейси, подбоченившись, выставила вперед свою великолепную грудь и заявила:

– Эй, Джеймс!.. Я тоже организованная и деловая!

Джеймс ухмыльнулся, подумав о том, что эту женщину следовало бы запретить законом. Грейси превращала эротику в вид искусства.

Пенелопа же прикусила губу. Разумеется, ее вовсе не волновали подобные вещи. И она не думала о Грейси плохо даже тогда, когда Эван бесстыдно флиртовал с ней. А уж теперь-то…

– Я никогда и не говорил, что это не так, – сказал Джеймс, обвивая рукой талию Грейси.

– Но намекал, – буркнула красотка, изображая обиду, и тут же крепко прижалась к нему.