Несбыть - Елена Капитонова

— Тогда предлагаю сократить путь, — Граф тоже разглядывал толчею на лестнице безо всякого удовольствия.

— Ведите, — кивнула девушка и через секунду оказалась в воздухе.

Заново отрастивший крылья вампир сократил путь до минимума.

На пороге замка их встречал один из двергов.

— Господин, пятно совсем. Плохи дела ковра. Пробовал всяким-разным. Стер только руки.

Пряжка на поясе снова подвергалась немилосердным мучениям. Если вдруг избавится от дурной привычки, узнать его будет непросто. Что, если он перестанет нервничать или потеряет злополучный аксессуар? Как бы запомнить и не путать его с другими?

— Оставь пока пятно в покое. Накрой стол в гостиной. И чтобы без экспериментальных разносолов — только проверенное.

— Проверенное для чего? Господин хочет отравить? Или развратить даму? Есть отличные одурманивающие. Наши вчера пробовали. Все еще отбиваются.

Девушка опять зашлась в приступе смеха, а дверг застыл, прислушиваясь к звуку звенящей капели, который, казалось, наполнил замок.

— Проверенное по части съедобности, — процедил Граф. — Опозоришь меня еще раз — и я превращу тебя в пень с ушами. Никаких бифштексов с кровью, полыни или испытанного вами одурманивающего. Только то, что годится в пищу девушке. Исчезни!

— Граф, не волнуйтесь, у фей желудок крепче, чем у людей, — продолжала хихикать Баньши. — Вот только полыни мне, пожалуй, отведать не хотелось бы. Она горькая, и от нее немеет язык.

В холле пока было спокойно, но Влад вошел туда с опаской. С такими гостями и развлечениями, что здесь готовились, можно ожидать чего угодно. А с ходу давать новый повод для собственного осмеяния он не собирался. Некоторые сомнения возникали только в связи с вазой, что стояла в дальнем углу.

Гостья замерла у самых дверей. Свисающие на лицо волосы не скрывали быстрого движения глаз. За несколько секунд Баньши изучила пространство и двинулась прямиком к вазе.

— Давайте лучше пройдем в гостиную и не будем откладывать ваш ужин, — с нажимом произнес Влад, стремясь перехватить внимание.

Уловка не удалась. Девушка добралась до нужного угла и присела, рассматривая синий рисунок в виде летучих мышей. Пузатый сосуд начал едва заметно подрагивать.

— Что это? — с интересом спросила Фея, поглаживая рукой гладкую фарфоровую поверхность.

— Напольная ваза эпохи Кан-Си. С крышкой и традиционным орнаментом, символизирующим благословение и удачу, — Граф подошел к произведению восточных мастеров и будто случайно положил руку сверху.

— Не барабаньте пальцами, вы мешаете мне наслаждаться искусством, — осудила маневр гостья. — А правда, что в таких сосудах в Древнем Китае выращивали карликов?

Черт бы побрал нынешнюю женскую образованность! Теперь приходилось подпирать вазу еще и ногой, изображая небрежную позу.

— Ммм, кажется, я читал об этом, — промямлил Граф, внимание которого было сосредоточено на создании видимости спокойно стоящей вазы. — Почему бы нам теперь не пойти поужинать?

— И-ик! — согласилась ваза. — И правда, почему?

Сидящая на полу девушка не удивилась — только склонила голову набок и чуть прищурила светло-голубые глаза. Потом согнула указательный палец и легонько постучала по холодному фарфору.

Изнутри с готовностью ответили. Некоторое время в холле слышался лишь звонкий перестук. Заговорщики по разные стенки сосуда быстро сыгрались и теперь наперебой тарабанили нечто, отдаленно напоминающее румынский гимн. От дверей импровизированный концерт поддержал струнный аккомпанемент. Болотный хмырь пока умел играть только на одной струне, но обладал потрясающим слухом на любимую мелодию.

— Господин, сюда подать? — нарисовался у вазы озабоченный дверг. — На подносе могу. А голему так. Внутрь кинем — доволен.

— Так у вас там голем? — обрадовалась Баньши. — А я думала, вы зарабатываете на контрабанде музыкальных карликов.

— И-ик! — возразила затихшая было ваза. — Не зарабатывает. Сам сижу. Свобода воли в замкнутом пространстве.

— Господин, так что? Под крышку наливать? Или вам сначала?

— Счастли-и-ивый рай на земле-е-е с вели-и-иким и го-ордым именем,[4] — продолжал тянуть свое болотный хмырь.

— И-ик! — принимала живое участие в происходящем ваза.

— Буль-буль-буль, — заливал внутрь красное вино вконец отбившийся от рук дверг.

— Как же у вас весело, — снова рассмеялась Баньши.

Тут у Влада сдали нервы. День выдался совершенно безумным, а сейчас его позорили в собственном доме.

— Мне нужно переодеться, — рявкнул он и скрылся в облаке серебристого тумана, щелкнув напоследок пальцами.

Подземный карлик охнул и уронил графин. Свои обещания Граф держал всегда. Рядом с вазой теперь стоял покрытый бурой корой пенек. От слуги в нем остались только мохнатые серые уши и печальные глаза.

Пока хозяин скрывался в недрах замка, Баньши не теряла времени даром. Сначала помогла двергу — магией размягчила ему корни, придав им подобие ног. По бокам пенька сумела вырастить пару гибких веток, которыми существо могло бы пользоваться вместо рук. Свобода движения дверга, однако, не утешила. Перемены в облике не давали карлику покоя, и он только скрипел и бестолково махал всеми отростками.

— Ну, погоди, — злилась Фея, поглаживая дрожащие уши пня. — Только появись, будешь знать, как срывать злость на слугах.

Когда дверг немного пришел в себя, возникли проблемы с големом. Заявленная свобода воли оправдалась с лихвой. Голем успел высосать почти целый графин залитого внутрь вина и теперь распевал лихие песни. Ваза подпрыгивала, каталась по полу и воинственно наскакивала на любого, кто входил в дверь. Пенек метался по помещению следом за вазой. Снова стонал и бил себя ветками по спилу. Гости за порогом строили живую пирамиду, чтобы попасть в бальный зал через окно, минуя холл.

Утихомирился голем только после подачи обильной закуски. К тому времени одеревеневший дверг поднаторев в управлении отростками и таскал с кухни подносы один за другим. Баньши сидела на полу рядом с вазой и бросала внутрь кусочки еды. Иногда приходилось прерываться на выслушивание похабной частушки. Повезло, что голем знал только короткие, да и на тех сбивался уже на третьей строке. В такие моменты она сочувственно мычала и забрасывала в вазу следующую порцию ужина. На десятой перемене блюд, когда Баньши начало казаться, что либо ваза, либо голем в ней абсолютно бездонны, изнутри послышался умиротворенный храп.

— А теперь веди меня в гостиную, — вскочила Фея.

Времени на разведку оставалось немного. Граф рано или поздно должен был закончить переодевание и вернуться назад.

Комната, названная здесь гостиной, по виду напоминала скорее рабочий кабинет или библиотеку. Все стены от пола до потолка были покрыты стеллажами. На них размещались сотни книг в кожаных с золотым тиснением переплетах. В углу на инкрустированном столике лежали журналы и газеты. У камина стояли два красных бархатных кресла. Между ними на резной ножке возвышался круглый стол, накрытый к ужину. Еще несколько кресел попроще располагались вдоль книжных полок в дальнем углу. Узор ковра потускнел от времени, но по-прежнему выглядел произведением величайших мастеров. Вид портило только одно — посередине напольного покрытия непрошеным цветком пламенело грязно-красное пятно.