Враги большого леса - Василий Головачев

– Чуют в нас угрозу, – пробурчал Редошкин. – А наш лес по сути встал на нашу сторону, послав своих защитников.

– Бабочек, – хмыкнул Костя. – Какие из них защитники? Плевком сбить можно.

– Не говори, они чудесно расправились со шмелями, хотя и гибли по десять на одного. – Редошкин посмотрел на задумчивого Максима. – Получается лес каждый раз предупреждает нас гулом об опасности. Поговорил бы с ним, командир. Что мы можем для него сделать?

Максим улыбнулся.

– Попробую, если получится. Он и в самом деле ждёт от нас помощи. Чёрный лес понемногу увеличивает свои владения, и это беспокоит Заповедник, а подвижных помощников у него нет.

– Бабочки, – снова хмыкнул Костя с ноткой пренебрежения. – Бабочки – это хорошо, но их возможности ограниченны. Удивительно, что здесь не живут птицы. Они легко отразили бы атаку любых насекомых.

– Да, птиц здесь нет.

– Зато у нас есть солярка, – сказал Редошкин.

– Если площадь чёрного леса так велика, как вы описывали, наших двух канистр хватит только на то, чтобы поджечь пару деревьев. Здесь нужен «Солнцепёк».

Редошкин с удивлением посмотрел на ботаника.

– Ты знаешь, что такое «Солнцепёк»?

– В Инете материал давно выложен, – пожал плечами Костя. – Я почитываю иногда военку.

Редошкин перевёл взгляд на Максима.

«Солнцепёком» называлась российская огнемётная система, способная одним залпом уничтожить всё живое на площади в два гектара. Максим видел систему в действии и знал её возможности, но с чёрным лесом не справилась бы и она.

– Что думаешь, командир?

– Думаю, что пора ложиться спать, – сказал он, подбрасывая в костёр веток. – Утро вечера мудренее.

– Надо слетать к чёрному лесу на разведку.

Максим и сам подумывал о разведрейде, исподволь готовясь к встрече с чёрным лесом. После нападения шмелей стало понятно, что пора и в самом деле перейти от слов к делу и проанализировать ситуацию, можно ли помочь Заповеднику отбить чёрное вторжение.

– Слетаем.

Разошлись по шалашам.

На этот раз даже неугомонный Костя первым отправился спать, намаявшись за день и пережив стресс от нападения псевдошмелей. Максим остался у костра, поглядывая на небо, затянутое облаками. Ему тоже хотелось отдохнуть, но была его очередь дежурить с вечера, и менять очерёдность дежурств он не стал.

Посидев полчаса и дождавшись, когда костёр погаснет, он хотел было взять винтовку и пройтись с ней по периметру леса, когда из своего шалаша вдруг выбралась Вероника. Пригладила волосы, сказала со смущением в ответ на его взгляд:

– Я, наверно, выгляжу как замухрышка… но у меня даже гребешка нет…

Максим остановился.

– Я сделаю тебе деревянный гребень. Разжечь костёр?

– Не знаю… хотела пройтись… так тихо, аж в ушах звенит… а ты куда собрался?

– Осуществлять поставленную командованием задачу, – серьёзным тоном ответил Максим.

– Кем? – фыркнула Вероника. – Разве у нас есть связь с вашим командованием?

– Командование присутствует всегда.

– Кого ты имеешь в виду?

– Себя.

Вероника засмеялась.

– Как командир ты ставишь себе задачу как подчинённому и выполняешь её?

– Так точно. Такова диспозиция.

– А я не вписываюсь в твою диспозицию? В качестве подчинённого?

Он окинул девушку оценивающим взглядом: в этот момент она выглядела исключительно привлекательно.

– Вам требуется подготовка, господин археолог.

Она встала навытяжку, отчего ткань футболки на груди натянулась, открывая взору отличное зрелище.

– Готова пройти любую подготовку!

– Мы подумаем, – после паузы сказал Максим.

Вероника поймала его взгляд, снова засмеялась.

Он приставил палец к губам.

– Тише! Разбудишь ребят!

Она зажала рот ладошкой.

– Ой, извини. Можно, я с тобой прогуляюсь… по периметру?

Он спрятал усмешку.

– Можно, только прошу не шуметь.

– Не буду.

Они углубились в гущу «берёз» и «сосен», окружавших лагерь и болотце в центре ложбины.

Идти спокойно в паре с девушкой, занимавшей в сознании всё больше места, было непросто, но Максим всё-таки сосредоточился на контроле нервной системы и усилием воли вошёл в полусферу тишины, владевшей миром вокруг.

Ожили инстинкты, интуиция и боевые рефлексы, фиксирующие малейшие звуки в леске и на болотце, и дальше, в великаньем лесу. Стали слышны шорохи «ёжиков», прячущихся в траве и кустарнике, и «белок», возившихся в кронах деревьев, далёкие потрескиванья, порождённые, очевидно, копытцами «косуль» и «оленей». Волнами со всех сторон наплывали запахи, чаще всего незнакомые, но вполне мирные и неопасные. Лес готовился к ночи, собираясь провести её тихо и бестревожно.

Вышли на опушку леска, формировавшего ареал «русского» уголка природы в окружении гигантских колонн американских «секвой» и «фикусов». Привычного глазу подлеска в этом глобальном лесу почти не было, и территория перед «русским» лесом просматривалась хорошо.

Что-то шевельнулось в глубине толпы «секвой», но не в звуковом диапазоне, а скорее на ментальном уровне.

Максим замер, максимально концентрируя внимание на движении, недоступном обычным органам чувств. Где-то не слишком далеко, но и не в двух шагах, ворочался, пульсируя недоброй аурой, некто весьма опасный, распространяя призрачную волну угрозы. Но прятался ли в лесу какой-то житель Заповедника или посланец чёрного леса, понять было трудно. Да и в том, что Максиму удалось почуять негативное сгущение, его заслуги не было. Он снова услышал предупреждение большого леса, настроенного помогать землянину и ожидавшего от него того же.

– Что там? – прошептала Вероника, прикоснувшись к его локтю.

Наваждение прошло. Вернулась прежняя тишина, располагающая к приятному времяпровождению. Рядом находилась нравившаяся женщина, и её близость действовала гораздо сильнее, чем какие-то бесформенные угрозы неизвестных сущностей.

– Всё нормально, – повернулся к девушке Максим.

Она не ответила, полуоткрыв рот, не сводя с него загадочно мерцающих глаз.

Повинуясь чувству, он притянул её к себе, губы их встретились…

Что-то мешало, твёрдое и длинное, пока он не догадался, что это винтовка. Выпустил её из рук… и время для обоих остановилось…

Лежали в траве, отдыхая, когда вдруг пошёл дождь.

– Ой! – радостно подставила лицо под брызнувшие капли Вероника. – Дождик! Тёплый…