Красная роза для Френсис - Сара М. Андерсон

Его пальцы скользнули под ее подбородок, подняли ей лицо. Теплое дыхание овевало ее щеки. В этот момент Френсис стало очень тепло.

Не ради Бомонтов. Не ради галереи. Только для себя. Этан был только для нее.

Они сохраняли прежнюю позу, пока она не подлетела к границе, за которой шел поцелуй. Только потому, что хотела этого. Но не пересекла границу. И через мгновение он отпустил ее подбородок. Хотя тепло в глазах не погасло. Он отреагировал совсем не так, словно она отвергла его. Напротив, сказал: – Пожалуйста.

И это?

Это было искренним.

О черт!

Первое, что сделал Этан во вторник утром, – попросил Долорес заказать и отослать Френсис лилии. Розы каждый день – слишком банально, кроме того, ему всегда нравились лилии.

– Какую-то записку? – спросила Долорес самым что ни на есть злорадным тоном.

Этан обдумал вопрос. Записка не только для сплетницы Долорес, но и для Френсис. И что бы она ни говорила, им просто необходимы ласковые прозвища.

«Рыжая! До вечера. Э.».

– Будет сделано, босс, – фыркнула Долорес. – Кстати…

Этан замер, держа руку на переговорном устройстве. Босс? Долорес впервые повела себя как настоящая секретарша.

– Да?

– Пришли последние сводки посещаемости. Сегодня мы работаем на полную мощность.

Его охватило победное чувство. Всего через четыре дня предполагаемая Печать Одобрения Бомонтов творит чудеса.

– Рад это слышать.

Он выключил переговорное устройство и несколько секунд смотрел на него. Правда, вместо того чтобы думать о следующем этапе реструктуризации, он мысленно снова вернулся к Френсис.

Она непременно убьет его за «Рыжую», он почти в этом уверен. Хотя вчера и был момент, когда он посчитал, что она перестала притворяться. Более того, искренне поразилась, увидев присланные цветы. И в этот момент казалась уязвимой, что ли. Циничная пресыщенность этим миром растаяла, и она превратилась в прекрасную женщину, оценившую маленькую любезность, которую он для нее сделал.

Невзирая на предстоящую свадьбу, она не собиралась вступать в долгосрочные отношения. Впрочем, как и он. Но это не означает, что краткосрочные отношения не имеют значения, не так ли? Ему не нужно, чтобы огонь горел долго. Достаточно того, чтобы горел ярко.

Этан снова включил переговорное устройство:

– Долорес! Вы уже сделали заказ?

Он услышал, как она пробормотала: «минутку», прежде чем ответить:

– В процессе. А что?

– Я хочу изменить сообщение. Рыжая…

Но тут же запнулся.

– Просто напишите: «Жду встречи вечером. Твой Э.».

Не особенно радикальные изменения, и он чувствовал себя немного глупо потому, что переделал записку. И снова выключил переговорное устройство.

Зазвонил его телефон. Это оказался Финн Джексон, его партнер по «КРС». Финн занимался тем, что связывал «КРС» с конгломератами. Чертовски талантливый бизнесмен.

– Как дела?

– Я только хотел, чтобы ты знал: началась какая-то возня, – без предисловий начал Финн. – Частная холдинговая компания подняла шум по поводу того, как «ОллБев» проводила покупку «Бомонт бруэри».

– Ссылка? – нахмурился Этан.

– Уже посылаю.

Через несколько мгновений пришел имейл с ссылкой. Этан прочитал статью. К счастью, название «КРС» там не упоминалось. Однако частная холдинговая компания «ЗОЛА» написала письмо, в котором утверждала, что «Бруэри» была плохим стратегическим приобретением для «ОллБев» и фирме следует отделаться от компании. Предпочтительно задешево.

– Что это? Попытка захвата? За этим стоят Бомонты?

– Не думаю, – размышлял Финн, хотя и без особой уверенности. – Владелец – некий Зеб Ричардс, тебе его имя не показалось знакомым?

– Нет. Как это отразится на нас?

– Похоже, это активист-акционер поднял шум. Я отслежу реакцию «ОллБев», но не думаю, что в данный момент это подействует на тебя. Просто хотел ознакомить тебя с ситуацией. – Финн многозначительно откашлялся: – Мог бы спросить, знает ли что-либо отец.

Эван ничего не ответил. Его отец? Черт возьми, нет! Он никогда не выкажет ни малейшего признака слабости перед стариком, поскольку, в отличие от Бомонтов, семья для Троя Логана ровным счетом ничего не значила и значить не будет.

– Или… – протянул Финн, – ты мог бы проверить, не знает ли кто в компании этого Зеба.

Френсис!

– Да, я могу поспрашивать. Если услышишь что-то еще, дай мне знать. Я бы предпочел, чтобы компанию не перепродавали, пока мы не выполним все условия контракта. Это выглядело бы провалом «КРС». Скажут, что мы не сумели достаточно быстро реструктуризовать компанию.

– Согласен, – бросил Финн и отключился.

Этан невидящим взглядом уставился на компьютер. Он как раз попытался взять в руки управление компанией благодаря Френсис.

Эта «ЗОЛА», чем бы она ни была, имеет какое-то отношение к Бомонтам. Он просто чувствует это. Кому еще нужна пивная компания?

Этан наскоро провел поиск. Частная фирма находилась в Нью-Йорке. Ну, приведен список их успешных инвестиций, но больше почти ничего. Нет даже фото Зеба Ричардса. Что-то тут не так. Это легко может оказаться подставной компанией, созданной с единственной целью – отобрать «Бруэри» у «ОллБев» и снова отдать Бомонтам.

К счастью, у Этана здесь превосходные связи. Тем не менее нужно продвигаться с осторожностью.

Ему нужна Френсис Бомонт. Производственные линии сегодня работают на полную мощность. Как ни обидно признавать, дело не в его гениальном менеджменте. Все благодаря Френсис.

Но с другой стороны, ее внезапное появление инициировало историю с этой «ЗОЛА». Бизнес? Это не могло быть совпадением. Не так ли?

Может быть. А может, и нет. Ясно одно: нужно все узнать до того, как он женится на ней, и до того, как выпишет чек на пять миллионов.

Он послал сообщение адвокатам с требованием дополнительной защиты собственных вкладов и снова просмотрел планы Френсис по созданию галереи. Этан ничего не смыслил в искусстве, что удивительно, поскольку его мать считалась живым воплощением претензий на знание искусства. Так что творческое пространство ничего для него не значило. Но в качестве деловой инвестиции? Почему бы и нет.

Не то чтобы он не мог выписать ей чек на пять миллионов. В банке у него куда больше, не считая акционерных опций и бонусов по «золотому парашюту» – в случае увольнения ему полагалась крупная сумма. Реструктуризация корпораций очень хорошо оплачивалась.

Но все казалось…

Слишком знакомым, что ли. Словно он был помешан на повторении необычного брака родителей. А он хотел не этого.