Сохрани. Уничтожь - Мария Хронос

над ней сразу два Заградительных щита.

— Почему? — Крис постаралась, чтобы в ее голосе облегчение не прозвучало слишком явно.

— Не сегодня, — Киран поморщился, глядя, как Крис разминает пальцы. — Ты уверена, Инри? Может, позвать близняшек на подстраховку?

— Уверена! — зло отозвалась Крис. Она не была уверена. Ни в том, способна ли справиться с настоящим разрушением, ни в том, что ее проклятый напарник не убьёт ее прямо здесь — учитывая его поведение на концерте, она понятия не имела, что вообще можно от него ожидать. Но её уверенность с каждой минутой крепла только в одном: она не может провалить этот чертов экзамен.

Не ему.

Не сегодня.

Киран вытащил руки из карманов и велел ей создать самый крепкий щит, на который она была способна. Крис создала щит Штерна и стиснула зубы, ожидая нападения.

— Такой тонкий? — крикнул ей Киран с насмешкой. — Режущий вспорет его, как мыльный пузырь!

— Режущий не возьмёт Штерна! — прокричала Крис, на всякий случай уплотняя грани.

— Ой, да что ты!

Серебро полоснуло воздух — и золотая пыльца брызнула в стороны. Взвилась, повинуясь движению Режущего, и осыпалась на голову Крис.

— Инри! Не зевай!

Ещё один Режущий. И ещё. И ещё.

Киран не целился точно в нее — изящно кромсал воздух справа и слева, заставляя стену позади разрываться щепками. Крис запоздало подставляла новые щиты — но они снова и снова лопались, разлетаясь на золотистые искры.

— Сильнее, Инри! Ну же! Это все, на что ты способна?

Голос Кирана вывел её из странного ступора.

Марафонец. Не спринтер.

Как долго он сможет швырять в неё Режущие?

И как долго она сможет воссоздавать свои щиты, оказавшиеся такими хрупкими, такими бесполезными против его Ри?

Она делала их снова — и они рассыпались в пыль.

“В ситуации, когда защита превосходит силы противника, имеет смысл перейти в справедливое противодействие, чтобы обезвредить источник угрозы. Закон становится на сторону сопровождающего в случае, если нападающий использует Нельт”.

Цитата из учебника врезалась в мозг, и Крис лихорадочно соображала, что сейчас станет справедливым противодействием. Использовать Отражатель? Его действие спонтанно. Крос может повернуться вспять против Кирана совершенно не так, как желает того Крис — и может ему навредить. Притяжение? Насколько опасно тянуть к себе Нельта, пока тот потрошит зал воздушными лезвиями?

Справедливое. Противодействие.

Очередной Режущий прошел над ухом так близко, что едва не срезал ей прядь волос.

Во рту пересохло. Крис трясущимися руками изобразила в воздухе подобие круга — и, собрав три формулы в голове воедино, закутала в щиты себя и Кирана, и дернула Притяжением со всей дури.

Они разлетелись в разные стороны зала — Крис унесло к зеркалам и мягко отпружинило, в то время как Киран, чей щит она быстро сняла, врезался в стену, от которой сам оставил острые щепки.

— Киран! — Эйла истошно закричала, барабаня по Заградительным щитам.

Крис, едва живая от страха, побежала к напарнику. Тот ничком лежал на полу — и, казалось, совсем не дышал.

***

— Хороша. Чертовски хороша, — Киран ухмылялся, слизывая бегущую по губам кровь. Эйла терпеливо вытаскивала щепки из его кожи и тут же залечивала ранки — но работы было так много, что Крис, виновато сидящая рядом, решилась помочь. Оставив лицо на откуп Эйле, она взяла Кирана за руку и старалась как можно аккуратнее вытащить огромные занозы. Близняшки принесли аптечку, услужливо подсунули Крис антисептик и дали Кирану бутылку воды.

— И почему ты не взяла Заградительный? — в голосе Вин звучала укоризна.

— А? — отозвалась Крис, вытаскивая очередную щепу. — Заградительный?...

— Ну да. Режущий — единственная семерка по Нельт, которую ничем не покроешь, кроме семерки по Инри. Только Заградительный и помог бы… Погоди. Ты не знала?

Крис замерла, растерянно уставившись на Кирана. Заградительный?... Но Киран приказал ей создать самый крепкий щит, на который она только способна… И она по привычке выбрала Штерна, пребывая в полной уверенности, что уж десятибальный щит выстоит против любого разрушения!

Самый крепкий щит.

Киран не уточнял, какой именно. Она могла выбрать что угодно.

— О, Крис. Не говори, что ты не… — начала было Вин, но Киран, поймав взгляд Крис, живо ее перебил.

— Я запретил ей брать Заградительный.

— Что?...

— Это была ее задача. Импровизировать ограниченным набором кросов.

Киран лгал так спокойно и непринужденно, что у Крис нервно задёргался глаз.

Вин протяжно застонала.

— Твои импровизации когда-нибудь тебя в гроб сведут! Или тебя, или новичка! Ну что тебе мешает сделать все по-старинке?

— Любовь к искусству, — криво улыбнулся Киран.

Вин фыркнула и закатила глаза.

— Концерт через неделю, — уже серьезнее сказал он и отхлебнул из бутылки. Кровь попала в воду и слабо окрасила алым. — Мне слабаки в команде не нужны.

— Мммм, — протянула Санар. Крис сидела на полу вместе с Кираном и Эйлой, к близняшкам спиной — те возвышались над ними, бросая на всю тройку широкие тени. Но даже не видя лица Санар, Крис чувствовала в этом её мычании усмешку. Человек, сам подставивший своего напарника, заявляет, что ему ни к чему слабаки! Тренирует так жёстко, чтобы быть уверенным, что в случае опасности Крис справится и в одиночку?

— Она ведь справилась, — Киран сказал это почти что с гордостью. Но не дал Крис прочувствовать вкус победы: его похвала сорвалась на протяжное шипение. Это Крис приложила к его руке ватку, смоченную антисептиком. — Погоди, Крис… Лучше дай Эл все сделать.

Крис отпустила его ладонь и осталась сидеть рядом, теребя ватку в руках. На той остался алый отпечаток его крови.

— Как ты это сделала? — Вин явно обращалась к Крис. — Двустороннее притяжение? Обратное притяжение? Что это? Впервые вижу.

— Я сложила два кроса, — Крис не поднимала глаз. — Точнее, три, если считать сам щит. Не уверена, что смогу такое повторить. Я была… Слишком зла.

— Я бы такое попробовала, — хмыкнула Вин.

— В следующий раз озаботьтесь Заградительными по всему периметру зала, — холодно сказала Эйла, вынимая очередную щепу. Крис видела, что пальцы ее подрагивают — и это явно не было влиянием Ри.

***

— Ещё слишком рано для ужина, — Крис окинула взглядом пустую столовую.

— Нормально. Тебе нужно набраться сил, — Киран заставил ее сесть за