Пылающее копье - Джон Голсуорси

- Голодны ли вы, друзья мои?

Немцы перестали просеивать щебенку и взглянули на него. Одиниз них кивнул.

- Хотите ли вы пить?

На этот раз все трое закивали головами.

- Следуйте за мной, - сказал мистер Левендер.

И он зашагал по дороге назад, сопровождаемый Блинк и тремянемцами. Дойдя до буков, тени которых показывали, что было уже далеко заполдень, мистер Левендер увидел, что Джо давно уже разложил завтрак на ровнойполянке и доканчивает свою долю.

"Что у нас на завтрак? - подумал мистер Левендер,испытывая некий ужас. - У меня такое чувство, словно я собираюсь естьчеловечину". И он оглянулся на троих немцев, неуклюже топтавшихся позадинего.

- Прошу вас, садитесь, - сказал он.

Немцы сели.

- Джо, - обратился мистер Левендер к удивленному шоферу, -подайте мой завтрак. Побольше, побольше, и еще стаканчик пива. - И, ставбледнее своего пыльника, он решительно сел на буковый пень; Блинк расположиласьрядом с ним. Пока Джо накладывал паштет на тарелку и наливал стакан пенящегосяпива, мистер Левендер смотрел в упор на немцев и испытывал муки осужденного наказнь.

"Я не сдамся, - говорил он себе, - если бог поможетмне, я, конечно, не сдамся. Ничто не помешает мне выполнить мой долг".

И глазами, вытаращенными, как у загнанного кролика, онсмотрел на приближающегося Джо с тарелкой и стаканом в руках. Те трое тожеследили за действиями шофера, и, как показалось мистеру Левендеру, на их глазахпроступили слезы.

"Смелей!" - приказал он себе, поддевая вилкойкусочек посочнее и отправляя его в рот. Не менее минуты он катал его языком,ибо не мог проглотить, а немцы, не отрываясь, смотрели на него, и в глазах ихпоявилось мрачное удивление.

"Если бы это я был пленным в Германии, - лихорадочнодумал, он. - Ну, ну же! Ведь это только первый кусок!" - И, сделавнечеловеческое усилие, он проглотил его.

- Смотрите на меня! - выкрикнул он, обращаясь к немцам. -Смотрите на меня! Меня... меня... меня сейчас вытошнит! - И, отставив тарелку всторону, он, шатаясь, пошел прочь. - Джо, - бормотал он, - кормите этихбедняков, кормите! Пусть они пьют, пусть едят! - И, выйдя из буков, он извергвсе, что только что проглотил, к великой радости Блинк. Затем, отогнав рукойподоспевшего Джо, терзаемый совестью, мистер Левендер ринулся к заросляморешника и там бросился наземь. Он хотел провалиться сквозь землю.

"Нет, - думал он, - нет, я не создан для общественнойдеятельности. Я не выдержал первого же испытания. Видел ли мир что-нибудь болееотвратительное? Я предал свою страну и бросил тень на общественнуюдеятельность. Эти немцы теперь до отвала наелись паштета и наглотались пива. Яничтожный трус, недостойный зашнуровывать ботинки великим вождям Англии! Самосолнце - свидетель моего позора".

Он не знал, сколько пролежал там, прижавшись лицом к земле,но вдруг послышался голос Джо:

- Вот вы где, сэр!

- Джо, - еле слышно ответил мистер Левендер, - мое телоздесь, но дух отлетел от него.

- Ну да! - сказал Джо. - Расстроились малость. Вотглотните-ка, сэр! И он протянул хозяину колпачок от фляжки, наполненныйконьяком.

Мистер Левендер выпил.

- Они ушли? - тяжело дыша, выговорил он.

- Ушли, сэр, - ответил Джо, - не сыты, не голодны. Откуда выих выкопали?

- Из карьера, - сказал мистер Левендер. - Никогда не прощусебе, что изменил королю и отечеству. Я накормил трех немцев. Оставьте меня, янедостоин быть в обществе своих соотечественников.

- Что вы такое говорите, сэр! - удивился Джо. - Какие немцы?

Взглянув в лицо шоферу, мистер Левендер увидел на нем всепризнаки безграничного изумления.

- Отчего вы на меня так смотрите? - спросил он.

- Немцы? - повторил Джо. - Какие немцы? Эти, три болвана сдороги такие же англичане, как мы с вами. О чем вы говорите, сэр?

- Как! - воскликнул мистер Левендер. - Так это не немцы?

- Их зовут Томкинс, Хобсон и Браун, это такие идиоты!

- Слава тебе, господи! - сказал мистер Левендер. - Выходит,я еще могу называть себя английским джентльменом. Джо, я очень проголодался.Осталось ли у нас что-нибудь?

- Ни крошки, сэр, - ответил Джо.

- Тогда отвезите меня домой, - сказал мистер Левендер. -Теперь мне ничего не страшно, ибо мой дух возвратился ко мне.

Проговорив это, он встал и, поддерживаемый Джо, проследовалк автомобилю, всем сердцем благодаря бога за то, что тот не дал ему опозоритьотечество.

- М-да, - проговорил мистер Левендер, когда они отъехалимиль двадцать, - мой голод становится нестерпимым. Если нам попадетсякакая-нибудь гостиница, остановитесь, Джо.

- Порядок, сэр, - ответил Джо. - Правда, гостиницы теперь нете, что были, но что-нибудь перекусить нам дадут. Ваши карточки я прихватил.

Мистер Левендер, сидевший рядом с Джо, в то время как Блинкзанимала все заднее сиденье, молчал не менее минуты, ибо его посетилафилософическая мысль.

- Как вы полагаете, Джо, - внезапно спросил он, - полезны ливам жертвы, на которые вас принуждают идти?

- Это полезно для жажды, сэр, - ответил Джо. - Никогда вжизни я так дико не хотел пить, как теперь, когда пиво балуют водой. От такоготолько растрава. Кстати, та бутылочка, что была на завтрак, - последняя издомашних припасов, сэр, с ума можно сойти! И подумать только, эти болваны ееприкончили! Кабы мне знать, что они немцы, уж я бы им ее не уступил!

- Прошу вас, - сказал мистер Левендер, - не напоминайте мнеоб этом. Иногда мне кажется, - продолжал он настолько мечтательно, насколькопозволял голод, - что когда человека вынуждают терпеть лишения, в немпробуждаются самые низменные страсти, разумеется, я говорю как простой человек,а не как общественный деятель. Как вы думаете, Джо, что произойдет, когда намне нужно будет более жертвовать собой?

- Тогда мы будем делать то, что всегда делали: будемжертвовать другими, - легкомысленно ответил Джо.

- Будьте серьезны, Джо, - сказал мистер Левендер.

- Ладно, - ответил Джо, - не знаю, что будете делать вы,сэр, а я-то уж гульну годок-другой.