Снежинки на твоих губах - Барбара Уоллес

– Отправив вас домой, я хотел, чтобы вы отдохнули. Я не предполагал, что вы будете украшать елку.

– Елки продавались с грузовика. Я их увидела и решила, что вашей квартире не хватает духа Рождества. Консьерж помог мне поднять ее по лестнице.

– А свечи?

– Я их тоже купила. Вы не возражаете?

Другими словами, она купила кучу сомнительных рождественских товаров. Макс улыбнулся, когда подошел к елке.

– Нет, я не возражаю. Мне все равно. Я полагаю, одной елки в клубе будет достаточно.

– По-моему, она не очень хорошо украшена, – заметила Арианна. – Если бы я знала заранее, то бы купила больше свечей.

– Все нормально. Мне нравится такая разреженность. – Он ткнул пальцем в особенно большой красный шар и посмотрел, как тот качается взад-вперед и блестит от света гирлянд. В его жилище давным-давно не было рождественских украшений. Ему казалось немного глупым наряжать елку дома, так как он проводил почти все время на работе.

Его осенило, что Арианна, должно быть, потратила на рождественские украшения всю свою зарплату или большую ее часть.

– Вам следовало предупредить меня, что вам хочется украсить елку. Я бы ее купил.

– Я знаю, но я хотела сделать это сама. Я собиралась поблагодарить вас за все, что вы для меня делаете.

– Вы не должны…

– Я повторяю, что хотела это сделать. Считайте, что это мой ранний рождественский подарок.

Потому что, скорее всего, ее не будет здесь на Рождество. Макс сглотнул внезапно подступивший к горлу ком. Он не привык получать подарки.

– Спасибо.

– Я всегда к вашим услугам. – Она подвинулась на диване. – Я думаю, вы оказались в нелегкой ситуации.

– В какой? – Макс повернулся к Арианне с улыбкой: – Я постоянно спасаю принцесс.

– Я серьезно. Я знаю, из-за меня ваша жизнь на этой неделе сильно изменилась. И не только ваша жизнь, но и жизнь ваших сотрудников. Вы отнеслись ко мне гораздо лучше, чем я заслуживаю.

– Пустяки. – Что еще Макс мог сказать? По правде говоря, он сам не понимал причину своей чрезмерной доброты. Познакомившись с Арианной, Макс пытался выяснить, чем она отличается от остальных людей, если он готов ради нее на все.

– Большинство людей, совершающих такие поступки, ожидают чего-то взамен, – заметила Арианна.

– Почему вы решили, что я ничего у вас не потребую?

– Мне подсказывает интуиция.

– Значит, вы начали ей доверять?

– Лучше поздно, чем никогда, правильно? – спросила она хрипловатым голосом.

Макс присел рядом с ней на диван. Он снял ботинки и вытянул ноги, положив их на журнальный столик.

– Интересный выбор фильма. – Макс указал на большой экран. – Я не против него, конечно.

– Я думала, фильм музыкальный. У него в названии было слово «праздник».

– Я уверен, на других каналах идут более праздничные программы даже в такой час.

– Я знаю, но я решила посмотреть этот фильм и понять, почему вам так нравится этот жанр.

Другими словами, Арианна пытается понять Макса. Он знал, что, если женщина начинает копаться в его психике, значит, она хочет с ним по-настоящему сблизиться. Обычно он воспринимал это как сигнал – пора мягко от нее отстраниться.

Но сейчас он чувствовал себя совершенно спокойно. Вероятно, потому, что знал: Арианна рано или поздно уедет. Макс откинулся на спинку дивана и улыбнулся.

– И что же вы обнаружили? – поинтересовался он.

– Я пока не знаю. Этот фильм, безусловно, захватывает.

– Но?..

– Мне просто любопытно… – Арианна прикусила нижнюю губу. – Все события в них такие… неправдоподобные.

– И это говорит беглая принцесса, сидящая на моем диване. – Он хохотнул, когда она наморщила нос.

– Я серьезно, – продолжала Арианна. – Героиня снова и снова возвращается к мужу, хотя он ужасный человек и пытается обвинить ее в убийстве.

– По-моему, в этом нет ничего необычного. Вы сами говорили, что влюбленные часто делают глупости.

– Вы имеете в виду вашу пианистку Ширли? – спросила Арианна.

– Да. Например, Ширли. Она связалась с проходимцем, хотя знала, что это плохо кончится. – Макс посмотрел на елку, вспомнив свою мать.

Макс почувствовал, что Арианна придвинулась к нему ближе. Почему бы обо всем ей не рассказать? Ведь они скоро навсегда расстанутся.

– На Рождество в год смерти моей матери в нашем доме не было елки, – сказал он. – Мой отец заявил, что это пустая трата денег. Мать не позволила мне купить елку, потому что не хотела его сердить. Поэтому последний месяц своей жизни она провела в унылом доме.

– Простите.

Макс не сводил глаз с елки. Он не желал поворачивать голову и видеть жалость в глазах Арианны.

– Вот как бывает. Как бы он над ней ни издевался, она все равно жила с ним. Так называемая любовь означает принятие хорошего и плохого. В ее случае хорошим был тот день, когда она не получала от мужа пинка.

Так жили все женщины в его доме. И его мать. И мать Дария. И миссис Маннинг на первом этаже. Они терпели своих мужей до тех пор, пока раньше срока не умирали.

– Им вообще не следовало жениться, – произнес он.

– Но они, наверное, любили друг друга когда-то.

– Нет. Они поженились по расчету, потому что мой дед заставил моего отца поступить разумно.

Оханье Арианны имело тысячи значений.

– Да, – тихо ответил Макс. – Забавно, но, насколько я могу судить, разумные поступки не всегда приносят пользу.

Они какое-то время сидели и молчали. На экране героиня фильма и ее муж пытались отобрать друг у друга пистолет.

– Может быть и по-другому, – произнесла Арианна из своего угла. – Когда я… Если я выйду замуж за Маноло, то не стану портить ему жизнь. Ребенок будет для него подарком.

– Счастливчик Маноло, – сказал Макс, растягивая слова.

Хотя Арианна права. У нее иная ситуация. В отличие от его родителей, у нее есть власть, деньги и традиции. Однако она все равно будет несчастна.

Почему его беспокоит мысль о том, что Арианна выйдет замуж без любви? Она заключит политический брак. Если супруги не любят друг друга, они вряд ли пострадают от неразделенной любви.

Кто знает? Может быть, в один прекрасный день Арианна полюбит этого Маноло. Она пыталась сделать это раньше. Вероятно, этот лжец и изменник тоже со временем изменится.

У него стало тяжело на душе.

– Вас снова тошнит? – Макс заметил, что она опять пьет чай. Он раньше отправил ее домой, потому что после обеда Арианна выглядела бледной и уставшей.