Семнадцать белых роз - Кристин Лестер

— Кто такая Роза? — осторожно спросила Элли, покосившись на дверь веранды.

— Это моя здешняя домохозяйка и кухарка в одном лице. Отменно готовит блюда местной кухни.

Он накормил ее какими-то странными, но волшебно вкусными оладьями, потом еще жарким из говядины. А после вишневого пирога и чая Элли почувствовала, что не может встать и с трудом может говорить.

— Ну как вам здесь?

— У вас прелестный дом. По крайней мере, отсюда так кажется.

— Хотите, покажу остальное?

— Не сейчас… — простонала она, пытаясь сохранять светское выражение лица.

— Объелись?

— Ну что вы!

— Да не стесняйтесь! Можете полежать в доме.

— Ну что вы!

— Ну хорошо, давайте немного помолчим, сейчас приступ сытости пройдет.

А он почти милый! Хотя и вредный, успела подумать Элли и не заметила, как задремала на удобной лавочке под мягкими лучами осеннего солнца.

Генри вынес меховой плед, укрыл ее и приложил палец к губам, когда Сид со всего разбега собрался запрыгнуть к ней на колени. Сид понял его жест, затормозил, немного подумал и отправился откапывать лягушку. Третью за утро.

…Когда она проснулась, было уже два часа дня.

— Бог ты мой… Я что — спала?

— Да, и преспокойно. Как дитя.

— А почему вы меня не разбудили?

— Сид как раз хотел вас разбудить, а я ему не разрешил.

— Почему? — Элли было неловко до ужаса. Заснуть в гостях у незнакомого человека! Да еще у какого!

— Вы прекрасны, когда спите. Такая красота, такая безмятежность… Знаете, глядя на вас, я даже придумал еще один телепроект. «Для тех, кто спит». — Он засмеялся. — Вы в главной роли. Просто спите в эфире… и все!

— Перестаньте говорить глупости. Я уснула, какой кошмар!

— Ничего ужасного я в этом не вижу. Вы просто набегались, потом наелись, плюс свежий воздух…

— Да. — Она огляделась вокруг и снова вспомнила о своих глиняных игрушках, которые съел Сид. — А я всю жизнь мечтала именно о таком домике в горах.

— Он у меня не один. Остальные я строил, где потеплее.

— А, ясно. — Элли была наслышана о странах и островах, где голливудская богема предпочитала закупать участки земли.

— Но этот почему-то люблю больше всего, — продолжал Генри. — И каждую осень приезжаю сюда один. Мне нравится осень в горах. Эту красоту не всякий способен оценить, но она так цепляет!

Элли с интересом смотрела на него.

— Надо же! А я ведь тоже люблю отдыхать осенью. У меня семья живет в Мичигане, я все время брала отпуск в октябре и уезжала к ним. Я люблю воду. Меня успокаивает созерцание спокойной водной глади.

Генри вдруг радостно подпрыгнул:

— Так поехали завтра со мной ловить рыбу! Я вам такие места покажу!

— Рыбу?

— Вам не надоело гулять среди лавочек и мощеных дорожек?

— Очень красиво, между прочим.

— Да разве это красота! Вам нужно увидеть настоящие здешние леса! Знаете, какой там воздух? Голова закружится.

— Ну… поедемте. А вы на машине?

— Да что вы. На машине туда не проедешь, тропы слишком крутые. Это я просто так говорю «поехали»… — Он улыбнулся. — Хотя у меня есть два прекрасных горных велосипеда.

— Оба ваши?

— Нет, один жена оставила в наследство.

— А где же она сама? — Элли вспомнила слова Валентины о том, что писали в газетах.

— Она меня бросила. Представляете?

— Ах вы, бедняжка. Пожалеть?

— Нет, пока рано. Наши отношения еще не настолько продвинулись!

Элли по привычке замахнулась, чтобы стукнуть его по плечу, но вовремя опустила руку. Близнецам за такое давно досталось бы.

— Ну так вы едете? Или идете пешком?

— Хорошо. Давайте сходим. Мне кажется, что лучше пешком.

— А вы не устанете? Идти довольно далеко.

— Нет, я в детстве наматывала километры по берегу озера, где мы жили. Так что мне не привыкать.

— Отлично. Заходите завтра за нами часов в семь.

— «За нами»? Генри, я забираю Сида себе.

— Пусть поживет у меня! Разве можно сравнить такое раздолье с гостиничным номером, пусть даже специально для собак и пусть даже люксом?

— Единственное, чего там нет, это вонючих лягушек!

— Для него они — самое ценное.

— Я забираю его, и мы уходим!

— Как! А обедать?

— Поедим в отеле… Черт! Опять опоздала на фирменный обед!

— Какой?

— От шеф-повара.

— Разве Роза готовит не лучше вашего шеф-повара?

— Лучше. Но нам все равно надо идти, пока не закрылись магазины.

— Вы собираетесь в город?

— Да. Мне нужно подготовиться к рыбалке.

Генри подавил смешок:

— Удочки и прочая амуниция у меня есть.

— Но мне нужно купить теплые брюки, куртку и шапку. — Элли потерла между пальцев свою тонкую штормовку, как бы подтверждая, что теплой одежды у нее нет.

— Стоит ли тратиться ради одного случая?

— Стоит. Не каждый раз с известными продюсерами на рыбалку ходишь.

— Давайте считать, что мы с вами просто приятели. Элли, а почему вы не хотите еще со мной посидеть?

— Но мне же надо купить теплую одежду. — Она сделала серьезное лицо. — Кстати, все время забываю спросить: сколько вам лет?

— Это действительно кстати. Мне недавно исполнилось тридцать.

— Сколько?!!

— А почему это вас так удивляет? Вы же сами на прошлой неделе отмечали тридцатилетие. Мне Майк говорил. У нас с вами именины с разницей в три дня. Вот так-то!

Магазины она обходила одна, без Сида. Его отмыли и заперли в персональном «люксе», потому что теперь он вел себя безобразно: рычал и всюду царапал пол, пытаясь раскопать хитрую лягушку, которая (он точно знал!) там скрывалась.

Элли купила черные утепленные штаны, кроссовки, черную толстую куртку и спортивную шапочку цвета небесной лазури. Во всем этом она стала похожа на горнолыжницу. Впрочем, здесь было трудно кого-либо чем-либо удивить.

В шесть утра прозвенел будильник, и без четверти семь, кода солнце только еще выползало из-за горы, Элли уже звонила в калитку известного продюсера, а рядом, путаясь лапами в жесткой траве, расправлялся с кузнечиком Сид.