Колдовской знак - Евгения Александрова

Битый час они тащились по склонам, то поднимаясь, то снова спускаясь в овражки, поросшие редкой травой, а капли продолжали долбить по голове. Сейчас бы серый плащ… Джейна бы с радостью накинула его на плечи и натянула капюшон по самые глаза — ни слова бы не сказала.

Стало туманно и сыро. Нити моросящего дождя терялись в белёсой траве. Шелестели на ветру мокрые листья, прятались в сумраке неясные серые стволы. Круп вороного коня то таял, как призрак, скрывался за очередным поворотом, то снова показывался, когда Джейна подгоняла следом кобылу. Тяжело ухнула сова. Заклекотала, будто забулькала ночная птица. Замерзшие пальцы превратились в крючья: Джейна не могла толком разогнуть озябшие суставы и удерживала поводья, почти не чувствуя в руках кожаные ремни.

Эрик всё чаще зажимал раненый бок то одной, то другой рукой. Наконец в тишине раздалось его «тпру». Похоже, дело худо — Эрик повернул вороного и направил к трём густым елям.

Джейна спешилась, чувствуя себя неловкой, как деревянная кукла с негнущимися руками и ногами. Следом окончательно остановился и тяжело сполз с коня Эрик, затем они вместе стащили с седла полуживого Алекса и устроили на сухом участке под самой разлапистой елью. Эрик привалился к другому стволу, едва дыша и разминая затёкшие ноги.

— Разведём огонь? — дрожа, спросила Джейна у Эрика, и он устало кивнул.

Если они не сделают это сейчас, то любая погоня уже не страшна — быстрее замерзнут в насквозь промокшей одежде на холодном воздухе. От малейшего ветерка пробирал жуткий озноб. Единственное облегчение — дождь стих.

Джейна принялась обламывать нижние еловые сучки у самого ствола, которые и в такую погоду остались сухими, Эрик попытался кинжалом спилить ветки потолще.

Мокрые куртка и штаны противно липли к телу, всё валилось из оледеневших и негнущихся пальцев. Колючие сучки для растопки никак не хотели загораться, сколько Джейна над ними ни билась. Охватило тупое отчаяние. Без тепла они просто помрут!

Наконец Эрик забрал у неё огниво. Джейна даже позавидовала: у него всё вышло привычно ловко и легко: раз, два — и вспыхнул в ночи спасительный огонёк. Отчаянно хотелось верить, что таким туманным вечером дым от огня не будет виден далеко.

Очнулся Алекс, замотал головой, закашлял, но глаза пока не открывал. Джейна помогла стащить его сапоги с камзолом, а потом отжала и развесила мокрую одежду на ветках над костром. От вещей сразу повалил пар и, смешиваясь с моросью, потянулся в морозное небо.

Сходив за седельными сумками, Джейна вытащила тонкие одеяла, уселась на пустую сумку и из последних сил принялась стягивать с себя липнущую куртку, штаны и тяжёлые сапоги, в которых хлюпала вода. Осталась в тонкой длинной рубашке и босиком. От озноба уже дрожало всё тело.

— Снимай всё, — приказал Эрик. — Заболеешь.

Джейна заколебалась, но поняла, что он прав. Она стащила мокрую рубаху, а потом завернулась кое-как в сухую и очень колючую ткань. Эрик тоже разделся, но кинул второе одеяло Алексу, а сам скрылся без объяснений за елями.

Небо оставалось облачным, непроглядным и тяжелым. Свет огня разрывал мрак и танцевал на шершавых стволах и сосновых иголках. Джейна постаралась подкинуть ещё сухих веток в огонь, а когда повернулась — вздрогнула.

Алекс уже очнулся и сидел, прислонившись к стволу, откинув голову назад и наблюдая за ней из-под полуприкрытых век. Скачущее пламя странно подсвечивало его лицо, резко выделяя ободранные скулы. Темнота залегла под глазами. Полураздетый, как будто вовсе не страдал от холода. И его, похоже, совершенно не трогала возможная погоня. И выглядел он… страшновато и пугающе. Колдун. Сильнейший из всех, опасный, хоть и такой, казалось, знакомый.

Джейна приподнялась, а потом неловко закуталась в чуть не соскользнувшее одеяло. Подкинула ещё одну толстую ветку, а потом подошла и опустилась рядом с Алексом. Прямые губы чуть дрогнули, когда он попытался улыбнуться.

— Так и думал… что ты легко не сдашься.

— Я… такая упрямая?

— Ты такая отважная.

Он смеется над ней… Отважная. Последнее время она только и делает, что бежит. Ото всех и от себя самой. Но от того, что Алекс оказался жив и… нормален, на сердце стало легче и теплей.

— Что они хотели, капитан? — отчего-то шёпотом заговорила она. — Этот Верховный служитель?

Алекс недовольно повёл плечом. Замолчал, уставившись в огонь, а потом хрипло сказал:

— Какой я теперь капитан, Джейна? Посмотри на меня. Где мой корабль, где моя команда… где моё море? — последнее, казалось, было для него самой главной потерей. — Теперь просто… Алекс.

Джейна замолчала, про себя повторяя его имя. Алекс. Не капитан. Как непривычно.

Им надо идти дальше, но сейчас почему-то не хотелось. Он будто заразил её своим безразличием. Хотелось просто сидеть, греться у огня и говорить, прислушиваясь к треску хвороста, всё остальное показалось далеким и совершенно неважным.

Алекс протянул ладонь к огню, а Джейна вдруг заметила, как сильно дрожат его пальцы. Он сжал руку в кулак и нахмурился. И почему-то это начало её волновать.

— Но что… случилось в тюрьме? — спросила Джейна снова, нарушив безмятежность леса.

Ещё некоторое время Алекс молчал, но потом поднял на неё глаза и просто ответил:

— Я там умер.

Умер?!

— Но…

— Ты всё сделала правильно, — отрешенно продолжил Алекс, снова разглядывая руки, сжимая и разжимая пальцы, будто изучая, как они работают. — Всё, что мы знали о Серых — ложь и обман… От них и надо было бежать. Они — маска. Все их легенды, проповеди, мнимая благость, защита от колдунов — ложь. Покровитель — ложь. И слишком долго я отказывался это видеть… А больше всего Эвану нужна власть и влияние, ну, и наши способности. Некоторых.

Джейна выдохнула. Значит, вот что!.. Вспомнились слова Вария: «Многие лишены дара видеть истину. Но ты, Джейна, всегда слушай своё сердце. Оно приведёт, куда надо.»

Только куда же оно теперь привело?

— Значит, нас будут искать?

— Будут. Они упорные, а двое… трое сбежавших магов — это серьёзно. Мы теперь лишнее звено в их отлаженной системе.

Как сложно с этим свыкнуться. Она тоже — маг!..

— Но я так и не знаю, что у меня за способности.

— Это они и хотели выяснить. Только боюсь, тебе бы не понравился способ.

Алекс зажмурился и прервал её расспросы:

— Мне надо дойти до ручья, — сказал он, оперся о торчащие корни дерева, но толком приподняться не смог, только сполз ещё ниже на землю.

Джейна встала, чтобы помочь, но он мотнул головой и со второй попытки медленно поднялся сам. Покачнулся и схватился за ветку над головой, а потом потянулся за сапогами и с трудом обулся. Придерживая сползающее одеяло, Джейна наспех натянула подсохшие сапоги и отправилась следом. Не стоило отпускать его одного в таком виде. С трудом они спустились с крутого склона. Влажные комья земли сминались и расползались под ногами. Алекс едва не скатился в ручей, споткнувшись и упав на колени, но в последний момент удержался на берегу.