Хищная птица - Мария Хэдли

Сев на стул, я тут же начинаю ерзать.

– Ваша девушка задержана, – говорит Армстронг. – Она в безопасности. О Хейуорд Бойл можете не беспокоиться. Мы получили вашу наводку и послали за ней людей.

– Ясно, – осторожно говорю я.

– Но почему вы не сообщили нам о побеге?

– О чем, простите?

– О побеге капитана Куэл.

Наступает тишина. Не может быть…

Неужели мать Азы сбежала?

– Я… я не знал.

Дьявол! Что еще я пропустил?

Армстронг жестом указывает на один из мониторов. Включается запись с камеры видеонаблюдения, расположенной явно не на земле.

– Вчерашняя съемка.

На экране появляется Кару, он куда-то летит. Я мгновенно узнаю сокола, потому что видел его вживую. Если заранее не знать, что он канур, можно принять его за самую обыкновенную птицу.

Перед ним порхает какая-то незнакомая птичка: маленькая, желтоперая. Она, кажется, зовет его на помощь. Кару подлетает ближе.

Вот ЧЕРТ! До меня наконец ДОХОДИТ, что это за птичка. Милект, кто же еще!

Бывший канур Азы стремглав уносится прочь, в темноту, и Кару следует за ним, летя по направлению к кораблю, на котором их поджидает…

Дай.

Суженый. Запечатленный.

Сердце останавливается. Он и правда очень красив и крайне опасен. От него жди беды – или чего похуже.

Это не прямая трансляция, и того, что произошло, уже не изменить. На ум приходит с десяток трагических концовок. Неужели они убили Кару? Хочется зажмуриться, но надо досмотреть запись до конца. Аза просто…

Даже думать не могу о том, что сделает Аза.

Милект садится Даю на плечо. У того теперь два канура: с одной стороны Милект, а с другой, надо полагать, Свилкен. Все трое смотрят на Кару хищными глазами.

Затем Дай дергает за веревку, и вокруг Кару стягиваются сети.

ПОДОНОК! Дай поднимает Кару на корабль, а сокол истошно верещит и бьется в сетях, пытаясь вырваться на свободу.

Когда добыча оказывается от Дая на расстоянии вытянутой руки, камера захватывает его лицо. Вид у него разгневанный, но сосредоточенный. Они со Свилкен что-то яростно поют.

От волнения сводит желудок. Теперь я знаю, что похищение Азы было чудовищной ошибкой. Кару схватили, а она сидит взаперти и ничем не может ему помочь. Она будет…

Армстронг нажимает на паузу.

– Эй, в чем дело? – восклицаю я.

– Это вы нам скажите, в чем дело, – отвечает он. – Нас никто не предупредил. Дальше будет только хуже.

– Как мы вообще заполучили эти кадры?

– Успокойтесь, – говорит Армстронг. Иллюзия пассивности рассеивается, теперь передо мной человек, который буквально излучает силу и власть. – За последние несколько недель мы послали туда немало разведывательных дронов, не говоря уже о том, что у нас в Магонии есть связи.

Он включает запись с другой аэрокамеры.

Невероятное зрелище… Конечно, я уже видел ее однажды, но тогда она стояла на борту корабля, а я не знал о Магонии практически ничего.

По серой тюремной камере взад и вперед расхаживает мать Азы, Заль. Ее неукротимые черные волосы коротко острижены, руки закованы в наручники, униформа цвета ночного неба ничем не напоминает парадное облачение капитана «Амины Пеннарум». Поджав крылышки, в камеру влетает Милект.

Он снимает с крючка ключ и кидает его Заль. На ее ладони виднеются следы ожогов, изрезанные пальцы сжимаются в кулак. Поймав заветный предмет, она резко меняется в лице.

Заль снимает тюремный комбинезон, и я замечаю, что ее спину бороздят тысячи белых линий, образующих одну большую татуировку.

Посреди шрамов от кнута, старых рубцов и глубоких, кровоточащих порезов словно высечено лицо Азы. Правда, я никогда еще не видел это лицо таким.

Его искажает гримаса ярости.

Заль надевает новую униформу, серую, подобно грозовой туче, которая никак не разразится дождем. Никаких знаков различия. Затем она обматывает голову шарфом, оставляя только щелку для глаз, просовывает руку между прутьями и открывает дверь. Длинный темный коридор – повсюду мертвые ростры – по полу размазаны окровавленные перья.

Заль бежит по дороге, а потом спрыгивает с обрыва… приземляясь на палубу корабля, к мачте которого прикован Кару.

Даю удалось устроить ей побег.

На этом видеозапись заканчивается. Я в шоке откидываюсь на спинку стула.

– Раз у нас есть этот ролик, почему Заль Куэл до сих пор жива? Почему никто ее не пристрелил?

– Слежка и вооруженный конфликт – разные вещи, – отвечает Армстронг, вгрызаясь в ручку с таким аппетитом, будто это хлебная палочка. – Мы не участвуем в этой войне. По крайней мере, официально.

Немного помедлив, я говорю:

– Заль откроет охоту на родителей Азы, на всю ее семью, да хотя бы на меня. Аза этого не потерпит. Надо обо всем ей рассказать.

– Здесь вам ничто не угрожает, – говорит Армстронг. – Азу держат под стражей, капитану Куэл до нее не добраться.

– Вы не понимаете, – говорю. – Заль с Даем похитили ее птицу сердца! К тому же Заль наверняка выслала отряд Дыхания к дому Бойлов. Хейуорд уже видели в этой местности. Аза с ума сойдет, если мы не…

– Угождать вашей девушке не входит в мои обязанности, – равнодушно отвечает Армстронг.

Меня так и тянет вскочить на стол и придушить его голыми руками.

– Я только ради нее и сотрудничаю с вами. Где она?

– Мы будем держать вас в курсе, Кервин, – говорит он. – Сейчас ваша задача – сидеть в штабе и помалкивать.

– Без МЕНЯ вы ничего бы не узнали!

Армстронг кладет ручку на стол.

– Мы благодарим вас за предоставленные разведданные. Они помогли нам оценить террористическую угрозу.

Волоски по всему телу встают дыбом. Террористическую угрозу.

Нетнетнетнетнетнетнетнет! Я отказываюсь верить своим ушам. Если они считают Магонию террористическим государством, получается, что Аза для них… террорист. А это клеймо на всю жизнь, и с ним ты живая мишень.

– Ваша девушка не человек. Вы не учитываете вытекающие из этого последствия. Аза Рэй – оружие, и Заль Куэл запросто сможет использовать ее в своих целях.

Хочется взвыть от злости.

– Я прекрасно знаю, кто она такая, сэр. – До меня наконец доходит, что неплохо бы сделать вид, будто все хорошо, иначе меня никогда отсюда не выпустят и некому будет все исправить. – В том-то и дело. Азой движет любовь, поэтому она ни за что не станет снова содействовать Заль Куэл. Она уже доказала, что не способна предать ни меня, ни землю.