Хищная птица - Мария Хэдли

– В смысле – сбежала? – спрашивает Аза.

– Она обзавелась кораблем и теперь вербует сторонников по всей Магонии. Есть у нее еще один козырь…

– Кару, – говорит Аза, и ее лицо искажает боль. – Они поймали Кару, верно? Я чувствовала… А ТЕБЯ кто подослал? Заль?

У Азы того и гляди начнется либо истерика, либо сильный приступ кашля.

– Им нужен Хор. Если ты не работаешь на Заль, добудь его для них.

– Кому – им? И с какой стати мне работать на Заль?

Из кабинета Армстронга доносится голос.

– Заглушите ее, – говорит он. – Поднимите уровни. Только медленно.

Взявшись обеими руками за горло, Аза снова закашливается, а потом резко меняется в лице. Ее глаза округляются, губы беззвучно двигаются. Судя по всему, ей очень больно… Что происходит?

– Сбалансируйте тон, – говорит Армстронг.

Штаб заполняют знакомые звуки – голос Азы, та самая песня, с помощью которой она превращала воду в камень.

Та самая песня, которую я записал. О боже.

ЭТО ВСЕ Я ВИНОВАТ.

Я передал ШВАБР аудиофайлы, необходимые им для проведения «исследований», – взамен они обязались охранять Азу от Заль. Я думал, что покупаю ее безопасность.

На поверку же вышло, что я собственноручно вручил им все инструменты для того, чтобы ее контролировать. Никогда не чувствовал себя отвратительнее: такое ощущение, будто душу засасывает в огромную воронку.

– Конвертируем, – говорит кто-то из агентов. Песня превращается в жалобный вопль, и Аза в немом ужасе сгибается пополам.

Я молочу кулаками по двери, но никто даже не смотрит в мою сторону. Все агенты внимательно глядят в мониторы, и на каждом из них изображена Аза.

Азу уводят на нижнюю палубу. Она яростно сопротивляется, а Хейуорд провожает ее глазами.

На экран выводится трансляция с видеокамер, установленных в коридорах корабля.

Азу ведут мимо стеклянных отсеков с фантастическими существами.

В одном виднеются зыбкие очертания зеленоглазого леопарда, будто бы сотканного из дыма, в другом стоит человек-вулкан, из которого сочится лава, в третьем к потолку поднимается множество крыльев с острыми, как ножи, перьями.

Меня прошибает холодный пот… В жизни не видел ничего подобного. В одной из камер постоянно сверкает молния. Штормовая акула, надо полагать? Прекрасно, просто замечательно.

Охрана ведет Азу дальше. Они спускаются вглубь корабля, проходя мимо огромной стеклянной камеры высотой с двухэтажный дом, и тут мне на глаза попадается кое-что знакомое.

У нас в штабе хранится скелет археоптерикса, обнаруженный в Германии. Это такое древнее животное, занимавшее промежуточное положение между рептилиями и птицами. Само название вида переводится как «древнее крыло». Уникальность «нашего» скелета в том, что он принадлежит куда более «молодой» особи, чем те ископаемые остатки, которые выставлены в лондонском Музее естественной истории. Археоптерикс имел зубастую пасть, а величиной был не больше дрозда. Есть у нас кости еще одного вида, который, как считается, вымер миллионы лет назад: argentavis magnificens (дословно – «великолепная серебряная птица»). Размах крыльев аргентависа достигал двадцати трех футов. Говорят, чтобы развить начальную скорость для полета, этим тяжеловесам приходилось прыгать с утесов.

Так вот, в той двухэтажной камере сидит настоящий аргентавис – живая особь вымершего вида. Он великолепен…

Не могу описать охватившее меня чувство. Все, что я знал о жизни, перевернулось с ног на голову.

За стенами конференц-зала агенты ШВАБР обсуждают заключенных. По их словам, Азу отвели в особо охраняемую зону, где содержатся самые опасные существа на планете.

В одной из камер мелькает темное пятно. У меня на глазах разбросанная по полу земля приходит в движение, как будто невидимый скульптор вылепливает из нее туловище, руки, лицо, глаза. По телу из грязи ползают черви, в нем копошатся кроты, но не проходит и минуты, как на потолке камеры включается душ. Прижимаясь лицом к стеклу и беззвучно крича, песочный человек начинает таять.

Меня выворачивает наизнанку, разматывает, как вязаный свитер, парализует от страха и восторженного изумления. Они настоящие…

Ну и ну…

Несмотря на все мои исследования, все мои связи, весь мой якобы колоссальный интеллект, я ничего не знал об этом проекте ШВАБР, даже не подозревал о существовании тюрьмы для фантастических монстров.

Неужели их всех записали в «террористы»?

Как я не догадался, что Азу посадят в тюрьму? Как я мог недооценить всю мощь секретной правительственной организации? Я думал, ее отвезут на какой-нибудь охраняемый объект…

Господи, надо же быть таким бестолковым!

У ШВАБР в СТО раз больше сведений, чем у меня, а теперь у них еще и моя девушка.

Азу ведут мимо лаборатории, посреди которой парит миниатюрная деревянная лодка серебристого цвета. Лодка привязана к столу, вокруг которого столпились люди. Они отпиливают от бортов маленькие кусочки и помещают в пробирки для дальнейшего изучения.

У Азы загораются глаза, как будто она заметила родную и дорогую сердцу вещь. Я весь год не видел ее такой оживленной. Должно быть, лодка магонская.

Как же я был слеп!

Над головой кружит число пи. Цифры после запятой ползут вверх по стенам и пляшут у меня перед глазами. Вселенную застилает туман… Слишком много неизвестных… Нельзя было доверять никому, кроме Азы.

Дверь конференц-зала отворяется.

– Кервин, – говорит директор Армстронг.

– Что происходит? – спрашиваю я ровным голосом.

– Куэл в бегах, но на борту корабля ваша девушка в полной безопасности. Нам нужно от нее лишь одно: Хор. Вы наверняка знаете слабые места Азы и как ее расколоть. Это для ее же блага.

– А что такое Хор?

– Хор – это шанс убрать Куэл без официального вмешательства с нашей стороны, – говорит Армстронг. – Благодаря вашим разведданным нам удалось завербовать Хейуорд Бойл. Можете собой гордиться. Она согласилась помочь нам выудить из Азы местоположение Хора.

За прошедший год Аза ни разу не упомянула ни о каком Хоре.

– Вам необязательно выуживать сведения из Азы. Я сам могу навести вас на Хор, – говорю я.

Армстронг меняется в лице.

– Вы знаете, где он?

Я встречаюсь с ним взглядом.

– Но отсюда мне его не найти.

Немного подумав, он кивает.

Я сижу на заднем сиденье машины, которая мчится по шоссе. Агенты ШВАБР везут меня домой.

Едва сдерживаюсь, чтобы не начать выкрикивать число пи, чтобы не щелкать по сто раз кнопкой разблокировки дверцы, чтобы не дать панике поглотить меня. Я надеялся, что оставил все это в прошлом, но, видимо, от себя не убежишь.