B-24 Liberator - Сергей В. Иванов

Не все PB4Y-1 были сделаны на базе планеров B-24D, использовались также В-24J, L и М. Но, несмотря на «предков» самолета, Флот всем присваивал единое обозначение PB4Y-1. Как и для армейских «Либерейторов», уязвимость с передней полусферы была главным недостатком флотских бомбардировщиков. В попытке усилить оборонительное вооружение несколько PB4Y-1, сделанных на базе B-24D, оснастили шаровой турелью ERCO (Engineering and Research Company) в носовой части. Турель ERCO первоначально предназначалась для установки на бомбардировщик «Си Рейнджер», производство которого прекратили. На других PB4Y-1 оставались остекленные носы (их называли «теплицами») с тремя 12,7-мм пулеметами, как у B-24D. «Морские Либерейторы», построенные на базе В-24], L и М несли в носовой части турель Консолидейтед А-6В или Эмерсон А-15. Все PB4Y-1 несли верхнюю турель Мартин А-3 и хвостовую турель Консолидейтед А-6А/В. Первые PB4Y-1 поставлялись без радара воздух-поверхность, он стал устанавливаться на машины позднего выпуска.

За единственным исключением, все PB4Y-1 были построены на заводе Консолидейтед в Сан-Диего. Морской вариант транспортного С-87 «Либерейтор Экспресс» получил флотские обозначения RY-1 и RY-2. Летные характеристики флотских PB4Y-1 не отличались от их сухопутных собратьев.

Некоторое количество флотских PB4Y-1 было оборудовано носовой турелью ERCO, первоначально разработанной фирмой Боинг для патрульной летающей лодки «Си Рейнджер». PB4Y-I использовался Флотом и Корпусом морской пехоты как бомбардировщик, фоторазведчик и дальний патрульный самолет.

PB4Y-1P из 61-й патрульно-бомбардировочной эскадрильи ( РВ-61), базировавшейся в Порт Айленде, Сан-Диего, в 1947 году. Этот самолет целиком окрашен в Dark Sea Blue, согласно схеме, принятой Флотом в конце Второй Мировой Войны.

Consolidated B-24D

Consolidated PB4Y-1 (поздний)

Три PB4Y-1P из VPB-61 летят над районом Биг Дельта на Аляске, 14 июля 1948 года. Подобно другим американским военным самолетам, действующим в Арктике, внешние части консолей крыла и хвостовое оперение этих машин покрашены в красный цвет (Artie Red), чтобы облегчить поиск в случае аварии.

Полностью окрашенный в желтый цвет, этот PB4Y-1 принадлежал подразделению флота по испытаниям ракет (Naval Air Missile Unit) и базировался в Джонсвилле, Пенсильвания. «Либерейтор» несет пару планирующих бомб с телевизионным наведением. На гаргроте фюзеляжа установлены штыревые антенны системы телеметрии.

По опыту эксплуатации двухкилевых «Либерейторов» PB4Y-1, выполнявших патрульные полеты на малых и средних высотах, Флот пришел к выводу, что необходимо улучшить устойчивость машины на этих режимах. На морских «Либерейторах» также требовалось ввести в состав экипажа бортинженеров, чтобы снизить нагрузку на пилота при длительном полете над водой. Поскольку большую часть времени самолеты летали на малых высотах, казалось разумным отказаться от установки турбонагнетателей на моторы, что позволяло уменьшить вес машины.

PB4Y-2 «Приватир» с поврежденным зенитками третьим мотором летит над Окинавой. «Приватир» был последним самолетом в семействе «Либерейторов» и состоял на вооружении авиации флота США до 1964 года.

«Приватир» PB4Y-2 Lady Luck III (BuNo 59459) на стоянке аэродрома Миддл Филд, Тиниан. Хорошо видны многочисленные антенны радиолокатора и средств РЭБ.

PB4Y-2 Redwing нес трехцветный камуфляж: верхние поверхности – Dark Sea Blue, борт – Intermediate Blue и нижние поверхности – White. Под кабиной отметки десяти сбитых японских истребителей и двух потопленных судов.

В начале 1942 года, после испытаний в аэродинамических трубах и опытов с YB-24N (XB-24N представлял собой глубокую модификацию B-24J с однокилевым оперением, позволявшим улучшить устойчивость самолета, новыми носовой и хвостовой стрелковыми установками и усовершенствованной аэродинамикой. Испытания XB-24N начались в ноябре 1944 года и оказалось, что по своим характеристикам он во всех отношениях превосходит B-24J. ВВС Армии США заказали несколько тысяч таких бомбардировщиков, но война закончилась раньше, чем успели развернуть серийное производство), Консолидейтед пришла к выводу, что «Либерейтор» станет более устойчивым, если отказаться от двухкилевого оперения в пользу классического однокилевого.

В сентябре 1943 года Консолидейтед, комбинируя требования флота со своим собственным опытом, создала однокилевой вариант «Либерейтора», получивший обозначение PB4Y-2 «Приватир». Носовую часть самолета удлинили на 2,13 м, чтобы разместить бортинженеров, а единственный киль увеличил высоту самолета до 9,21 м (на прототипе XPB4Y-2 оперение оставалось двухкилевым). На машину установили моторы без турбонагнетателей Пратт-Уитни R-1830-94 мощностью 1200 л.с. Воздухозаборники радиатора расположили сверху и снизу мотогондолы, в отличие от боковых у предшественника.

PB4Y-2 нес не одну, а две верхних турели Мартин А-3, первая располагалась сразу за кабиной, а вторая - прямо перед вертикальным оперением. В носовой части была установлена шаровая турель ERCO 250 SH (хотя несколько первых PB4Y-2 получили турель Консолидейтед А-6), а в хвостовой - стандартная Консолидейтед А-6В. Подвижные бортовые стрелковые установки «Либерейтора» заменили каплеобразными блистерами, внутри которых располагались шаровые турели ERCO 250 THE с парой 12,7-мм пулеметов каждая. Конструкция турелей позволяла вести огонь как назад, так и вперед по курсу, а также вертикально вниз. При максимальном склонении стволов зоны огня бортовых установок перекрывались в 9 м под самолетом, что позволило отказаться от нижней турели. Отличительной особенностью PB4Y-2 было наличие большого количества «бородавок» обтекателей в носовой части, прикрывавшими антенны радара и средств РЭБ.

PB4Y-2 из 23-й патрульной эскадрильи (VР-23) над Средиземным морем, 1951 год. «7 белый» провел над водою много часов в поисках советских подводных лодок.