Земля огня - Морган Райс

Ромулус откинулся назад, поднял кулаки к небесам и начал ими трясти. На его шее вскочили вены, когда он закричал от ярости:

«ТОРГРИН!»

Его крик был встречен одинокими орлом, кружащими высоко над головой, который закричал в ответ, словно насмехаясь над ним.

Тор медленно открыл глаза от тихого звука плещущих волн, подпрыгивая вверх и вниз, не зная, где находится. Он прищурился от солнечного света и увидел, что лежит на животе, перегнувшись через деревянную планку, и плыл посреди моря на обломках. Он дрожал, замерзнув в этой воде, и, подняв голову вверх, увидел, что поднимается рассвет. Он понял, что плыл всю ночь напролет.

Тор ощутил легкое покусывание в своей руке и, посмотрев вниз и увидев рыбу, смахнул ее. Легкая волна намочила его волосы, он поднял голову, выплюнул морскую воду и оглянулся по сторонам. Море было усеяно обломками насколько хватало взгляда, тысячи сломанных планок флота Ромулуса накрывали море. Тор плыл прямо в центр всего этого, не видя на горизонте сушу.

Тор пытался вспомнить. Он закрыл глаза и увидел себя верхом на Микоплес, которая ныряла вниз, сражаясь с людьми Ромулуса. Он вспомнил о том, что находился под водой, пронзенный стрелами, после чего всплыл на поверхность. Он вспомнил, как вызвал шторм. Последним, о чем помнил Тор, была приливная волна, опускающаяся на них. Волна захватила его и собиралась бросить на сотню метров в море сверху. Он помнил крики всех воинов Ромулуса.

А затем наступила пустота.

Тор полностью открыл глаза и почесал голову, его волосы затвердели от соли. У него была ужасная головная боль и, оглянувшись по сторонам, Тор осознал, что он был единственным выжившим, он плыл один посреди бесконечного моря в окружении одних лишь обломков. Тор встряхнулся от холода и его тело, усеянное ранами от стрел и царапинами от когтей драконов, пронзила боль. Он был так тяжело ранен, что едва нашел в себе силы на то, чтобы поднять голову.

Тор посмотрел по сторонам в надежде увидеть сушу или Гвендолин с ее флотом – что угодно.

Но ничего не увидел, кроме огромного, бесконечного моря со всех сторон.

Сердце Тора ушло в пятки, когда он снова опустил голову, наполовину погрузив ее под воду. Он лежал, перегнувшись через доску. Маленькая рыбка вернулась, кусая его кожу, но в этот раз Тору было все равно. Он был слишком слаб, чтобы отмахнуться от нее. Он плыл, осознавая, что Микоплес, которую он любил больше, чем мог бы выразить словами, была мертва. Ралибар мертв. Тор и сам чувствовал себя так, словно умирает. Он никогда еще не был таким слабым, находясь в одиночестве в пустом море. Он пережил шторм, спас Гвендолин и ее людей, отомстил Империи, уничтожил группу драконов и чувствовал огромное удовлетворение из-за этого.

Но теперь, когда великая битва завершена, он был здесь, раненый, слишком слабый, чтобы исцелиться, вдали от суши, лишившись надежды. Он заплатил огромную цену и теперь пришло его время.

Больше всего на свете Тор хотел увидеть Гвендолин в последний раз перед смертью. Он также хотел увидеть Гувейна. Он не мог представить, что умрет, не увидев их лица еще раз.

«Пожалуйста, Господи», – подумал Тор. – «Дай мне еще один шанс. Еще одну жизнь. Позволь мне жить. Позволь мне снова увидеть Гвендолин и моего сына».

Тор опустил голову в воду, после чего почувствовал, что его начала кусать еще одна рыба, на этот раз за ступни, щиколотки и бедра. Он почувствовал, что его голова погрузилась еще чуть ниже, тихий плеск волн был единственным звуком, нарушающим бесконечное утреннее спокойствие. Тор чувствовал себя очень истощенным, одеревенелым, зная, что он больше не может продолжать. Он выполнил свое предназначение в жизни. Он хорошо сделал свое дело. Но теперь его время вышло.

«Пожалуйста, Господи, я обращаюсь к тебе, к тебе одному. Ответь мне».

Вдруг во вселенной наступило невероятное спокойствие. Было так тихо, что Тор слышал собственное дыхание. Это спокойствие пугало его больше всего того, с чем он встречался в своей жизни. Он чувствовал, что это звук Господа.

Спокойствие было нарушено оглушающим всплеском. Тор широко раскрыл глаза и, подняв голову вверх, увидев, что море разделилось. Он увидел огромного кита – это было самое огромное существо в его жизни. Тор никогда не видел подобного кита: он был совершенно белый, с рогами на голове и по всей спине, с огромными светящимися красными глазами.

Зверь вырвался из моря, издав пронзительный крик, и открыл свои челюсти – они были настолько большие, что загородили собой солнце. Он поднимался все выше и выше, после чего опустился прямо на Тора, с широко открытой пастью. Мир потемнел, когда Тор почувствовал, что кит собирается проглотить его.

Слишком слабый, чтобы сопротивляться, Тор смирился со своей судьбой, когда огромные челюсти мрака опустились на него, проглотив молодого человека. Тор соскользнул в мрак пасти кита и, начав скользить по его горлу и по животу, он подумал: «Я никогда и представить нее мог, что умрут таким образом».

Стоя на носу корабля, Гвен наклонилась и, прижимая к себе ребенка, всмотрелась в море в поисках Тора. Со всех сторон корабля ее люди тоже осматривали воду.

«ТОРГРИН!» – кричали солдаты по всему кораблю, и эти слова были эхом подхвачены моряками на двух других кораблях ее флота. Три корабля, растянувшись на добрую сотню ярдов друг от друга, вместе прочесывали воду, выкрикивая имя Тора. С верхушек мачт они звонили в колокола. Все три корабля высматривали любые признаки Тора.

Гвендолин рыдала внутри. Она была не в силах найти Гувейна и теперь не могла найти Тора. Она ненавидела это море, проклинала тот день, когда покинула Кольцо. Девушка знала, что ее шансы были невелики. Тор и Микоплес бесстрашно ринулись в бой – один дракон против дюжин – и даже если им удалось уничтожить их, как Тор сможет сразить целый флот Ромулуса? Как он может выжить?

В то же самое время, плывя в этом направлении, Гвендолин знала, что она подвергает своих людей опасности, уводя их все ближе и ближе к флоту Ромулуса.

Гвен услышала внезапный треск в корпусе и, выглянув через край, была поражена. Внизу она заметила обломки – доски, старую мачту, остатки паруса… Девушка осмотрела воды, присмотревшись тщательнее, и увидела огромное море обломков.

«Как это возможно?» – послышался голос.

Обернувшись, Гвендолин увидела рядом с собой Кендрика, и с другой стороны подошли Рис, Годфри и Штеффен. Они все присоединились к ней и удивленно смотрели на воду.

«Смотрите! Флаг Империи!» – выкрикнул Штеффен, указывая куда-то.

Гвен посмотрела и, увидев испачканный и разорванный флаг, поняла, что он прав.

«Это обломки Империи», – сказал Рис. Он произнес то, что было на уме каждого из них.

«Но как?» – спросил Годфри. – «Уничтожен весь флот Империи? Как это возможно?»