Не забуду никогда - Софи Пемброк

Черт бы все побрал!

С глубоким вздохом Лус села и тихо сказала сама себе:

– Пора.

В ее комнате были письменный стол, широкая кровать и даже примыкающая ванная. Если окажешься застигнутым в непогоду в глуши, то такого рода место выглядит очень уютным. Кровать мягкая, со стеганым винно-красным одеялом, подушки сложены у изголовья. Обитое ворсистой шенилью кресло так и тянет свернуться в нем с книгой в руке. Антикварный на вид письменный стол.

Лус вылезла из постели и провела рукой по шершавой поверхности стола, представив, как закончит свою книгу и поведает миру историю Нест.

Надо использовать даже плохую ситуацию. Лус забрала свой лэптоп из автомобиля еще до их похода в паб, так что может заняться работой, пока не проснется Бен.

Она прислушалась к звукам за дверью – тихо. И осторожно прошла на кухню, где приготовила себе чай и тосты, после чего вернулась в комнату. В пижаме, теплых носках и старом джемпере, который нашла в одном из ящиков, она уселась за стол.

Бен Хамптон отошел на задний план. Сейчас главное – это правильно осветить историю Нест.

Когда утром Бен вышел из своей комнаты, Лус не было видно. Что ж, это к лучшему. Его порыв к благородству, скорее всего, исчез бы при виде Лус в пижаме или ночной рубашке… или вообще безо всего…

Ночь прошла в размышлениях и фантазиях о том, что могло бы случиться, если бы он ее поцеловал и отнес в постель. Эти мысли не выходили у него из головы до сих пор. А она всего лишь в нескольких метрах от него и, вероятно, еще в постели…

Бен посмотрел на закрытую дверь в ее комнату, схватил ключи и вышел из дому. Свежий воздух и расстояние подальше от нее – вот что ему необходимо.

Он медленно ехал в сторону деревни. Снег и не собирался таять, но дороги оказались в лучшем состоянии, чем он думал. Видно, поработали тракторы местных фермеров. Бен поставил автомобиль около «Восьми колоколов», решив выпить чашку чего-нибудь горячего, а может и съесть домашний пирог Трейси. Потом он заглянет в деревенский магазин за продуктами и узнает прогноз погоды.

Хозяин паба, Джонни, удивленно поднял брови при виде Бена:

– Не ожидал увидеть тебя так рано.

– Да уже одиннадцатый час, – ответил Бен, облокотившись на стойку бара.

Джонни включил кофеварку позади себя.

– Трейси решила, что вы с приятельницей не собираетесь вылезать из кровати до конца недели.

– Ну, Трейси ошиблась, – сказал Бен, стараясь не думать о том, что это близко к правде. – Лус – моя старая знакомая. Мы вместе учились в университете.

– Хм. – Джонни поджал губы и передал ему чашку кофе. – Просто она первый человек, кого ты когда-либо приводил в мой паб.

– И?..

– И в свой коттедж?

У Бена по спине пробежали мурашки.

– Да. Мы ехали в Кардифф, когда пошел сильный снег, и мы остановились в коттедже.

– А… понятно. Мы просто решили, что она, должно быть, важный для тебя человек. Старая знакомая?

– Да. – Бен взял чашку с кофе и направился к столику у окна.

Неужели настолько невероятно, что он привез к себе приятельницу? Только потому, что он никогда этого не делал? А почему он этого не делал? Да ему это и в голову не приходило. Женщины, с которыми он проводил время, предпочитали ночь в отеле, и чем шикарнее, тем лучше. А если он встречался с друзьями, то выбирал местный паб или индийский ресторан. Коттедж – это его место. Сюда он приезжал, когда хотел укрыться от всех, от реальности.

А Лус… Она не реальность. Это краткое временное заточение в снегу не имеет ничего общего с реальностью. Как только он отвезет ее в Кардифф, он забудет о ней еще лет на восемь. Он будет жить так, как жил, а она… Пусть живет как хочет.

Он не успел сесть, как зазвонил телефон.

– Хамптон, – ответил он.

– Другой Хамптон.

Сухой голос Себа прозвучал совсем неуместно. Он олицетворяет город, компанию, офис с полированной мебелью, а Бен в этот момент смотрел на горы Уэльса.

– Что я могу для тебя сделать сегодня, бесстрашный лидер?

– Для начала прекрати называть меня так.

Бен слышал в трубке, как брат шуршит бумагами.

– Я только что закончил просматривать твой отчет из Честера.

– И?..

Пауза. Значит, все плохо.

Наконец Себ произнес:

– Когда ты возвращаешься в Лондон?

– Планирую завтра вечером. Может, в пятницу. Все зависит от снега.

– Ты не мог бы увидеться со мной в пятницу? Понимаю, что это сочельник и ты в отпуске до конца недели, но…

– Смогу, – ответил Бен. – Но если с моим отчетом что-то не так, то лучше скажи прямо сейчас.

Снова пауза.

– Вообще-то дело не в отчете.

В голосе Себа Бен не услышал ни досады, ни разочарования, как могло бы быть у отца. Тут что-то другое.

– У меня есть одна идея, которую я хочу обговорить с тобой.

А вот это новость! Себ принимал решения, а Бен их осуществлял. Но если Себ хочет предоставить ему больше самостоятельности… Может, он все-таки не превратится в такого же авторитарного руководителя, каким был отец?

– О’кей. А как там в Лондоне без меня?

– При чем здесь Лондон? Расскажи-ка лучше о брюнетке из Честера. Ты что, действительно повез ее в свой коттедж? В свое священное пристанище?

Бен пожалел, что вообще упомянул Себу о Лус.

– Это не… Она старинная приятельница, – сказал Бен. И сам себя спросил, почему эти слова звучат лживо. – Я вез ее в Кардифф, из-за снегопада сделали крюк и застряли в коттедже.

– Ну и ну. Она, должно быть, кое-что для тебя значит.

– Больше значит то, что я не захотел погибнуть в аварии. Ее поезд отменили, а я все равно ехал в том направлении, поэтому предложил подвезти ее. Вот и все.

– Хм.

В ответ на хмыканье брата Бен натянуто произнес:

– Увидимся в пятницу, босс.

Допив кофе, Бен встал и надел пальто. Плевать ему на то, что Себ думает о Лус. Завтра он выкинет ее из своей жизни.

Но… ему хочется касаться ее, ощущать ее… черт, обнимать ее. Неужели больше ничего никогда не будет?

Прошлой ночью он ее фактически отверг. Бен был не дурак и понимал, что она его опять не попросит. Сейчас он вернется в коттедж, они погрузят вещи в машину и уедут в Кардифф. Он упускает единственную возможность быть вместе с Лус Майлз.

При выходе из паба он заметил на стеллаже с информацией для туристов брошюрку и понял, что может сделать для Лус еще кое-что до того, как их пути разойдутся. Чтобы она запомнила эти странные дни, проведенные в заснеженном Уэльсе.