Наказание для вора - Дарья Котова

но другая сторона преступного мира его привлекла не меньше той, которую он узнал в бытности простым вором.

Это было единственное светлое пятно в черных буднях. Вторая неделя занятий принесла не только волну слухов и насмешек, но и гору домашних заданий, на которые времени просто-напросто не оставалось. Герим, которого и второе Великое Нашествие демонов не заставит подобреть, задал им написать к следующему понедельнику два свитка про двухсотлетнюю войну Фелин-Сена с Логрой, а Лену, персонально, еще два свитка про восстание ликанов и ту проклятую Лехскую войну. Ламелинэ, профессор расоведения, самый молодой из преподавателей, полный энтузиазма эльф, задал составить подробное описание и историю водного народа. По экономике обещали тест, по алхимии — контрольную по ядам, а Кос, преподающий «Введение в науку следствия» задал прочитать два толстущих тома по истории методов расследования. Даже без работы Лен едва ли успел бы все это сделать, а сейчас… Надо было выйти в выходные, чтобы подзаработать и оплатить чердак, голый и холодный, но все лучше улицы. И надо было успеть нагнать все предметы за выходные. Что делать?

Вот Лен сидел и думал. Вернее, холодным осенним вечером ютился на скрипящих ступенях крыльца заднего двора их дома и пытался отстирать рубашку от засохших пятен крови, которая сегодня заставили окружающих шарахаться от него с новой силой. Порезанная ладонь болела, голую спину искусали комары, а в одних штанах было до одури холодно. Еще и решить надо было, что делать. И эльфийка сегодня впервые не пришла в кафе. Зато пришла Кэтрин, и Мэл ходил счастливый. Правда, обслуживал магичку почему-то все равно Лен. Лис за это мысленно назвал друга трусом. Он-то не побоялся бы подойти к девушке, которая нравится.

На задний двор дома Тары вышел Дель и присел на ступеньки рядом с Леном. Некоторое время ликан молча смотрел на то, как лис пытается стертыми в кровь руками отстирать рубашку.

— Ты неисправим, Лен, — тяжелый вздох.

— Какой есть.

Смешок. Теперь тяжело вздыхает лис.

— Будем с Мэлом выходить по очереди, иначе учебу не потянем.

— Завтра Мэл?

— Наверное… А что?

— Подумал, что ты не захочешь сидеть с книгами в библиотеке, сегодня отобрал некоторые и взял с собой. Можем завтра дома посидеть, вместе быстрее работается.

— Где? — фыркнул Лен. — На нашем чердаке есть только одеяло и сундук.

— Можем у твоего отца…

— Нет.

— Лен…

— Нет.

— Почему?

«Потому что мне стыдно смотреть ему в глаза после случившегося», — подумал Лен, а вслух ответил:

— Не хочу ему надоедать.

Дель промолчал, но так, что становилось понятно: друг видит больше, чем показывает.

— Он будет рад, если ты его навестишь. Заодно покормим его. Я приготовлю пирог.

— Дель…

Проклятье, он же прав. Лен собирался навестить старика, помочь с домом. Отец ведь хронический трудоголик: так и будет работать, пока не умрет от голода и холода. И все равно продолжит работать. Так что надо брать себя в руки, перестать наматывать сопли на кулак и идти к отцу. А то ведет себя хуже неженки эльфа, еще бы заплакал! Подумаешь, кости вся Академия перетирает, да красивая эльфийка надоедает, переживем.

— Ладно, сходим.

Дель умолк, но не ушел. Немного помедлив, Лен произнес:

— И спасибо.

— Не за что, — мягко, как и всегда, ответил Дель. Лена всегда поражало то, что кроме чисто физических признаков крови ликана, в друге больше никак не проявлялась его дикая половина. Характером Дель был вылитый эльф, такой же мягкий, добрый и понимающий. Для Лена он был как младший брат, тот самый, кого надо защищать от опасностей внешнего мира, и который одним своим присутствием помогает вернуть уверенность в себе и в будущем.

— Знаешь, о чем я думал всю эту неделю?

— О чем? — приняв решения и построив дальнейший план действий, Лен обрел душевное спокойствие и вернулся к стирке рубашки.

— Зачем Оскар изображал труп?

Лис даже перестал тереть несчастную ткань и поднял взгляд на сидящего рядом Деля.

— Так ты мне веришь?

— Конечно.

Лен медленно глубоко вдохнул и также медленно выдохнул. Внутри неприятно скребнула мысль: а вот Мэл не поверил.

— Тогда еще раз спасибо. Но буду честен, ты один такой, даже я сам себе не верю.

— А вот это как раз брось, — нахмурился Дель. Лен, пожалуй, давно не видел его таким встревоженным. — Ты не должен, как и все остальные, попасться на их уловку.

— В смысле?

Ликан помедлил, подбирая слова.

— Подумай сам, зачем Оскар притворялся мертвым? В чем был смысл изображать труп, а наутро заявиться живым?

— А ты прав, — протянул Лен, крутя в руках мыло и позабыв про плавающую в тазу рубашку. — Зачем это представление? Чтобы я ушел побыстрее?

— Но Оскар ведь и так мог тебя выгнать из библиотеки! Помнишь, что меня заинтересовало утром в воскресенья, когда ты первый раз рассказал нам свою историю? Где был Оскар целый час? На этот вопрос тоже нет ответа.

— Отрицательный ответ — тоже ответ, — словам отца ответил Лен. — Оскара точно не было в библиотеке либо он был занят. А потом он, допустим, вернулся и обнаружил меня.

— И своего таинственного друга.

— Да, и его. Но зачем он стал изображать труп? Подошел бы и выгнал меня!

— А ты подумай, что дал ему его труп?

— Ничего. Ну, кроме того, что надо мной теперь потешается вся Академия.

— Вот именно, Лен, — горячо заговорил Дель. — Ты понял, чего они добивались? Они выставили тебя лжецом, сделали так, чтобы твоей истории никто не поверил. Ведь, если одна часть рассказа оказалась неправдой, то и другие не будут соответствовать истине. А значит…

— …что-то все же важное в библиотеке я увидел, — закончил за друга Лен. — Только вот проблема, я не знаю, что именно, — он бросил мыло в воду и в сердцах произнес: — Гнусная история.

Рядом вздохнул Дель.

* * *

На следующее утро они взяли стопку книг, чистые свитки, мешок муки и отправились к отцу Лена.