Бессмертный - Е. Юань

стремятся к нулю: прожив столько веков и вскарабкавшись на первую ступень, Он вряд ли упустил из виду ритуал становления истинным божеством…»

«Хех, до смерти любопытно, чей лик Рассел влепил на карту „Колеса Фортуны“… Небось, змею или какую иную тварь, но с физиономией самого императора?» — предаваясь этим праздным размышлениям, Клейн тщательно взвесил слова и устами двойника изрек:

— Добро.

— Однако, если сделка выгорит, вам придется отстегнуть мне отдельную комиссию.

— И чего же вы хотите? — с параноидальной осторожностью осведомилась пиратка.

«Мир» издал низкий, хрипловатый смешок:

— Я жажду аудиенции у «Королевы Мистики». Не тревожьтесь, дельце пустяковое, но без ее личного участия мне никак не обойтись.

Катлея погрузилась в тяжелое молчание, после чего выдавила:

— Я приложу все усилия, но железобетонных гарантий дать не могу.

Внимая этому обмену репликами, Одри внезапно ощутила легкий, дурманящий укол сюрреализма:

«Неужто наш Клуб Таро и впрямь вознесся до столь пугающих высот?»

Если вынести за скобки недосягаемое могущество господина Шута, ложа, когда-то стартовавшая с жалкого обмена базовыми оккультными крохами и рецептами девятой Последовательности, дюйм за дюймом доросла до того, что ее резиденты буднично торгуются за «Карты Богохульства» и кровь мифических существ!

А ведь с того дня не минуло и года!

«Воистину, всё это походит на диковинный сон… Да и я сама изрядно возмужала…» — пока девушка с щемящей тоской предавалась ностальгии, «Отшельник», не сводя пронзительного взгляда с «Мира», продолжила:

— Тот самый мистический артефакт Пути «Мародера», который вы запрашивали — след найден.

С этими словами она почтительно испросила дозволения у Шута и силой мысли материализовала вещицу, смахивающую на пинцет.

Этот «пинцет» отливал пепельно-серой бледностью и казался выточенным из двух скрепленных фаланговых костей. В остальном же артефакт выглядел донельзя заурядно.

Катлея пустилась в пояснения:

— Его величают «Отрубленным пальцем». Эта диковинка многократно взвинчивает гибкость пальцев и твердость запястий, позволяя вам играючи и абсолютно незаметно обчищать чужие карманы. Что же до побочных эффектов: при ношении этой дряни вас неминуемо одолеет жгучая клептомания. Цена вопроса — пятьсот фунтов.

«Аналог девятой ступени, „Мародера“? Хм, ценник, конечно, слегка задран…» — Клейн, прикинув в уме расклады, отозвался:

— Идет. Закроем сделку в кратчайшие сроки.

Заполучив этот козырь, он наконец-то сможет провести первичную разведку тех самых раскопок, что затеяла Хейзел в канализации, и наглухо купировать любую назревающую там угрозу.

Дождавшись, пока их торг утихнет, Форс, ведомая прагматичным желанием загодя запастись материалами, дабы те лежали наготове к нужному часу, произнесла:

— Мне позарез требуется проклятый предмет, оставленный древним призраком, вкупе с остатками его духовности. Будьте любезны, держите ухо востро.

Как только остальные участники согласно закивали, Эмлин воровато скосил глаза по сторонам, после чего вальяжно откинулся на спинку кресла и обратился к Деррику:

— В ваших закромах Города Серебра, часом, не завалялось Потусторонних характеристик пятой Последовательности, соответствующих искусственным вампирам?

Эмлин на дух не переносил саму мысль о том, чтобы называть тех покрытых гноящимися язвами бестий, о которых вещал «Солнце», благородным родом Крови, а потому благоразумно подобрал иной термин.

По его прагматичным прикидкам, раз уж в кромешной тьме вокруг Города Серебра то и дело рыщут подобные мутировавшие кровососы, разжиться парочкой характеристик пятой ступени для тамошних следопытов — плевое дело.

«К тому же у них явно нет рецептов зелий этого Пути, да и с „Ремесленниками“ туго. Хранить такие характеристики — значит слепо полагаться на удачу, уповая на то, что они когда-нибудь сами разъедят соседние предметы и обратятся в запечатанные артефакты…» — «Луна» Эмлин отчаянно силился убедить самого себя в том, что оказывает Городу Серебра неоценимую услугу, а вовсе не бьет челом и не просит о помощи у этого юнца «Солнца».

Деррик на долю секунды опешил, но тут же с обезоруживающей прямотой и без малейшей утайки ответил:

— Есть.

— Однако, господин Луна, вы желаете покрыться гноящимися язвами?

Э-э… Лицо вампира мгновенно окаменело в ступоре. Он напрочь потерял нить разговора, мучительно соображая: это была дерзкая насмешка в его адрес или же вполне искреннее предостережение?

Заметив замешательство собеседника, Деррик поспешно добавил:

— В этих останках таится чудовищная остаточная духовная скверна. А поскольку формул соответствующих зелий у нас нет, Город Серебра совершенно не намерен тратить драгоценные силы на выжигание подобной порчи.

«Вон оно как… Дело пахнет керосином…» — Эмлин едва заметно кивнул и произнес:

— Я вас понял.

Развивать тему потенциальной сделки он благоразумно не стал. Юноша решил, что первым делом ему следует пойти на поклон к верхушке рода Крови и досконально прояснить вопрос с выведением духовной скверны из Потусторонних характеристик.

На этом торговая часть собрания подошла к концу, и резиденты Клуба Таро плавно перетекли к свободному обмену новостями.

«Справедливость» Одри, опередив остальных, устремила взор на «Мира» Германа Воробья и с легкой заминкой начала:

— Могу я узнать, откуда именно вы раздобыли ту Потустороннюю характеристику «Наставника Хаоса»? Впрочем, если это тайна, вы вольны промолчать.

Девушка закидывала удочку неспроста: ей требовались железобетонные аргументы, чтобы убедить отца, графа Холла, раскошелиться. К тому же она до смерти боялась навлечь на семью ненужные проблемы, ведь адепты Пути «Темного Императора» зачастую водили тесную дружбу с королевским двором или высшими армейскими чинами.

Клейн беззвучно усмехнулся и, дернув за ниточки «Мира», заставил двойника ответить:

— Из кучерявого павиана.

Глава 824

Потрясение

От кучерявого павиана… «Справедливость» Одри на мгновение растерялась, не в силах взять в толк: господин «Мир» имеет в виду настоящего зверя или же так изящно завуалировал намек на тугодумов, не умеющих считать.

В королевстве Лоэн упоминание этих обезьян сплошь и рядом служило излюбленным оскорблением, неразрывно связанным с анекдотами про низкий интеллект.

Видя, что суровый джентльмен не намерен пускаться в пространные разъяснения, девушка благоразумно решила считать животное настоящим. Не став допытываться, она сменила тему:

— Помнится, я уже упоминала, что в погоне за следами Дракона Разума наведалась в одно селение, где процветает культ поклонения исполинским ящерам?

— И вы ведь выяснили, что та бестия, обосновавшись в океане коллективного бессознательного местных жителей, в итоге предпочла ретироваться ради собственной безопасности? — отозвалась «Отшельник» Катлея.

— Вы снова туда наведались? — вклинилась с догадкой «Фокусник» Форс.

«Справедливость» Одри покачала головой:

— Отнюдь. Я давно покинула те края, однако на днях до меня дошли весьма тревожные слухи.

— Одна археологическая экспедиция сунулась в ту самую деревушку. Посреди ночи один из исследователей внезапно сорвался в