Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

Найт, слыша приближающийся топот. – Вообще-то, я и сам забыл...

В библиотеку влетела Аури:

– Я не ослышалась?! У Найта день рождения?

– Был вчера, – сообщил Вариан, позабыв о книге и вцепившись в рукав Покровителя. – И он ничего не сказал!

Найт хотел оправдаться, но ему не дали и шанса.

– Регин! – взревела шаманка. – У твоего драгоценного ученика день рождения, а ты носки на камине сушишь! Найдется у тебя в доме хорошее вино?

У входа в библиотеку появился Регин с носком в одной руке и чашкой дымящегося чая в другой:

– Девушка, почему ты грубишь этому старику?

– Так есть или нет? – Аури пропустила его замечание мимо ушей.

Демон помолчал, отпил чаю и посмотрел на притихшего Найта.

– Конечно. Сейчас принесу. – Махнув носком и развернувшись, он отдал распоряжение Вариану: – Малыш, сбегай к Асте, закажи грандиозный ужин.

– Есть!

Вариан тут помчался к демонице, забыв даже прихватить плащ.

Покивав каким-то своим мыслям и указав на Найта, Аури распорядилась:

– Так! Ты сиди тут и читай, а мы все сделаем. И не вздумай подглядывать!

Демон с Черничной горы послушно раскрыл книгу на странице, где остановился, не осмелившись спорить с этой властной женщиной.

– Хан, где тебя носит?!

– Да здесь я, не ори. – Зевая, лучник навалился на стеллаж у входа и посмотрел на Аури из-под лениво опущенных ресниц. – Что делать?

Шаманка убедилась, что Найт действительно читает книгу, схватила Хана и потащила в коридор, где их ждал Нае. Она принялась шепотом узлагать свои планы.

Найт не стал использовать божественную силу, чтобы подслушать. Когда трое ушли, он закрыл тяжелый том и тихо вздохнул. Уголки губ сами приподнялись в мягкой улыбке. Из груди по всему телу разливалось тепло, словно в ней растопили маленькую печку.

К вечеру дождь наконец-то закончился. В саду был организован грандиозный праздник. Такого Найт не мог увидеть даже в самом нереалистичном сне.

Сначала ему завязали глаза. В полной тишине Вариан провел именинника по тропинке в саду. Когда повязка была снята, перед глазами онемевшего и обомлевшего Найта окрылся вид на украшенную фонариками беседку с накрытым белой скатертью столом в центре. Множество блюд в самых разных тарелках громоздились на нем, словно разношерстная толпа горожан, пришедших на ярмарку.

Вина, настойки, графины с лимонадом и компотом, начищенные до блеска бокалы и столовое серебро празднично сверкали. Аромат мяса и рыбы, напитков, свежих овощей и хлеба способствовал активному слюноотделению. И Найт бы обязательно сглотнул, глядя на это голодным взглядом человека, за весь день перекусившего одним лишь хворостом. Но волновал его вовсе не ломящийся от разнообразия стол, не свет фонарей и даже не черничный торт, возвышавшийся на отдельном круглом столике и дожидавшийся своего часа.

Дахание сперло. Сердце грохотало в груди, как несущийся по мостовой экипаж.

На Найта смотрело двенадцать пар глаз.

Три из них принадлежали ворону Ро и двум волкам – Хуну, вожаку стаи, и самому молодому волку Вихо, его сыну и наследнику. Они уже привыкли проводить с людьми. Вариан с Вихо часто вместе бегали от Илвы и таскали еду у Асты, а Хун вместе с Рэем руководил тренировками. Конечно, Найт тоже с ними подружился. Возможно, не было на свете ни одного животного, которое не поладило бы с ним.

Вихо обожал его больше всех и постоянно болтал с помощью телепатии, пока Найт не засыпал на диване в гостиной или не обрывал связь, потому что у него начинала трещать голова. Тогда молодой волк ложился на пушистый ковер и похрапывал рядом, а утром просыпался Регин и начинал ворчать из-за грязи с лап незваного гостя.

На праздник пришел даже Магнус и тихо стоял с краю со своим словно высеченным из камня лицом, практически не менявшим выражения за исключением тех случаев, когда демон насмехался над Ханом. Лишь тогда уголки его губ приподнимались на один-два миллиметра. В этот раз с Магнусом тоже произошли эти едва заметные изменения, и Найт был очень тронут.

Остальные собрались вокруг стола и по сигналу Рэя трижды прокричали: «С днем рождения!», а потом в воздухе заискрились фейерверки. Они взлетали с тихим свистом, расцветали разноцветными фонтанами и рассыпались сотнями искр над умытым дождем садом. Мерцание отражалось на мокрой траве и листьях деревьев, в бокалах и широко распахнутых глазах Найта. Печка в его сердце, наверное, могла бы согреть весь особняк, сад и даже город вместе со всеми его жителями.

Так и не найдя слов, чтобы выразить благодарность, Найт прикусил губу, едва сдержавшись, чтобы позорно не заплакать от счастья, и наконец радостно рассмеялся.

– Ну чего же ты замер? Иди сюда! – позвал Рэй.

– Обязательно попробуй все блюда, – сказала Аста, усаживая именинника во главе стола. – Ты, наверное, голодный?

– Вот, Найт. Это тебе подарок от меня. – Аури заботливо укрыла его пледом. – Нравится?

– Спасибо, – улыбнулся Покровитель, краснея под ярким светом фонарей. – Он очень теплый.

– А это от меня! – Вариан протянул пейзаж с Черничной горой на холсте. – Я... я рисовал быстро, поэтому получилось не очень хорошо. Он еще не просох.

– Спасибо. Мне очень нравится.

Найт хотел прижать картину к себе, но боялся смазать краску.

Рэй с присущей ему театральностью торжественно вручил шикарный черный плащ с глубоким капюшоном, вышитый по краям похожим на горы и леса орнаментом, который часто встречался на одежде местных.

Регин подарил стопку очень красивых книг, перевязанных лентой. Бантик был кривым, а узел быстро распался, но Найт был счастлив, увидев названия на обложках.

Подарок Нае был элегантным и сдержанным, как и сам даритель. Новенькие перчатки из крепкой змеиной кожи идеально подошли на аристократические руки Найта, а еще они были невероятно удобными и легкими.

Магнус молча протянул корзину с тремя кувшинами из родительского погреба, вино в которых было выдержано достаточно долго, чтобы это поражало воображение.

Меньше всех с подарком заморочилась Илва. Много раздумывать было вообще не в ее характере. Девушка водрузила перед Найтом шкатулочку с золотом и драгоценными камнями. А когда юноша выпучил глаза и попытался отказаться от такого дорогого подарка, заявила, что за несколько сотен лет работы наемницей накопила целую гору таких шкатулок и ей просто некуда их девать.

Бедный демон с Черничной горы должен был признать, что такой подарок не будет для него лишним, но он не мог не испытывать дискомфорт, глядя