Тропинка чудовищ - Пол Фейн

Однако звонок раздался ещё раз. Это было ещё более странным, ведь не прошло и нескольких секунд с тех пор, как эти же самые двери закрыли пустой лифт. Но по-прежнему не было никого, чтобы удивиться тому, как из лифта начали появляться люди. Не известно, как они успели в него попасть, но сомнений, что они шли из него целой вереницей не оставалось — шесть человек ступили на асфальт.

- Ты достал? - Первым делом спросила полная девушка, с надеждой посмотрев на Джефа.

Тот молча извлёк из кармана необычный предмет. Двумя пальцами Джеф протянул ей тёмный прямоугольный камень, очень похожий на ластик, если не считать цвета. Чёрным или каким-либо иным цветом его обозначить было сложно, так как он скорее поглощал свет, нежели сверкал. Выглядел камень идеально обработанным и навряд ли, что вручную. Его можно было бы назвать бриллиантом наоборот.

- Там, где я и думала? – Спросила Бёрн, собирая развязавшиеся волосы обратно в хвост, чтобы больше не мешались И НЕ БЕСИЛИ ЕЁ.

Джеф кивнул и слегка, почти незаметно, улыбнулся одним краем губ.

Хейли забрала его и быстро сунула его себе в карман юбки.

- И вот из-за этого мы оказались в такой заднице? - Возмутилась Бёрн.

Бёрнедит вознесла руки к небу, чтобы показать степень своего возмущение, но вместо неба над ними сейчас находился потолок.

- Почему третий уровень? - Переключила её внимание Хейли.

- Я спёрла у охранника ключи! - Сказала Бёрн.

Полная девушка более не стала задавать вопросов. Она без слов поняла, что имела в виду её спутница: охрана приезжала одной из первых, но на первые уровни им всё равно не удавалось попадать, так как там бросали машины неделями. Логично было предположить, что вероятность найти нужный автомобиль на третьем уровне была высокой. И это её устраивало.

Фургон неподалёку дал обратную связь двумя сигналами. Бёрнедит оказалась права.

- Это пруха, чувак, - сказал Пайк, хлопнув Джефа по плечу.

Джеф обернулся к нему и посмотрел так, словно перед ним была отбивная из оленины, и в этот момент Пайк решил для себя, что поедет сзади.

Компания дружно распахнула все двери автомобиля, быстро разместилась внутри и наглухо захлопнулась. Некоторое время они сидели и ничего не делали, словно выжидая, заметил ли их кто-то или нет. Выждав столько, сколько показалось достаточным, расположившийся за рулём Джеф первым делом повернул ключ для включения аккумулятора, а уже потом начал осматривать автомобиль на предмет чужих документов и парковочного ключа.

Заработало радио. Волна была не настроена и потому по салону автомобиля разнёсся шум помех.

- Я вижу вас, - прерывисто раздалось сквозь помехи.

Бэккарт и Ленайа переглянулись, однако все остальные продолжали сидеть в ожидании.

- Я… Вижу вас... - снова произнёс манящий женский голос.

- Да, мы называем её «мама», - с улыбкой сказал Пайк.

- Всё в порядке, - сказала Бёрн, - она нас потеряла.

Дождавшись этих слов, сидящий за рулём Джеф спокойно завёл машину.

- Теперь самое главное, - сказала Хейли, обращаясь ко всем присутствующим, - слушайте музыку.

Бэккарт развёл руками, не понимая, чего от него хотят. Ленайа же предпочла довериться новым попутчикам и ничего не предпринимать. В конце концов, они выглядели так, словно знали, что делали.

- Для чего? – Всё же спросила она, поддерживая Бэккарта, и вопрос был рациональным.

- За тем, - пояснила Хейли, - чтобы безопасно выйти в мир людей. Когда мы поддадимся сигналу, мы тут же исчезнем с её радаров. Ну, то есть, появимся, конечно, но как обычные люди. Хотя она и сможет нас отследить даже таким образом, обычно это срабатывало.

Бёрн прибавила звук погромче. Шипение вкрадчиво, но едва заметно пробралось в голову. Непроизвольно звуки начали наслаиваться один на другой, создавать ритм и музыкальный рисунок. Было очень необычным различить что-то в этих помехах, однако уже через секунду по радио играла лёгкая и песня с разборчивым мотивом и словами. Ленайе так и не удалось отследить момент перехода, однако факт оставался фактом — шипение превратилось в музыку.

Бэккарт понял, что ощущает себя по-другому. Он не мог сказать, что именно изменилось, но что это изменилось — было совершенно точно.

- Это безопасный выход, - пояснила Хейли, - необходимо попасть под сигнал именно таким образом, чтобы роботы перестали нас мгновенно замечать среди обычной для них картины. Нам нужно, чтобы ей было сложно выделать нас из всего потока информации, что ей приходится обрабатывать. Маме же приходится это как-то обрабатывать? Вот ты, например, Бёнри, ведь, думаешь о чём-то сейчас?

- Сигнал? Система? Я не могу разобраться во всём этом. Есть только она, а всё остальное – это побрякушки. - сказал Бэккарт.

Пайк хотел было открыть рот, но Бёрн посмотрела на него выжигающим взглядом в зеркало заднего вида.

- Мы же обсуждали это, - закипая начала она, - ни в коем случае не использовать тоннели!

- Ну а как ещё их было вытащить?.. - Растерялся Пайк.

У него не было шансов возразить.

- Ты ведь знаешь, что это очень рискованно! Зачем ты туда полез? - Бёрн была неумолима.

- Так они же были в тоннеле, как было вытащить их иначе! – И Пайк был прав, поэтому он занял гордую позу.

- Вас