Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

— Ни от кого вокруг. Но если они не из тех, кто вокруг… — Она сглотнула, пытаясь не обращать внимания на странный, полувыдуманный вкус горьких трав и золы. — Где остальное? Где тело?

Это слово, «тело», казалось, добавило разговору новый обертон.

— А я вот думаю, где может быть остаток этого пальца. — Джейми хмурился на потемневшее пятно. Он протянул руку к костру, и она поняла, что он имел в виду: в центре костровища светлел участок, где золу смели. Там лежали три пальца, на которые она смотрела, по-прежнему часто сглатывая. Два остались нетронутыми, кости серо-белые, призрачные среди пепла. Двух суставов третьего пальца не хватало, осталась только тоненькая последняя фаланга.

— Животное? — Бри оглянулась вокруг, ища следы, но на скале не было отпечатков лап, только грязные пятна, оставленные босыми детскими ногами.

Смутные мысли о каннибализме заворочались где-то внизу живота, хотя она тут же отмела эту версию.

— Ты не думаешь, что Йен… — Она резко замолчала.

— Йен? — Отец удивленно посмотрел на нее. — Зачем Йену делать что-то подобное?

— Я не думаю, что он сделал, — сказала она, возвращаясь к здравому смыслу. — Совсем нет. Просто я слышала, что ирокезы иногда… иногда… — Она кивнула на обгоревшие кости, не желая проговаривать конец фразы. — Эмм… Может, друзья Йена? Которые… пришли его навестить?

Лицо Джейми потемнело, но он покачал головой.

— Нет, здесь пахнет шотландским высокогорьем. Ирокезы сожгли бы врага. Или порезали бы его на куски. Но не так. — Он по-шотландски кивнул на кости. — Тут что-то личное, понимаешь? Ведьма или один из шаманов, возможно, могут сделать такое, но не воин.

— Я не видела никаких индейцев в последнее время. Не на Ридже. А ты?

Он, хмурясь, посмотрел на след от костра еще пару секунд и покачал головой.

— И никого, у кого бы не хватало пары пальцев.

— Ты уверен, что они человеческие? — Она смотрела на кости, перебирая другие варианты. — Может, это от небольшого медведя или крупного енота?

— Может, — сказал он ровно, но она поняла, что он согласился, только чтобы успокоить ее — он был уверен.

— Мама! — За шлепками босых ног по камню последовало дерганье ее рукава. — Мама, мы хотим есть!

— Конечно, хотите, — отозвалась она, поднимаясь на ноги, но по-прежнему разглядывая обгоревшие фрагменты. — Вы не ели почти час. Что вы делали… — Ее глаза блуждали от костра к сыну, но потом вдруг резко остановились, сфокусировавшись на двух мальчишках, с головы до ног вымазанных грязью и широко улыбающихся.

— Вы только посмотрите на себя, — сказала она с ужасом, потом сдалась и спросила обреченно: — Как вы умудрились так перепачкаться?

— О, это проще простого, — заверил ее отец, с улыбкой поднимаясь на ноги. — Но и поправить легко. — Он наклонился и, схватив Германа за пояс штанов, ловко сбросил его со скалы в водоем.

— Меня тоже, меня тоже! Меня тоже, дедушка! — Джемми подпрыгивал от нетерпения, разбрызгивая грязь во все стороны.

— О да. Тебя тоже. — Джейми тут же схватил внука за талию и подбросил над головой, прежде чем Брианна успела пикнуть.

— Он не умеет плавать.

Ее протест прозвучал одновременно с громким всплеском — Джем упал в воду и камнем пошел на дно. Она бросилась к краю, готовая прыгнуть за ним, но отец схватил ее за предплечье.

— Подожди немного, — сказал он. — Как ты узнаешь, умеет он плавать или нет, если не дашь ему попробовать?

Герман уже вовсю греб к берегу, его светлые волосы потемнели от воды. Джемми вынырнул у него за спиной, молотя руками по поверхности и отплевываясь, Герман мгновенно нырнул, развернулся как выдра, и возник рядом с другом.

— Дергай ногами! — закричал он Джемми, яростно разбрызгивая воду в качестве примера. — Перевернись на спину!

Джемми прекратил беспорядочно трепыхаться, повернулся на спину и начал испуганно лягаться. Волосы облепили его лицо, а брызги от интенсивной гребли, вероятно, полностью закрыли обзор, но он продолжал упорно молотить ногами под ободряющие возгласы Джейми и Германа.

Заводь была не больше десяти футов в длину, и он достиг отмели на противоположном берегу за пару секунд, врезавшись головой в один из камней, рассыпанных по дну. Джем остановился, на всякий случай продолжая бить ногами по мелководью, потом подскочил и, разбрызгивая воду вокруг, откинул волосы с лица. Он выглядел удивленным.

— Я могу плавать! — закричал он. — Мама, я могу плавать!

— Это замечательно! — отозвалась она, разрываясь между гордостью и желанием тут же побежать домой, чтобы рассказать Роджеру, и смутными картинами, где Джемми бездумно ныряет в бездонные пруды и окаймленные острыми скалами горные речки, уверенный, что умеет плавать. Но он уже испробовал себя в этом деле, дороги назад не было.

— Плыви сюда! — Она наклонилась в его сторону. — Сможешь приплыть назад? Иди ко мне!

Он мгновение смотрел на нее пустым взглядом, потом оглянулся вокруг, на зыбящуюся водную гладь. Возбужденный блеск исчез из его глаз.

— Я забыл, — сказал он, и уголки его губ поползли вниз, полнясь внезапным разочарованием. — Я забыл как!

— Падай вниз и бей ногами! — подсказал ему Герман, сидя на скале. — У тебя получится, кузен!

Джемми сделал пару неуверенных шагов в воде, но остановился — его губы затряслись, страх и растерянность охватили ребенка.

— Стой там, парень! Я иду! — крикнул Джейми и красиво нырнул в заводь, оставляя за собой светлую полосу, — пузырьки воздуха поднимались от его штанов и волос. Он вынырнул перед Джемми, шумно дыша и откидывая медные пряди с лица.

— Пойдем-ка, дружок, — сказал он, разворачиваясь на мелководье, чтобы подставить Джему спину. Он оглянулся и похлопал себя по плечу. — Хватайся здесь, а? Поплывем назад вместе.

И так они и поступили, брыкаясь и расплескивая вокруг воду в своем неуклюжем собачьем заплыве. Герман вторил счастливым крикам Джемми, он снова прыгнул в воду, чтобы плыть с ними рядом.

Выбравшись на скалу, все трое улеглись на ней, смеясь и тяжело дыша у ног Брианны, вокруг них растекались лужицы.

— Что ж, теперь вы почище, — сказала она рассудительно, отступая на пару шагов, чтобы не замочить башмаки. — Признаю.

— Конечно, почище. — Джейми сел, выжимая воду из длинного хвостика. — Я подумал, девочка, что есть способ получше сделать то, что ты хочешь.

— Что я хо… Ты про воду?

— Да. — Он шмыгнул носом и вытер его тыльной стороной ладони. — Я покажу тебе, если придешь к нам после ужина.

— Что это, дедушка? — Джемми поднялся на ноги с торчащими в разные стороны рыжими вихрами и с интересом смотрел на дедовскую спину. Он провел пальцем по длинному кривому шраму.

— Что? О… это, — лицо