Попаданец Джейн - ТемныйКот

больше всего напоминающего деревенский самогон. Уселся на колченогий стул, сделал пару глотков, косясь при этом на терминал, словно ожидая, что я с него пропаду, и только осушив треть бутылки, смирился с неизбежным, тоскливо выдохнув:

— Шепард.

А, так он меня за белую горячку принял.

— И как, помогло? — полюбопытствовал я, указывая глазами на бутылку.

— Нет, — мрачно хмыкнул он. — Не знаю уж из какой бездны вас выперли, но принимать обратно явно не торопятся.

— Никто меня не любит, — печально согласился я.

— Чем обязан? — буркнул Малиан, собравшись было ещё разок приложиться к бутылке, но после секундного раздумья отставляя её в сторону.

— Вообще-то у меня было предложение, — протянул я, с сомнением озирая его непрезентабельный внешний вид и общую помятость. — О работе.

— О работе? — Турианец резко подобрался.

— Но вижу, я не вовремя.

— Пять минут! — Малиан снова испарился.

Появился он через четыре тридцать две (я специально время засек), но уже разительно изменившимся, — от похмельной расхлябанности не осталось и следа, безупречно чистый и даже отглаженный комбез военного покроя перетянут «в рюмочку», мандибулы тщательно вычищены, колониальный узор блестит свежей краской, движения выверенные, отточенные… короче, образцовый турианец. Который во время увольнительной конечно же может позволить себе некоторую небрежность во внешнем виде, но по первому же зову командования готов предстать.

— Итак, вы говорили о работе?

У него и голос изменился. Если пять минут назад был хриплый, надсаженный, то сейчас четкий, рубящий, каким только приказы отдавать.

Силен, однако. Кажется, с кандидатом я не ошибся.

— Речь идет о найме. Мне нужен отряд бойцов для гарнизонной службы. Ну и помимо этого… — Я покрутил кистью, подбирая формулировку. — Короче, работа широкого профиля.

Под конец моего монолога выправка турианца потеряла безупречность, а взгляд как-то потух.

— Вы ошиблись адресом, Шепард, — устало произнес он, падая на жалобно заскрипевший стул и косясь на недопитую бутылку. — У меня нет отряда. И, наверное, уже никогда не будет. Позвоните Торку, место Джедоры занял он.

— Вы не способны набрать два десятка бойцов? — показательно удивился я.

— А смысл? Вооружить-то я могу разве что себя. Да и то… — он безнадежно махнул рукой.

— Может, сначала прочтете условия? — хмыкнул я, отправляя ему копию контракта.

И, усевшись поудобнее, принялся с интересом наблюдать за калейдоскопом эмоций.

Удивление. — Ещё бы, не каждый день такие предложения делают.

Хищная радость. — Ага, плюшки вкусные, согласен.

Досада. — Дык, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Наконец, после попыток подсчитать что-то на пальцах, Малиан надолго впал в напряженные раздумья.

Ну да, с одной стороны, для него это реальный шанс вырваться из замкнутого круга «мальчика на посылках» и стать самостоятельным: готовая база для отряда, пусть не самое современное, но более чем приличное снаряжение (причем под весьма умеренные проценты), а главное, жирный контракт, чтобы расплатиться за предоставленные блага в течении пары лет. Короче, улыбка фортуны.

Если бы не одно «но». Выплатить неустойку в случае досрочного расторжения контракта он не сможет. А, следовательно, на эту пару лет окажется в финансовой кабале у владельца завода. То есть, у меня.

— Предел Исмар, завод хладогена… — пробормотал Малиан себе под нос, явно пытаясь что-то вспомнить.

— Зоря, — подсказал я.

— Точно! — обрадовался он, но тут же спохватился: — Стойте, так там же Видо сидит!

— Знаете Сантьяго? — поинтересовался я с легким любопытством.

Турианец в ответ досадливо скривился.

— Кто его не знает. Редкий ублюдок, но везучий.

— Ну да, был, — согласно покивал я.

— Что «был»? — не понял Малиан.

— Был везучий. Видите ли, господин Сантьяго намедни скончался.

— Скончался?!

— Ага. Сгорел на работе.

— А-аа… э-ээ… а его люди?

— Утонули.

— Что, тоже на работе?

— Нет, злоупотребляли досугом. Развлекаться надо было… в меру.

От дальнейших расспросов Малиан решил воздержаться. Видимо был наслышан о порядках в отряде Сантьяго. Вместо этого он испытующе уставился на меня.

— Ладно, но почему я? На таких условиях вы могли бы нанять и кого получше. Пусть не из первой сотни, но… Тот же Джорк «Ребро» или МакМинар, или Л`Катта. Любой из них согласился бы…

— Потому что вы хреновый наемник, Малиан, — перебил я.

И не давая оскорбленно поджавшему мандибулы турианцу возразить, продолжил:

— Корлус. Помните, как мы обсуждали условия перемирия? Хороший наемник на вашем месте торговался бы за каждую гайку. А вас больше волновала возможность отправить своих раненых в госпиталь.

— Командир должен заботиться о своих людях! — вскинулся он.

— Вот и ответ на ваш вопрос, — кивнул я. — Мне не нужны хорошие наемники, мне нужны хорошие солдаты.

***

Отряд Малиана прибыл через пять дней. Точнее часть отряда. Видимо предупрежденный, что отвечать за своих людей он будет сам, лично, и предо мной, турианец набирал только самых адекватных. Поэтому из зафрахтованного транспортника, кроме самого Малиана, появились всего семеро разумных. Турианец, трое людей, саларианец и два батара.

— Приветствую, коммандер, — подойдя, коротко, по-военному, кивнул Малиан.

— День добрый… капитан Малиан, — кивнул я в ответ, выделяя голосом новый статус бывшего лейтенанта. Затем, качнул головой, представляя стоящего рядом церберовца:

— Джейкоб Тейлор, временный комендант поселения.

И, пока Тейлор с Малианом знакомились, окинул взглядом привезенных турианцем бойцов.

Остался доволен. Спокойные, не суетливые, без обычной в наёмничьей среде нагловатости. Молчаливо выстроились шеренгой за спиной командира, ждут.

Видимо новоиспеченный капитан полностью разделял моё мнение о «хороших солдатах», и потому его отряд представлял собой не наемничью вольницу, где всё держится на авторитете вожака, а практически армейское подразделение.

— Коммандер, мой заместитель, — Малиан, глядя на меня с забавной смесью независимой гордости и легкой опаски, махнул рукой, подзывая одного из батаров.

Хм, и чего это он так нервничает?

— Таркат Крон, — сделавший шаг вперед батар, прикрыл верхнюю пару глаз, положив левую руку на пояс, как и полагается по батарскому уставу при обращении к старшему вне строя.

Ага, бывший армеец. И что? Может я его знать должен? Да нет вроде, имя совершенно незнакомо. Лицо… хм, тоже. Взгляд, кстати, хороший такой, убедительный. Сразу веришь, что глотки резать для него работа, а не удовольствие.

Спокойно кивнув батару, я отозвал в сторонку ещё больше занервничавшего Малиана.

— И что это было, капитан?

— Ну… ваше отношение к уроженцам Гегемонии хорошо известно. Как и репутация…

— А, то есть вы решили меня проверить, — понимающе фыркнул я.

— Нет! — тут же вскинулся турианец. — Крон действительно толковый зам. Но ведь из Гегемонии… и…

Тьфу, блин!

— Малиан, запомните, мне абсолютно всё равно, кого вы наберете. Людей, турианцев, батаров… да хоть элкоров с ханарами. Это ваш отряд, вам с ними служить. И вообще… Шепард, репутация… страсти какие.

Я сокрушенно покачал головой.

— Ох, Малиан,