Тайна 12 невесты или Отбор на выживание - Наталья Шевцова

Впрочем, объявила она это настолько неуверенно, что это её заявление, в отличие от двух предыдущих, прозвучало скорее с вопросительными интонациями, чем с утвердительными. И скорее жалко и испугано, чем воинственно и грозно.

«Твою ж предвечную зиму!» — мысленно выругался Рафаэль. Ему не хотелось пугать уже и так перепуганную насмерть ещё больше, однако отпускать её было нельзя. Во-первых, ему было очень интересно, какая нечистая, принесла её так вовремя, точнее, не вовремя. А во-вторых, он опасался и за её жизнь тоже.

К его облегчению, в этот момент снова распахнулась дверь и в комнату на полном ходу вломились два стражника. Капитан в очередной раз поморщился, на сей раз мысленно. Ну что за манеры? Что за бестактность и варварство! Вломились в комнату девицы, словно к себе домой. Он ведь им самый обычный срочный вызов послал, а не SOS. А потому проделай они подобное при настоящем Высоком лорде, не избежать бы ему строжайшего выговора. Надо бы, по свежим следам отчитать, да научить уму-разуму, но недосуг.

— Ваша Высокосветлость, гвардейцы Ортель и Биварий прибыли по вашему распоряжению! — дружно отдав честь, рявкнули бестактные бравые варвары.

— Эту до моего возвращения из комнату не выпускать! — указав на живую девицу, распорядился капитан. — И эту тоже, — на всякий случай, предупредил он, указав он на типа мирно спящую.

Глава 9

Услышав о смерти очередной из его, так называемых, невест, Николас не поверил своим ушам. Да, именно, так называемых, ведь и первым двум, точнее предпоследним двум, не он сделал предложение, а его дед. Точнее, даже не им, а их родителям. И весьма щедрое, к слову, предложение. Настолько щедрое, что Николасу было даже страшно подумать, во сколько казне его королевства обошлись новые двенадцать невест.

— Раф, а ты уверен, что она вот прямо мертва-мертва? — уточнил он, не надеясь, впрочем, на отрицательный ответ.

И всё равно не верил. Вокруг него происходило много чего странного и непонятного. Но его замок…

Его замок до сих пор был его крепостью. Причем крепостью, как в магическом, так и физическом смысле. Нет, его замок не был антимагической зоной. Потому как — это сделало бы жизнь и его и всех обитателей замка в высшей степени некомфортной. Однако что касается черномагического воздействия и тем более, такого с помощью которого можно было убить — то, ничем подобным на территории его замка воспользоваться было нельзя. Причем никому. И ему в том числе.

По крайней мере, именно так он до сих пор думал.

— Уверен, — ожидаемо, виновато, однако от этого не менее убежденно ответил тот, кому Николас доверял даже больше, чем самому себе.

Он и сам не понял, как схватился на голову и сел.

Мимо стула.

— Твою предвечную зиму! — больно ударившись об пол пятой точкой, взвыл Высокий лорд.

— Ваша Высокосветлость, я бы на вашем месте не торопился с выводами, — подав ему руку, предложил Илберт Смартис. — По крайней мере, до тех пор, пока Вивиан не побеседует с телом.

— Именно с телом? Не душой? — уловил Николас главное.

— Это только предположение, — пояснил главный дознаватель. — Хотя, признаюсь сразу и как на духу, что лично я очень удивлюсь, если нам вдруг удастся дозваться и до её души тоже.

Николас согласно кивнул и хмыкнул.

— И будете не одиноки в своём удивлении. Вы ведь, как и я, подозреваете, что артефакт питается не столько жизненной силой тела, сколько энергией бессмертия души?

— Подозреваем? — насмешливо фыркнул Силли Фарнел. — Да мы в этом уверены на все сто процентов!

— Силли! — одёрнул подчиненного главный дознаватель. — Во-первых, выдвигая не имеющие под собой доказательной базы теории, говори только за себя! Во-вторых, о каких ста процентах ты говоришь, если ты не только в глаза не видел этого артефакта, но и даже мельком или издали⁈

— Но шеф, это же очевидно! — возмутился юный гений.

— Кому? Тебе? — насмешливо парировал Смартис. — Ладно, уговорил. Фарнел и Её Высочество идут со мной, остальные ждут меня здесь!

Едва он это произнес, как капитан Мариус и Высокий лорд ринулись на выход. Точнее, на выход ринулись два Высоких лорда.

— Господа, а не слишком ли вас много? — схватив обоих за руки, насмешливо поинтересовался главный дознаватель.

— Ах, да точно! — усмехнулся капитан и снял с себя иллюзию.

— Что так понравилось мной быть! — подколол друга Николас, когда они уже шли по очередному потайному ходу.

— Ага, так понравилось, что ты просто не представляешь, как! Особенно та часть, где я три часа торчал во дворе и встречал твоих невест! — не скрывая своего недовольства, насмешливо фыркнул капитан. — А про ту часть, в которой я одну из твоих невест обнаружил мёртвой, я вообще молчу!

— Молчишь? — нарочито изумленно парировал о ответ Высокий лорд. — Ничего себе гро-оомко ты молчишь!

И тут Рафаэль вспомнил.

— Ник, там ещё одна. Прибежала сразу же вслед за мной. Точнее, за тобой. И сразу же обвинила меня, точнее, тебя в убийстве! Но потом, увидев, что убиенная мной, то есть, тобой, дышит, обвинила меня в попытке изнасилования!

— Задержал? — лаконично поинтересовался Высокий лорд.

— Разумеется! — хмыкнул капитан.

— Отлично, — практически в унисон ответили Высокий лорд и главный дознаватель. И снова же почти хором, изрекли: — Разберемся!

К облегчению капитана, его подчиненные его не посрамили, и покойницу не потеряли и подследственную.

Иллюзия была так хороша, что увидев покойницу, Вивиан на миг даже усомнилась, а мертва ли она.

— Хммм… интересно… — пробормотала она, чтобы скрыть своё смятение. Всё же, как-то она больше привыкла к менее активно дышащим покойницам.

— Свободны! — отпустил гвардейцев Высокий лорд.

— Э-эээ, не совсем, — несколько сконфуженно, но всё же довольно громко для того, чтобы гвардейцы его услышали, заметил начальник замковой стражи. — Вот эту девицу, — указал он на ту, которая и, в самом деле, была живой, — доставьте в её комнату и глаз с неё не спускайте!

Оба гвардейца в нерешительности уставились на Высокого лорда.

— Делайте, как он сказал, — «разрешил» им Николас.

— Снимите с неё иллюзию! — немедленно скомандовала Вивиан, как только за гвардейцами и арестанткой закрывалась дверь. — Она меня смущает, — призналась она,