В западне - Беверли Лонг

В этом она ничем не отличалась от Эрла Риверса.

Он в течение трех лет был отчимом Элли.

Ей и в голову не приходило, что Броуди свяжется с ее родными. И теперь она ломала голову, как его угораздило позвонить ее матери, а потом еще унизиться до разговора с Эрлом Риверсом. Элли то и дело глотала слюну, потому что ее подташнивало от одной этой мысли.

- Скоро надо будет остановиться на ночлег, - сказал он. - В пять вечера стемнеет.

Ей очень хотелось передохнуть. Однако она не могла забыть о Риверсах.

- Если я остановлюсь, то, наверное, больше никогда не сделаю и шага.

Она заставила себя что-то ответить, потому что до этой фразы Броуди после дождя все время молчал. А ее просто затрясло, когда он вспомнил о разговорах с ее матерью и отчимом. Поэтому, когда он заговорил о Миа, она охотно все ему рассказала. Тем более что малютка стала для нее в последние годы по-настоящему родной. Миа была очаровательной. Настоящей красавицей. Веселой. Ласковой. И никогда не вешала носа, как уже отмечала Элли.

Последнее оказалось особенно важным. Потому что, возможно, только благодаря выдержке Миа Элли раскусила так, как Джамаса. А когда узнала правду, уже ничто не могло остановить ее от разоблачения Джамаса, даже несмотря на угрозы убить и ее саму, и Миа.

С помощью отца Такуэро она надежно спрятала Миа. Никто не найдет девочку, пока Элли не вывезет ее из страны.

Конечно, Броуди не представлял для них угрозы, но все равно его расспросы заставили ее насторожиться. Безопасность Миа - прежде всего. Лучше ему вообще ничего не знать. Элли хорошо понимала, что на взрослых нельзя положиться и из-за их неосторожности юная непоседа может оказаться в опасности. А ее мольбы о защите другие люди могут и не услышать.

Но сейчас Элли занимали другие проблемы. Как сделать еще один шаг, если ноги еле двигаются после долгой ходьбы по мокрой траве.

Через полчаса удача им улыбнулась.

- Броуди, смотри! - Она показала на две пальмы, которые подходили для устройства гамака из парашютного шелка. К тому же они стояли на склоне холма, где не было густых зарослей.

Броуди посмотрел вперед и кивнул:

- По-моему, то что надо.

Хорошо. Ну, не совсем хорошо. Она то и дело с неослабевающим беспокойством думала о предстоящем ночлеге. Две предыдущие ночи ей спалось плохо. Неподалеку кричали звери, и даже в закрытом самолете она слегка нервничала.

Ночь в джунглях обещала стать тревожной. Но Элли сама себе не признавалась в своем страхе. Знала, что нельзя останавливаться у воды. Потому что любой ручей привлекает множество животных. К тому же требовалось укрытие от возможного дождя.

- Давай собирать по дороге ветки, - предложил Броуди.

Конечно. Пусть лучше всю ночь горит костер. Согреет и отпугнет незваных гостей. Она потянулась за какой-то хворостиной и вдруг поняла, что в трех дюймах от ее руки сидит волосатый паук, едва не с ладонь, и пристально на нее смотрит.

Она отскочила назад.

Должно быть, она взвизгнула, потому что Броуди уже несся к ней.

- Все в порядке, - промолвила она, держа на весу трясущуюся руку. - Паук. Такой огромный, словно детей ест на завтрак.

- Разве что своих, - мрачно пошутил Броуди зашагал дальше.

Она задержала дыхание, проходя мимо места где сидел паук, словно это могло ее защитить. И стала внимательно осматривать каждую веточку, перед тем, как ее поднять. Затем брала ее за один конец и постукивала о землю, чтобы стряхнуть всех насекых или пауков.

Все это отняло какое-то время, но в конце концов она набрала целую охапку веток, которые должны были хорошо гореть. Смеркалось, поэтому Броуди очертил свой круг и сложил костер. Хватило одной спички, и вспыхнуло пламя. Он тщательно упаковал коробок обратно в пластик и положил все в карман рубашки.

Элли помогла ему разложить парашют и натянуть между деревьями импровизированный гамак. К стволам его крепко привязали стропами. Часть купола с края, Элли отрезала в первый вечер. Так что Броуди приходилось соблюдать осторожность, чтобы его ноги не провалились в дыру.

- Устраивайся, - предложил он, к ее удивлению. - Проверь, как там.

Она решила, что у нее все получится. Сначала села в гамак, потом перекинула в него ноги, а затем легла на спину, подложив руку под голову. Подняла другую руку и помахала пальчиком:

- Официант, мне еще смузи с ромом и фруктами.

Броуди хохотнул, как в старые времена, когда она всегда смеялась в унисон ему. Обычно они животики надрывали и кричали как стайка гиен.

И теперь веселье продолжалось пару минут. После напряжения прошедших дней ее наконец наполнила радость.

- Давно так не смеялась.

- Я тоже. - Он пристально посмотрел на нее.

Вспомнил, как они веселились прежде? Например, когда читали вместе раздел юмора в «Нью-Йоркере». Или когда в его редкие выходные брали пачку DVD с последними комедиями. Смотрели. Покатывались со смеху. И в промежутках между фильмами занимались любовью.

Она свесила ноги с гамака, села в нем, а потом встала на землю.

- Надо бы нам вскипятить воды. Пока совсем не стемнело.

Они воспользовались кофейником миссис Харди.

В ручье перед этим набрали три бутылки воды, а вскипятить все можно было в шесть приемов. Процесс оказался весьма долгим, потому что всякий раз приходилось остужать воду, чтобы потом перелить в пластиковую бутылку. Оставалось лишь ждать и смотреть на костер.

- Расскажи мне о твоей школе, - попросил Броуди.

- У нас примерно сто учеников в возрасте от десяти до тринадцати лет. Несколько ребят из семей, которые можно отнести к среднему классу. Однако большинство из бедняков, они получают помощь от церкви. Я учила их английскому, все они очень старались. Дети понимают, что хорошее образование спасет их от нищеты, поможет выйти в люди

- Полезное дело. Благодаря тебе у них будет совсем другая жизнь.

Она почувствовала тепло, и отнюдь не от костра.

- Надеюсь, что так.

Когда воду в кофейнике вскипятили в последний раз, Броуди достал из сумки пакетик с чаем.

- Выпьем по чашечке? - спросил он, словно они встретились в городском бистро.

- С удовольствием.

Он бросил пакетик в стеклянную баночку с кипятком и через минуту перелил его в пластиковую бутылку. Они по очереди потягивали чай, разделили сухой завтрак и медленно жевали его вместе с орехами. И почти забыли, что чаевничают в джунглях, среди диких зверей и ядовитых тварей.

Хотя комары старательно напоминали им, где они находятся.

- Готовы заживо нас съесть, - заметила Элли хлопая себя по рукаву. Она достала из рюкзака крем от комаров. - Перед сном в самый раз.