В западне - Беверли Лонг

Неужели она могла подумать, что он уйдет? Что оставит ее наедине со змеей, которая может уползти или не уползти прочь? А Элли надо будет долгое время стоять неподвижно.

В четырех футах от Элли и от змеи он сместился в сторону. Потом еще. Встал под углом девяносто градусов и осторожно шагнул к Элли. И к змее.

Еще раз.

Когда от Элли его отделяло три фута, змея замерла. Может, собиралась ужалить. Проклятье. О змеях и их повадках он почти ничего не знал.

Однако отлично знал анатомию человека. Вес его органон. И как много силы нужно, чтобы проделать в них разрез даже острым скальпелем.

Судя по всему, змея весила от пяти до десяти фунтов. А нож миссис Харди отнюдь не был острым как бритва.

- Стой тихо, - сказал он. - Что бы ни случилось, пока я не ударю ножом змею. А потом быстро отступим назад.

- О’кей. - Ее голос обрел уверенность, словно она преодолела страх.

Он сделал еще шаг вперед и теперь мог достать рукой змею. А потом опустился на корточки и одним неуловимым, молниеносным движением руки полоснул ее ножом, отрезав верхнюю треть ее тела.

Хлестнула кровь из извивающихся останков змеи. Казалось, ее агония будет продолжаться вечно. Однако они уже отскочили на безопасные шесть футов.

Он обогнул корчащиеся куски змеиного тела и обнял рукой Элли. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Он прижал ее к себе. Ее всю трясло.

- Все хорошо, - сказал он. - С нами обоими. Змея мертва.

- Не могу на нее смотреть.

Он обнял Элли крепче, а затем проговорил ей в ухо:

- И не надо.

- Наверное, обычная история для джунглей, - промолвила она, а ее лицо при этом оставалось рядом с его грудью.

Он улыбнулся, непроизвольно наклонил голову и поцеловал ее в лоб. Она замерла. Затем подняла лицо и прошептала:

- Броуди.

Какая она красивая! Он просто не мог сдержаться.

Он потянулся к ней и поцеловал. Казалось, и не было этих тринадцати лет разлуки. А рядом с ним стояла прежняя Элли. Он помнил ее губы. Помнил, как ее зубы касались его языка. Помнил шорох ее дыхания.

И сейчас он целовал бы ее вечность, если бы громкий крик пролетевшей рядом птицы не заставил их встрепенуться и отпрянуть друг от друга.

- Ох, - вырвалось у Элли. Она коснулась пальцами его губ.

Черт. У него подгибались колени. Он убеждал себя, что расстался с ней не тринадцать дней или недель назад, даже не тринадцать месяцев. А тринадцать лет. Больше десяти. Они оба стали другими. И не играло никакой роли, ни капельки, что он помнил вкус ее губ.

- Не надо было мне этого делать, - промолвил он.

- Все хорошо. - Она ободряюще махнула рукой. - Адреналин.

Что ж слово «адреналин» звучит лучше, чем «похоть». Он внимательно на нее посмотрел.

- Это был просто поцелуй, Броуди. Все, проехали. Надо найти воду.

Нет, это был не просто поцелуй. А страстный порыв после которого его все еще трясло.

Но Элли держалась так, словно ничего не случилось, словно все это совершенные пустяки.

Он повернулся и пошел вперед. Когда через десять минут они нашли ручеек, его сердце билось ровно, как обычно. Вода падала из камней на склоне оврага. Броуди посмотрел вверх, пытаясь определить ее источник.

- Не понять, откуда она течет.

- Неизвестно, свежая она или нет, - заметила Элли.

- Хорошо уже то, что мы нашли воду, пусть и придется ее кипятить, перед тем как пить. У меня в сумке есть пара пустых бутылок. Наберем в них воды и вскипятим, когда остановимся на ночлег.

Она кивнула и протянула руку:

- Может, сейчас лучше допить то, что есть? А все пустые бутылки наполнить?

Он покачал головой:

- Нам долго идти. Давай сольем хорошую воду в одну бутылку. Тогда у нас появится еще одна свободная емкость.

Они заполнили из ручейка все пустые бутылки. Затем прошли по дну оврага и начали взбираться по склону. Не успели они подняться и до половины, как пошел дождь, и довольно сильный. Никакого уступа, чтобы спрятаться под ним от ливня, не нашлось, дождь сразу полил так, словно небеса разверзлись. Элли почти не видела Броуди за струями воды. Она растерялась, и на пару секунд ее охватила паника. Но она вновь обрела уверенность, как только почувствовала на своем плече его руку.

- Сюда. – Он подтолкнул ее к дереву с густой кроной. Защита слабенькая, но хотя бы по ним теперь не били струи воды. – Вау, дождь сразу полил как из ведра, - добавил Броуди и вытер тыльной стороной ладони мокрое лицо.

- В джунглях всегда так. Только что светило солнце, а через минуту – такой ливень. Нам еще повезло. В июне сезон дождей заканчивается. А в марте около Амазонки настоящий потоп. Каждый год наводнения.

- Вообще-то я предпочитаю заплывать пешие прогулки.

- Еще бы. В реке полно пираний, анаконд и других мерзких тварей.

- Это если не считать крокодилов.

Вспомнив недавнее происшествие, она осмотрелась - нет ли поблизости змеи. Разглядеть что-либо было трудно, однако ничего подозрительного она не увидела.

- Наверное, не скоро забуду сурукуку, которая извивается у моих ног.

- Ты держалась геройски.

- У меня душа в пятки ушла.

Он вспомнил, что они промокли до нитки.

- Мне отвернуться, пока ты выжмешь одежду?

- Не надо. Все само на мне высохнет.

На нем тоже. Но это не очень удобно.

- И сколько это продлится?

- Недолго. Может, полчаса. Все будет хорошо, хотя сейчас наша одежда мокрая и это не очень приятно.

Он повернулся к ней. Мокрая рубашка прилипла к ее телу. Под тонкой тканью выделялась большая грудь. Он хорошо видел даже ее соски. Бюстгальтера она не носила.

Черт. Всего один поцелуй вывел его из равновесия на несколько часов. Словно что-то взорвалось у него внутри.

Вот бы кто-то сейчас проверил его состояние! Наверняка температура высоченная. И давление как перед инфарктом.

- Думаю, приятнее всего было десять миль назад, - бросил он с хрипотцой в голосе.

Слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Она скрестила руки на груди, мгновенно уловив двусмысленность его реплики.

- Броуди?

- Что? — отозвался он как ни в чем не бывало.

Затем высунул язык, словно чтобы поймать несколько капель, в душе надеясь, что неприятный момент останется позади.

Это сработало.

- Не валяй дурака. - Она вытянула руки, сведя ладони в виде чашечки. Несмотря на сильный дождь, поймать ей удалось лишь несколько капель, только чтобы лизнуть языком.