Чувства минус расчет - Джоанна Беррингтон

А Кэролайн, не заметив метаморфозы, происшедшей с ним, снова удалилась в комнату, чтобы нанести последние штрихи макияжа. Ее мысли были заняты исключительно предстоящей встречей с Уильямом Джонсоном, и, подкрашивая ресницы, она в очередной раз давала себе наставления – главное, вести себя естественно. И раскованно.

Кэролайн отложила косметику, надела туфли. Потом, что-то припомнив, вынула чековую книжку и заполнила один листок. Подойдя к Теду, протянула его со словами:

– Держи. Это будет твоим пожертвованием.

– Что? – не сразу сообразил тот, все еще поглощенный неожиданным приступом нежности к этой женщине.

– Раут, куда мы идем, благотворительный, – терпеливо объяснила Кэролайн. – Это подразумевает, что гости внесут пожертвование в фонд «В защиту детей». В определенный момент я скажу тебе, куда подойти и кому отдать чек.

– Но на нем же твоя подпись, – продолжал недоумевать мистер Митчелл.

– А на это, поверь, никто не обратит внимания, – успокоила женщина. – Потому что смотреть будут на сумму.

Сумма, вписанная в чек, на самом деле впечатляла. Но Кэролайн рассудила, что эти деньги идут на хорошее дело и неважно, что их внесет в благотворительный фонд кто-то другой.

Спустя десять минут пара спустилась в гараж, где Кэролайн уверенно направилась к белому «линкольну», из которого вышел шофер в униформе.

– Добрый день, – поздоровался он, распахивая дверцу.

– Ты взяла напрокат лимузин? – спросил Тед, устраиваясь на кожаном диване и разглядывая шикарный салон.

– Нет, только водителя, поскольку мой все еще болеет. А автомобиль принадлежит мне. Папа подарил на совершеннолетие. Просто я редко им пользуюсь...

Кэролайн аккуратно разгладила складки на платье и, достав зеркальце из сумочки, посмотрелась в него.

– Может, стоило накрасить губы поярче? – озабоченно спросила она.

– Нет, так в самый раз. – Тед задумчиво скользнул по ней взглядом.

Он думал, как бы ему устоять перед очарованием этой женщины, о котором, похоже, она сама и не подозревает, и не наделать глупостей. Мы просто случайные знакомые, уговаривал себя Тед, пытаясь утихомирить все еще ухающее сердце. И после сегодняшнего вечера, скорее всего, распрощаемся навсегда. Кэролайн нравится другой, из ее круга, и у них все получится. Я уверен, что когда он увидит ее сегодня, то не устоит...

– Кстати, как ты будешь представляться на этом рауте? Мы так это и не обсудили до сих пор... – Голос Кэролайн вернул его в реальность. Немного поразмыслив, она предложила: – Вот что, давай скажем, что ты миллионер из Калифорнии! Хорошо?

– Ну нет, это уж слишком, – воспротивился Тед. – А нельзя сказать, что я просто твой знакомый? А там уж пусть сами додумывают, кто что захочет.

Но Кэролайн внезапно обуял дух авантюризма. Ее глаза заблестели от возбуждения, и она принялась его уговаривать:

– Послушай, это хорошая идея, ведь все равно никто не будет проверять, кто ты и чем занимаешься! И потом, мы же не станем объявлять это громогласно. Просто если кто-то спросит, то скажем. По большому секрету, конечно.

И она заговорщицки подмигнула Теду.

Тот развел руками, давая понять, что полностью вверяется в этом вопросе спутнице.

Совсем скоро лимузин сбавил ход, и Митчелл, выглянув в окно, увидел, что они въехали на территорию, обнесенную высокой кованой оградой. Еще через пару минут автомобиль остановился, и Кэролайн внезапно схватила его за руку:

– О, я сейчас сойду с ума от страха... Наверное, никогда так не волновалась, даже перед экзаменами в университете!

Куда только делись задорные искорки в ее глазах. Сейчас Тед снова видел перед собой неуверенную женщину. Такую, какой была она в первый день их знакомства, когда расплакалась. Он ободряюще сжал ее ладонь и распахнул дверцу.

Рядом с трехэтажным особняком стояла вереница дорогих машин, и белый «линкольн» мисс Доннели занял среди них почетное место.

– Здесь будут даже знаменитости, – прошептала Кэролайн, поднимаясь на крыльцо по каменным ступеням. – Ох, до чего же неудобные каблуки у этих туфель...

Тед тут же взял ее под локоть, поддерживая. Так они и вошли в распахнутые двери особняка.

Внутри было ослепительно светло и многолюдно. Так многолюдно, что Тед Митчелл даже слегка стушевался. Кроме того, он не знал, куда идти, и замедлил шаг, пропуская вперед спутницу и надеясь, что та не растеряется.

Она, к счастью, быстро сориентировалась, вспомнив, что пришла сюда для того, чтобы покорить Уильяма Джонсона. Эта мысль придала ей сил, и женщина сначала неуверенно, а потом смелее и смелее двинулась к столику, на котором лежал регистрационный журнал.

– Добрый вечер, – прощебетала девушка с разноцветным браслетом на руке, символом благотворительного общества «В защиту детей». – Назовите ваши имена, пожалуйста.

– Кэролайн Доннели. С двумя «н». Вот мое приглашение на два лица. – Она протянула конверт.

– Хорошо, – произнесла девушка, записав имя в книге, после чего вопросительно уставилась на мужчину.

На выручку тому тут же пришла Кэролайн:

– Этот господин находится здесь инкогнито. Но, тем не менее, обязательно внесет пожертвование. Это же не запрещено правилами?

– О, конечно нет, – согласилась щебетунья, – просто после раута мы собирались разослать благодарственные письма всем тем, кому не безразлична судьба сирот...

– Ничего страшного, лучшая благодарность для этого господина – улыбки детей, которым пойдут его пожертвования, – вновь нашлась Кэролайн и повернулась к Теду за поддержкой: – Я правильно говорю?

Тот кивнул, после чего пара распрощалась с приветливой девушкой и направилась туда, где слышалась музыка.

Оказалось, что находящиеся в зале люди – еще не все приглашенные на раут. Большая часть народа расположилась на лужайке с обратной стороны особняка. Маленький оркестр играл Моцарта, качались на ветру висящие на деревьях фонарики, сновали туда-сюда официанты с выпивкой на подносах.

– Будьте добры, два мартини, – окликнула одного из них Кэролайн и, взяв широкие бокалы на тонких ножках, протянула один Теду.

Тот послушно сделал глоток, надеясь, что алкоголь раскрепостит его. Не то чтобы он был зажат, но явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Кэролайн тоже пригубила бокал, выискивая среди толпы каких-нибудь знакомых. Но людей было столько, что разглядеть кого-то в массе из серо-черных костюмов и разноцветных вечерних платьев было сложно.

– А... простите... Кэролайн? – раздался рядом неуверенный голос.

Она обернулась и увидела давнюю приятельницу, владелицу сети кафе, с которой ее связывали деловые отношения.

– Здравствуй, Саманта, – улыбнулась Кэролайн.