Ключи от рая - Линси Сэндс

— Что это такое? — Элайна ткнула пальцем в стены, и Эбба вздохнула.

— Ужас, правда? Я пыталась сказать Джиорсал, что они неправильно белят, но она заявила, что леди Мюриэлл всегда так делала, и продолжила свою работу.

Элайна недовольно поморщилась. Ее уже тошнило при одном упоминании имени покойной жены лорда Данбара.

— Сомневаюсь, что леди Мюриэлл нравились полосатые стены.

— Сходить за Джиорсал? — с готовностью спросила Эбба.

— Да. Скажи ей, что леди Элайна недовольна выполненной работой и просит переделать ее… А если понадобится, то и еще раз, пока не получится так, как нужно. В случае чего я сама с ней поговорю.

Эбба решительно кивнула.

— А где вы будете, миледи?

— В деревне. Пошлешь кого-нибудь за мной, когда приедет торговец специями.

— Хорошо, миледи.

Элайна вышла из замка. Несмотря на то, что муж запретил ей покупать специи, она твердо решила это сделать. Причем сделать, не ослушавшись его. Дункан сказал, что не даст ей денег на покупку. Элайне они и не требовались, поскольку она обнаружила свои в сумке, лежавшей в сундуке, там же оказалось письмо от мамы и папы, которые просили дочь принять эти деньги в качестве свадебного подарка.

Видно, мама положила их туда давно, только начав готовить дочке приданое. При виде денег и письма у Элайны на глаза навернулась слезы. Вспомнился дорогой и любимый папа, с которым ей больше никогда не суждено увидеться. Однако сейчас ее больше волновали практические дела. Если муж не желает платить за специи, она купит их на свои деньги.

Элайна также намеревалась нанять за несколько монет двух-трех деревенских женщин, чтобы они помогли ей привести замок в порядок и начали работать на огороде. Дополнительная помощь явно не помешает. Работы по огороду непочатый край, а привлечь к ней женщин, трудившихся в замке, Элайна не хотела. Покончив с уборкой замка и посадками, она подумает об одежде для своих подданных. Элайна содрогалась при виде их нищенского одеяния, но сейчас стояло лето, поэтому важнее было разбить огород и посадить овощи и травы.

Полчаса спустя Элайна вернулась в замок, очень довольная собой. За ней шли три женщины и девочка лет четырнадцати. Все сильные, ловкие и готовые свернуть горы за несколько монет. Войдя в замок, Элайна бросила взгляд на стены и одобрительно кивнула: их белили заново. Значит, Эббе удалось заставить служанок работать как положено, хотя, наверное, ей пришлось приложить к этому немало усилий.

Ведя женщин за собой, Элайна направилась в кухню.

— Элджин! — позвала она.

— Да? О, доброе утро, миледи. — Смахнув пот со лба, повар с беспокойством взглянул на Элайну и поклонился. — Вам угодно побыстрее позавтракать, миледи?

Заметив разительную перемену в его поведении, Элайна обрадовалась и улыбнулась повару.

— Нет, спасибо. Не покажете ли мне, где у леди Мюриэлл был огород?

— Огород? — удивился Элджин.

— Ну да. Вчера утром вы сказали, что она разводила огород, но теперь он весь зарос сорняками.

— Ах да… — Бросив взгляд на котел, в котором что-то булькало, повар кивнул: — Хорошо, миледи, я покажу вам его. — Положив тряпку на стол, повар направился к двери, но, обернувшись, взглянул на Элайну. — Эбба сказала, что сегодня в замок приедет торговец специями.

— Да.

— И что вы намерены у него купить?

— Я собиралась обсудить это с вами после того, как вы покажете мне, где у леди Мюриэлл был огород. Эти женщины готовы взяться за работу. Не посоветуете ли, что лучше всего посадить?

— О, миледи, конечно! Это было бы замечательно! — И повар устремился к двери.

Элайна считала, что, разбив огород на прежнем месте, они сэкономят массу сил, но сразу поняла, что ошибалась. За двадцать лет огород зарос сорняками в человеческий рост.

— Невеселое зрелище, — проговорил повар.

— Верно. — Элайна вздохнула и посмотрела на женщин, с сомнением разглядывавших бывший огород. — Пожалуй, без пары мужчин, которые помогли бы женщинам справиться с тяжелой работой, нам не обойтись.

— Угу, — кивнул Элджин.

— У меня есть брат, миледи. Он дюжий парень, — сообщила девочка.

— Дюжий? — Элайна непонимающе уставилась на нее.

— Сильный, — тихо пояснил повар.

Элайна улыбнулась и кивнула.

— Может, кто-то еще знает сильного мужчину, желающего заработать?

Вперед выступила старшая из женщин.

— Моему сыну шестнадцать лет, миледи. Он крепкий мальчик.

Элайна обратилась к девочке:

— Пожалуйста, приведи сюда обоих парней. — И, когда девочка поспешила прочь, сказала оставшимся женщинам: — Приступайте к работе, а я пока пойду вместе с Элджином на кухню, посмотрю, какие специи нам нужны. Я хочу, чтобы огород был вон от того дерева… — Элайна указала на сучковатое старое дерево в дальнем конце сада, а потом на другое, — …до этого. Нужно сначала выдернуть сорняки, а потом вскопать землю. Вот только без лопат вам не обойтись.

— Я принесу их, миледи. У лэрда они есть.

Элайна бросила взгляд на темноволосую женщину и кивнула:

— Тогда сходи к лэрду Ангусу и попроси его дать нам лопаты. А к Дункану не обращайся. Незачем беспокоить его по таким пустякам.

Женщина поспешила прочь.

— Итак, вы знаете, что вам нужно делать. Если возникнут какие-то вопросы, я буду на кухне, с поваром.

И Элайна отправилась на кухню обсудить с Элджином, какие специи покупать.

Однако повар уже все обдумал и точно знал, что ему понадобится и в каком количестве. Элайна полностью согласилась с ним. Элджин знал меру и не проявлял склонности к экзотике. Элайна решила купить немного больше специй, чем просил повар, опасаясь, что торговец ими слишком долго не объявится. Оставив Элджина на кухне, Элайна вернулась в сад.

Двое парней были уже там, лопаты тоже принесли, и работа кипела вовсю. Элайна начала вырывать сорняки, а потом вскапывать землю, не обращая внимания на изумленные взгляды деревенских женщин. Мама учила ее заботиться о своей одежде и трудиться не покладая рук. Как ожидать от слуг хорошей работы, если не подаешь им пример? К тому же работа на земле еще никому не причинила вреда.

— Сынок!

Дункан обернулся к отцу. Его раздраженное лицо удивило Ангуса.

— Чем это ты так недоволен? Что случилось, мой мальчик? Услышав это обращение, Дункан поморщился. Обычно отец не допускал таких вольностей в присутствии посторонних. Что это на него нашло? Впрочем, Дункан понимал, что сердится не на отца, а на самого себя. День сегодня с самого начала не задался. Утром Дункан проснулся и обнаружил, что Элайна обхватила его руками и прильнула к нему всем телом. Он сам перенес ее на постель, услышав, что она начинает похрапывать. Дункан и так не мог заснуть, а тут еще этот храп. Вскочив, он осторожно поднял жену и перенес на кровать. Следовало бы, конечно, оставить ее на полу, но полы в замке каменные и холодные, Элайна неминуемо простудилась бы.