Дело бывшей натурщицы - Эрл Стенли Гарднер

– Может быть, не тот ключ? – спросила Делла.

Мейсон взялся за шарообразную ручку.

– Да нет, похоже, дверь оставили незапертой.

Он повернул ручку, и дверь открылась.

В квартире никого не было, и там царил безукоризненныйпорядок. Мейсон встал в дверном проеме, осматривая помещение.

Делла, вошедшая следом за ним, дотронулась до его руки ипрошептала:

– Никого.

– Вон там или кухня, или спальня, – сказал Мейсон. – Скореевсего, кухонька.

Осторожно прикрыв за собой входную дверь, адвокат пересеккоридор и резко распахнул дверь, ведущую в маленькую, опрятную кухоньку сигрушечным, прямо-таки карманным холодильником.

– Еще должна быть встроенная в стену кровать, – сказал он. –Похоже, это и вся квартира.

Мейсон открыл еще одну дверь, вероятно ванной комнаты, ирезко отпрянул.

Делла Стрит с трудом подавила крик. Вниз лицом, свесившисьчерез край ванны и раскинув ноги на кафельном полу, лежал труп мужчины.

Адвокат наклонился над телом.

– Это?.. – спросила Делла слабым голосом.

– Это Коллин М. Дюрант, с которым вчера вечером у нас стобой была неприятная встреча; и нет никаких сомнений в том, что он мертв. Авот в спине, наверное, пулевые раны.

Мейсон еще раз наклонился, чтобы проверить, застыло ли тело.

– Как вы думаете, давно его убили?

– А это большой вопрос. Обрати внимание, Делла, что светвключен. Значит, он поехал сюда сразу, как только расстался с нами. Максиннаверняка перед отъездом выключила его. К тому же Дюрант не ночевал дома.Интересно, успел ли он сюда до отъезда Максин? Сможет ли Максин доказать, чтождала у платной телефонной будки на автовокзале? Нужно немедленно заявить обубийстве в полицию, Делла. Время дорого. Они должны установить моментнаступления смерти, и нам нужно помочь им не допустить в этом ошибки. Смотри-ка,что это?

– Что? – переспросила Делла.

Мейсон слегка отвернул полу пиджака убитого.

– Посмотри во внутренний карман, – сказал он. – Набитстодолларовыми банкнотами. И это человек, лишившийся пары машин только потому,что не мог вовремя расплатиться за них; человек, который уже два месяца неплатит за квартиру; мошенник и повеса, который постоянно на мели!

– Интересно, сколько там?

– Бог знает, я не хочу брать на себя лишнюю ответственность,пересчитывая их. Нам здесь нельзя ничего трогать.

Адвокат выпрямился.

– А через какое время наступает трупное окоченение? –спросила Делла.

– По-разному. Это зависит от температуры, от того, насколькоактивен был человек перед смертью, насколько взволнован. Обычно от восьми додвенадцати часов, но иногда бывает и восемнадцать. Обрати внимание, что вданном случае труп застывает, но процесс этот не завершен.

– Ну, тогда это несколько меняет дело!

– Не только несколько меняет, – проговорил задумчиво Мейсон.– Это коренным образом меняет все дело. Поторапливайся, Делла! Надо срочнозвонить в полицию и дать нашему другу Трэггу возможность допросить нас.

Они направились к двери. Вдруг Мейсон остановился и сказал:

– Пожалуй, я подставлю под огонь тебя.

– Что вы имеете в виду?

– Ты позвонишь в полицию и все расскажешь.

– А что рассказать?

– Скажи им, что Максин Линдсей, проходящая свидетелем поделу, которым я интересуюсь, вчера вечером сообщила тебе, что срочно уезжает, ипередала ключ от своей квартиры, чтобы ты позаботилась о канарейке.

– О боже! – воскликнула Делла. – Канарейка! Я совсем забылао ней. Где же она?

– А вот это хороший вопрос, – сказал Мейсон, озираясь посторонам. – Никаких признаков ни птички, ни клетки, ни даже того, что здеськогда-то была канарейка.

Делла Стрит обменялась взглядом с адвокатом.

– Тогда что же это значит?

– А это может значить очень-очень многое, Делла. Будьосторожна. Назови полиции точное время, когда мы встречались с Максин. Неговори им, когда она нам звонила, о номере телефона, который нам дала, и о томместе, где она якобы была.

– О, шеф, я записала этот номер, по которому она велелазвонить, но потом выбросила в корзину, так как она предупредила, что это неквартира, а телефонная будка.

Мейсон опять задумался.

– Скажи, что она дала тебе ключ от квартиры, но ты не будешьговорить о причине, которую она назвала, давая ключ, не получив на то моегоразрешения. Максин дала тебе ключ от квартиры, и это все. Точка. Ты взяла ключи пришла сюда со мной. Никаких показаний, не посоветовавшись со мной, давать небудешь. Однако можешь рассказать все, что связано с обнаружением трупа.

– Сказать, что вы были со мной?

– Конечно.

– А как объяснить, куда вы делись? Они пожелают знать.

– Скажи, что я не мог задерживаться из-за неотложных дел.Конечно, они разозлятся, но на меня, а не на тебя.

– А разве вы не обязаны сообщать в полицию сразу же, кактолько обнаружите труп, и находиться на месте до прибытия полиции?

– Так я это и делаю. Вернее, ты это делаешь за меня, чтопочти одно и то же. С другой стороны, пока мне не хочется отвечать на вопросыполицейских, надо еще кое-где побывать.

– Где? – спросила Делла. И, не дождавшись ответа, выпалила:– А, знаю! Вы летите на север. И об этом больше никто не будет знать. И ещенужно молчать о том, что этим делом уже занимается Пол Дрейк. Об этом станетизвестно позднее. А вы успеете туда?

– Думаю, что да. Я полечу в Сан-Франциско, а там, еслипонадобится, найму частный самолет. А может быть, полечу до Сакраменто. Тамвидно будет. – Он улыбнулся. – Подберу на слух. В любом случае я буду там,Делла.

– И я должна молчать, где вы.

– Безусловно. Ты этого просто не знаешь.

– Ну а теперь я звоню в полицию?

– Да, срочно. Спроси лейтенанта Трэгга. Тебе лучше показакрыть дверь и позвонить из вестибюля. Отпечатки пальцев на этом телефонемогут заинтересовать полицию.

Мейсон открыл дверь и пропустил вперед Деллу Стрит.

– Спускайся на лифте. А я сбегу по лестнице. В конторувозвращайся на такси.

И адвокат побежал по лестнице, перепрыгивая сразу через двеступеньки.