Мерзкий старикашка - Сэй Алек

— Ох, сказал бы я тебе, на что они исходят, да как-то ругаться по сану не положено, — хохотнул Тхритрава. — Угрожать пытались даже, паскуд… храни их Святое Солнце.

— Тебе? — удивился я.

— Ну и мне тоже. — Он многозначительно усмехнулся.

— Вот охальники. — Я усмехнулся в ответ. — И что же ты, отец Тхритрава, им на это ответил?

— Сказал им, что они… Что я как лицо духовное попробую смягчить твою суровость к ближним своим и к дальним — тоже.

— А чего ж раньше-то не пытался?

— А раньше необходимости не было, — невозмутимо произнес он и извлек из рукава сутаны свиток, запечатанный аж тремя печатями. — Сейчас ее, в общем-то, тоже особо нет, так что придется искупать грех преднамеренной лжи усердным постом. От радикулита, говорят, полезно на фруктах, овощах и зелени пару недель посидеть. А ты пока почитай, что князь Тимариани тебе привез кроме той похабной цидульки, которую ты уже видел.

Он небрежно бросил письмо на стол передо мной, а сам привалился спиной к стене и полуприкрыл глаза.

Я взял свиток в руки. Интересно. Очень. По краям стояли печати князей Коваргини и Самватини — командующих Левого и Правого крыла армии соответственно, а по совместительству еще и соперников-претендентов на роль регента. А вот изображение в центре — сжатая в кулак рука — мне ни о чем не говорило. Морской воевода, что ли, приложился? Кораблей у Ашшории, насколько я знаю, небогато, аристократия на них служить отродясь не рвалась, ему можно и не быть владетельным князем.

— Чья? — Я постучал по печати указательным пальцам, одновременно демонстрируя ее отцу-настоятелю.

— Латмура Железная Рука, если не ошибаюсь, — ответил Тхритрава.

Ого! Неслабая коалиция! Командующий Центром традиционно — это сам царь, но фактически эту обязанность часто тащит на себе командир Блистательных, а монарх только подписи ставит и в смотрах участвует.

На чем же они спелись-то, интересно? Ладно еще «де Тревиль», но эти… Ведь претенденты же как-никак. Хотя… Коваргин и Самватин — это же самые небогатые из феодов владетельных. Думается, Каген их по этому принципу на должности и отбирал — в противовес более богатым и влиятельным князьям превращал в значимые фигуры и противопоставлял денежным мешкам… без которых они на самом деле мало что могут. Сомневаюсь даже, что они командиры толковые, наверняка всем заправляют знающие и компетентные замы, но даже если это и не так, то что? Чем они поддержат свои претензии на регентство? Солдатами? Так им платить надобно, а казначей и главный министр не на их стороне — печати обоих на первом послании стоят.

Кстати, именно потому-то и похоже, что эта дюжина должности промеж себя уже поделила, а генералам во власти места больше нет. Как и еще одному персонажу, кстати.

— А от князя Ливариади заодно он ничего не привез? — усмехнулся я.

— Меня бы это не удивило, — флегматично отозвался настоятель. — В конце концов, царь Каген именно Зулика Тимарианского всегда отправлял вести переговоры. Но если и так, мне князь об этом ничего не сказал.

— А что сказал? — Я помахал все еще нераспечатанным свитком. — Добавил же что-то к этому на словах.

— Если в паре фраз, то поступиться чем-то все же придется, но торг тут уместен. О том, чего хотят князья Коваргини и Самватини, они, по его выражению, сами и написали.

— Ну а лично сам он чего хочет? Не может же такого быть, чтоб он за так надрывался.

— Тут все просто, — чуть улыбнулся Тхритрава. — Ему нужна жизнь Валиссы.

— Боги благие и те, что не очень! — изумился я. — Что она ему-то такого сделала, что князь возжелал ее крови? Тимарианская дружина к Шехамской кампании опоздала явиться, да и сам Зулик тогда еще совсем ребенком был вроде.

— Я неверно выразился. Ему нужно, чтобы царевна осталась жива.

— Хех. Все равно ничего не понимаю. Это-то ему зачем?

— Да тут нет ничего сложного, — пожал плечами настоятель. — Он в нее влюблен.

— Вот как? — Я неподдельно удивился. — А чего ж он тогда до сих пор жив? Насколько я помню Кагена, он бы даже малейшего шанса не дал тому, кто хотя бы в теории мог украсить его наследника рогами.

— Не знал царь ничего, потому-то Зулик и живой. Он же не орал на каждом углу о своем чувстве. Так, обмолвился раз, пару лет назад, своему духовнику… А тот до примаса довел. В общем, включая нас, о любви князя к царевне не знает и десяти человек.

Ну надо же, какой Ланселот на мое семейство сыскался!

— И Валисса не в их числе? — скептически поинтересовался я.

— А вот это хороший вопрос… — протянул Тхритрава. — Сейчас, после того как умер Каген, не знаю.

Я снова поглядел на так и нераспечатанное послание от силовиков.

Ну интересно ж девки пляшут, по четыре штуки в ряд! Доказать кому-то, что Валисса детей не с Зуликом нагуляла… Нет, можно, конечно. Но даже если хоть один из князей (ну, окромя Тимарианийского, естественно) в невиновность царевны и поверит, то виду не подаст. Все они в той или иной степени царям родичи, а тут каждому такой шанс свою династию основать представляется… Я уж не говорю о землях его величества (практически уже моего величества, блин-компот!), которые под это дело хапнут.

Может, чтобы тайна так и осталась тайной, действительно Ваську надежнее за князя отдать? Ну, возьмет он при том под контроль Шехаму, это все равно материнская доля, если у него и есть другие дети, то им это княжество никак не светит — Асиру Тыкавьевичу достанется… Ну а если сейчас он на ней женится и предъявит права на регентство — особенно если престарелый претендент на престол удачно (для него) дуба даст? Грибов, например, поест.

Нет, на чужом семейном счастье крепкую вертикаль власти не построишь. К тому же…

— А сам-то князь, не знаешь ли случайно, отец-настоятель, женат ли?

— Случайно, знаю, — кивнул Тхритрава.

Выглядел он при этом несколько обескураженно — видать, вариант выдать Валиссу замуж за ее воздыхателя даже и не рассматривал. А вот зря — я-то ее в жены не возьму точно! Во-первых, моему организму жены уже и не надо вроде, а во-вторых, зачем мне вообще такой благоприобретенный геморрой? Свой имеется, совершенно натуральный.

— Женат, причем дважды.

— Что, одновременно? — пошутил я.

— Представь себе, — невозмутимо ответил настоятель. — Именно так и есть.

— Ох, ничего себе! И тещи тоже две? Как он умудрился-то?

Случай не то чтобы совсем уж беспрецедентный, но редкий. Церковь Святого Солнца полигамию дюже сильно не одобряет.

Нет, формально боги, которых чуть больше чем до чертовой матери, если всех считать, разрешают и не такое. Какое там похищение Ганимеда, что вы! Один раз не… Не считается, короче. Бессмертный подвиг Нерона и Скоруса чуть ли не у каждого второго в биографии имеется! Ашшорцы, правда, с богами тут сравняться не пытаются, но многоженство раньше практиковали — не то чтобы очень уж широко, но если финансы и здоровье позволяют, то чего бы и нет? Ну и невеста с первой женой возражать не должны, разумеется.