Наследие времени. Секунда до - Мери Сейбл

забыл сказать, на днях к Шарлотте прилетел голубь. Ее брат собрался жениться в следующем году на одной из дочерей какого-то лорда, так что больше не выражайтесь насчет Эрика и его прошлой распутной жизни.

— Перестань возиться с Шарлоттой, Луи. Лучше прочитай хоть одно письмо, адресованное тебе. Ты ведь король, — она резко встала, отчего стул опрокинулся на пол.

— У меня есть советник, я ему доверяю. И вам вдвоем править удается лучше, чем мне. Вы же сами всегда оберегали меня от взрослых хлопот, — сжав губы, он вышел, хлопнув за собой дверью.

Когда он ушел, мать долго сидела в ярости. Два раза она постучала по столу костяшками пальцев, и из-за тяжелой темно-синей занавески вышел лорд Ларден. За эти годы он еще больше растолстел, и жидкие волосы на затылке стали седыми. Его круглое лицо поблескивало на свету, как и залысина, покрытая темно-коричневыми пятнами. Его голубые глаза осматривали комнату, словно ища присутствующих. Он озадаченно глянул на Маргариту, которая в печали становилась будто красивей. Ей удалось оправиться от горя после потери маленькой дочери. Годы совсем ее не испортили — напротив, сделали одной из самых привлекательных женщин в городе. Добавилось несколько морщинок на лице, но при этом кожа была безупречной. Фигуре могла позавидовать и юная дева. У нее были густые темные волосы, которые даже не тронула седина. Ее щеки налились румянцем, а губы раскраснелись от нервных покусываний.

Когда Ларден остановил на ней свой взгляд, его сердце забилось чаще. Перед ним сидела благородная дама, которую он так любил, но ее сердце было словно ледяное: она никогда не подпускала его к себе. После смерти Жана у него затаилась надежда, что этот лед вскоре растопится, но Маргарита всегда думала только об одном — о своем сыне.

— Что мне с ним делать? Он ставит под угрозу весь наш род, я не могу так просто это оставить. Я люблю эту девушку, но она не может подарить нашему миру наследников. Это сильный удар по нашей чести. Восемьсот лет Фриели правят Медеусом, наравне с нами только Фонтегорны и их Элрог. Но я не хочу смены власти, как это было в истории других трех королевств. Столько пролитой крови ради трона.

— Боюсь, если ваш сын сам не захочет развода, нужно попросить об этом саму Шарлотту. Другого выхода у нас нет, чтобы защитить интересы вашего рода. Она умная девушка; думаю, что она понимает значение будущих детей для нашего короля и всех остальных.

— Она любит его, Ларден. Они оба любят друг друга и не пойдут на это, но нам нужно найти выход. Я долго думала, — слегка растягивая слова, сказала Маргарита. — И решила, что, если они не согласятся на развод, значит, Шарлотта должна согласиться принять ребенка от другой женщины. Но перед этим гораздо сложнее заставить Луи заделать его. Мой сын идеальный муж, как и его отец. Я очень любила Жана и очень скорбела о его смерти.

— Постараюсь найти подходящую особу для вас, моя королева, но уговорить их пойти на это я не в силах, — Лардена даже не удивило предложение королевы-матери; казалось, он и сам давно об этом помышлял.

Однако это опасное преступление и предательство.

— В вашей верности я не сомневаюсь. Я сама поговорю с Шарлоттой, и ей придется с этим смириться. Вы свободны и можете приступать к делу. Найдите ту, которой никто не хватится, которая после рождения ребенка похоронит этот секрет вслед за собой, — от своих же слов у Маргариты появилась горечь во рту.

Спустя три месяца Шарлотта поправилась и даже стала гулять на чистом воздухе в саду. Она все еще носила черные одеяния и черную вуаль, подчеркивая траур, что губил ее изнутри. Свои светлые волнистые волосы она в этот день приказала служанкам просто расчесать и оставить распущенными. По дороге к саду она чувствовала на себе возмущенные взгляды благородных дам и лордов, но Шарлотте было наплевать. Никогда женщины Медеуса знатных кровей не ходили с распущенными волосами, но после всего пережитого ей не было дела до порядков ее королевства. А кроме того, в ее родном доме все выглядели так, как сами того пожелают. Ее собственная мать всегда гордилась, что прекрасные белокурые волосы достались дочери от нее, а глаза — от отца, синие, как драгоценные лакрины. Шарлотта тосковала по дому, ей самой хотелось убраться из этого города, но всегда останавливало только одно — преданность любимому Луи. Ради него она готова была пойти на все, а сейчас казалось, что она только губит жизнь молодого короля. Еще больше она боялась боли, которую причинит ему, если уйдет, как хотела его родная мать. Шарлотта не испытывала ненависти к Маргарите и прекрасно понимала, почему женщина хочет избавиться от нее. По крайней мере Маргарита всегда была честна по отношению к ней и здраво оценивала ситуацию в королевстве. Но все, что было в собственных силах Шарлотты, она уже сделала.

Сад, что находился позади замка, всегда притягивал ее. Летом высокие цветущие деревья прятали ее от знойной жары. Они были высажены в несколько рядов полукругом, а в центре расстилалась безупречная лужайка, на которой ее любимый муж часто упражнялся на мечах. Если она хотела провести время в одиночестве, когда Луи

забирали на срочные собрания, то предпочитала отдыхать в этом саду, присев прямо на траве и прислонившись к толстому стволу дерева, читая книги, которые ей привозили из прежнего дома. Скамейки в саду были, но сидела она на них только будучи в сопровождении

королевы-матери или скучных фрейлин. С балкона замка можно было увидеть, что происходит в центре сада, но Лотта не обращала внимания, если кто-то за ней следил. В этот ясный день она отправилась к усыпальнице, находившейся за полукругом деревьев, чтобы оставить цветы для своих детей. Их прах хоронили в сосудах, как и прах всех из рода Фриель, но после последних родов ей стало слишком больно там появляться.

Усыпальница была выстроена из серого камня. Оттуда всегда веяло прохладой. Шарлотте казалось, что самым холодным местом были плиты, под которыми покоился прах ее детей. Трупы после смерти сжигали, поэтому сотни маленьких плит на полу были размером не больше лошадиной подковы. На них были высечены имена предыдущих правителей, их жен и детей. В день захоронения каменщики вырезали плиту, под которой была земля; туда помещался небольшой сосуд с прахом, и после плита уже с выгравированными именами запечатывалась обратно.

Впервые Шарлотте захотелось узнать, чьим именем начиналась первая плита. Она не интересовалась