Рождественские убийства - Дженнифер Роу

– Кейт, ты слишком много времени проводишь с Клаудией, – заметил Джереми. – И становишься такой же циничной, как она.

– Нет, подобной ей не сыщешь на всем белом свете! Разве что Берди составляет исключение. Она внимательно изучила обложку, а потом, словно сова, посмотрела на Клаудиу сквозь толстые стекла своих очков и произнесла тихим мягким голосом: «Какая сила чувств, не правда ли? Но если они так влюблены друг в друга и встречаются уже на протяжении целого года, не странно ли выглядит проявление отчужденности на публике? Возможно ли так тщательно скрывать истинные чувства?» Берди переключила внимание на остальные фотографии. Забавно было наблюдать, как заинтересованно она разглядывала то, что всегда считала таким пошлым. Однако Клаудии было совсем не весело. Ведь она воспринимала происходящее, словно решался вопрос жизни или смерти. Она с серьезным видом кивнула и заявила, что подобное поведение действительно может показаться странным, но ведь они актеры. Под пристальными взглядами репортеров играли определенную роль. И все менялось, когда они оказывались наедине… или думали, что рядом никого нет. В этой поездке им пришлось очень нелегко. Они немного расслабились в последние несколько дней. Да и то не в полной мере. Она указала на серию снимков, сделанных на рынке. «Это последнее, что мы успели снять перед публикацией номера, – сказала Клаудиа. – На тот момент они находились в Австралии уже пять дней. Я собиралась поместить на обложку один из этих снимков. Видите, здесь он смотрит на нее более пристально, а рука, по-видимому, лежит на талии Джульетты. Этого не видно из-за ее куртки, да и снимок маленький, но все же…» Мы с Берди, прищурившись, посмотрели на фотографию. Ничего необычного во взгляде Пола я не увидела, да и его рука могла находиться где угодно. Просто Клаудиа демонстрировала этот снимок, словно утопающий, хватающийся за соломинку. Берди пожала плечами. «Может, и так, – произнесла она. – Но я не вижу причин для такой осмотрительности. К чему весь этот спектакль? И почему здесь они прячутся больше, нежели в Америке?» Во взгляде Клаудии снова отразилось превосходство. «У Джульетты имидж непорочно-чистой девушки, а не сексуальной красотки, – терпеливо пояснила она. – Она свежа и не испорчена, помните? В наши дни это выглядит немного смехотворно, но все же. А еще она приехала домой. И должна принимать во внимание чувства семьи. Ее отец действительно настоящий пуританин. А у Пола Фрера репутация неисправимого бабника. Им необходимо проявлять осторожность. Кроме того, для раскрутки фильма пиарщики старательно пытаются создать видимость любовного треугольника, из Джульетты, Пола и Холкина Спайерса». – «Тогда почему ты не фотографировала его? – спросила я. – Ведь он тоже популярен, не так ли?» Клаудиа ответила, что он исчез из поля зрения сразу после прилета. Он не поехал домой и не был замечен ни в одном из отелей города. Говорят, его видели с какой-то девушкой в Палм-Бич. Однако репортеры его там не обнаружили. По словам Клаудии, он действительно влюблен в Джульетту и именно поэтому не желает участвовать в пиар-компании. «Печально, – произнесла она. – Ведь он очень приятный парень. А Джульетта сошла с ума. На ее месте я, не задумываясь, бросила бы ради него этого потасканного Фрера». – «Потасканного?! – воскликнула я. – Да он великолепен!» Берди конечно же застонала, а Клаудиа лишь закатила глаза. «Ты не лучше Джульетты. Он запудрил ей мозги. В этом я не сомневаюсь. Впрочем, она совсем еще ребенок, но скоро поймет, что к чему. Так бывает всегда».

– Кейт, – мягко произнес Джереми. – Я вполне могу обойтись без философских высказываний уставшей от жизни Клаудии. Скажи, эта глупая история чем-нибудь закончилась?

– Конечно. Ты только послушай. На следующий день, то есть вчера, детище Клаудии увидело свет. Она была на седьмом небе. Номер разлетался точно горячие пирожки. Газеты и журналы в Штатах и Англии буквально дрались за право опубликовать на своих страницах скандальное фото у бассейна. Все только о нем и говорили. Однако никто не знал, что обо всем этом думает Джульетта. Она целый день пряталась в отеле, как и Пол Фрер, и вся киношная братия вместе с Холкином Спайерсом. Так что никто не мог узнать его отношение к происходящему. Семья Джульетты хранила молчание. Премьера «Точки кипения» состоялась вчера вечером. Клаудиа отправилась туда. Узнав, что я осталась одна, Берди зашла в гости, и мы вместе записали вечерние новости на случай, если в них промелькнет Клаудиа. Событие обставили с невероятным шиком. Однако улыбки на лицах присутствующих показались мне слишком уж натянутыми. Холкин Спайерс едва сдерживал гнев. Думаю, ему не слишком приятно было получить свидетельство романа между Полом и Джульеттой. Отец и сестра последней вообще не явились на премьеру. Джульетта выглядела сногсшибательно в белоснежном кружевном платье, белых чулках и туфельках на высоких каблуках с открытым мысом, еще раз подтверждая свое амплуа инженю. И все же при взгляде на нее – такую очаровательную и непорочную, благопристойно сжимающую руку Пола Фрера, словно он был ее любимым дядей, легонько касающуюся его подбородка своими локонами и улыбающуюся зрителям, на ум невольно приходила чувственная фотография с обложки журнала «О ней». Да, это фото сильно испортило имидж Джульетты. Конечно же, она знала об этом, как и Пол, и все остальные. Так что эффект был поразительным. Новости закончились, и я остановила запись. Однако, обернувшись, увидела, что Берди широко улыбается. Когда же я поинтересовалась, что ее так развеселило, она лишь рассмеялась в ответ. Потом Берди заявила, что, как она и подозревала, Клаудиа ужасно испорченная и напрасно считает, будто все знает. Только на самом деле это совсем не так. «Что ж, возможно, она, по ее словам, и выиграла, поместив на обложку журнала пошлую фотографию. Но в остальном ее обвели вокруг пальца. Только посмотри! Это же проще пареной репы. Ну и потеха!» Я, конечно же, спросила, что она имеет в виду. Берди самодовольно предложила еще раз просмотреть записанный материал. Только на этот раз я должна была наблюдать очень внимательно и подумать о том, что увидела. Я смотрела очень внимательно, но так и не поняла, что имеет в виду Берди. Сначала она не хотела мне говорить, но потом сдалась, хотя и взяла с меня слово, что я ничего не расскажу Клаудии. Берди хотела сделать это сама, но лишь после того, как получит неопровержимые доказательства. А для этого придется ждать до утра. Она вновь взяла в руки последний выпуск журнала «О ней» и принялась рассматривать фотографии: Джульетта в аэропорту с семьей, Джульетта и Пол играют в прятки с прессой на фоне живописных окрестностей и тому подобные. «Посмотри, глупая, – произнесла Берди. – Неужели ты не видишь, насколько все это странно? Все вокруг должны были поверить в то, что эти двое разгуливают по округе, почти не дотрагиваясь друг до друга, позволяют себя фотографировать за вполне безобидными занятиями. И так целую неделю. Ради чего, скажите на милость? Почему они не позволяют себе никаких прикосновений? Почему не поехали в какое-нибудь уединенное место? Ведь еще в аэропорту Джульетта Ниммо заявила, что хочет покоя». Я открыла рот, чтобы ответить, но Берди протестующе подняла руку. «Не стоит повторять мне весь этот бред, сказанный Клаудией, – произнесла она. – Твоя подруга слишком цинична. Причем себе в ущерб. Эта красотка обвела ее вокруг пальца. А теперь перемотай пленку на начало и смотри внимательно!» Она указала на фото Джульетты и Пола на рынке, а потом ткнула пальцем в экран. «Видишь разницу?» – спросила она. Я ответила, что никакой разницы не вижу, разве что одежда другая. И на фото, и на экране влюбленные улыбались, хотя их предназначенные для камеры улыбки выглядели неестественно. И там, и там Джульетта слегка повернулась к Полу, едва касаясь макушкой его подбородка. Но наконец я увидела. Разница совсем не бросалась в глаза, но она имелась. На рынке Джульетта была в кроссовках, а на премьеру фильма она надела изящные туфельки на очень высоких каблуках. И все же ее рост в обоих случаях был одинаковым! Берди указала на самую первую фотографию в журнале, на которой были изображены улыбающиеся в камеру Джульетта, Александра и Фрэнк Ниммо. Как я заметила раньше, Александра Ниммо была очень похожа на свою сестру. Конечно, не так красива и не настолько изящна, но черты лица те же. Идеальный двойник своей звездной сестры для прессы. Стало ясно, что произошло. Пол и семья Джульетты устроили для нее неделю спокойствия, о которой она так мечтала. Александра взяла недельный отпуск, переехала в шикарный номер сестры в «Империале» и полностью ее заменила. В одиночку провернуть подобное ей не удалось бы. Но Пол подыграл, и все поверили в фарс. Эти двое водили прессу за нос, в то время как Джульетта легла на дно и наслаждалась покоем. «Неудивительно, что они вели себя столь осторожно. – Берди широко улыбнулась, довольная собой. – Ведь они едва знакомы». – «Должно быть, Александра чувствовала себя довольно странно, – предположила я. – Проживание в «Империале», лимузины, великолепная еда, один из известнейших актеров в качестве эскорта, а потом возвращение в пригород к старому доброму отцу, когда отдохнувшая и посвежевшая сестра вновь решила занять по праву принадлежащее ей место». Берди же ответила, что на месте Александры любой здравомыслящий человек испытал бы облегчение, но ведь люди разные. Только тогда я вдруг представила, как побагровеет от гнева и досады Клаудиа, узнав правду, и порадовалась, что пообещала ничего ей не рассказывать. Она будет просто раздавлена при мысли о том, что ее так лихо провели. Берди вновь взяла с меня обещание молчать и отправилась домой, продолжая посмеиваться. Я же пошла спать, не в силах смотреть Клаудии в глаза, когда та вернется. Наутро моя подруга упорхнула из дома с первыми лучами солнца, счастливая точно жаворонок, хотя и мучающаяся от похмелья. Однако уже в половине десятого она позвонила мне с работы с новостями. Пола Фрера обнаружили мертвым в собственном номере отеля «Империал» – самоубийство. Клаудиа пребывала в ужасном состоянии. Ведь уже несколько газет ждали от нее комментариев. Неужели пиар-кампания и проблемы со скандальной фотографией на обложке журнала заставили известного актера переступить черту? Клаудиа без конца повторяла, что это просто нелепо, однако другого объяснения ужасному поступку Пола Фрера попросту не находилось. Ну с какой стати ему себя убивать? Да, он немного нервничал в последние несколько дней. Но ведь до этого все было в порядке и не существовало никаких видимых причин для сведения счетов с жизнью. К тому же он почти не пил, и все вокруг это заметили. Последний фильм с его участием имел грандиозный успех. Рядом была прекрасная молодая Джульетта. И все же он решил покончить с собой. Пол добавил в напиток лошадиную дозу наркотика. Не в спиртное, нет. В какой-то китайский травяной отвар, который он всегда принимал перед сном. До сего момента факт употребления Полом целебного напитка держался в строжайшем секрете. Клаудиа с присущим ей цинизмом предположила, что таким образом Пол старался поддерживать свою мужскую силу. Даже в сложившихся обстоятельствах она не могла не строить скабрезных догадок. Спустя полчаса она позвонила мне снова. К ней заезжала Берди, наверняка с недобрыми намерениями. Но случилось так, что ее визит дал совершенно противоположный результат. Клаудиа была на седьмом небе. Кое о чем я прошлой ночью совершенно не подумала. Если Джульетта не жила в снятом для нее номере «Империала», то где она все это время находилась? Клаудиа заявила, что знает, где именно, и готова была, если понадобится, подкупить весь обслуживающий персонал Палм-Бич. И вот тогда всем станет понятна причина необъяснимой печали Пола Фрера в последнюю неделю и последовавшего за этим самоубийства. «Дорогуша, эта твоя Берди просто чудо!» – взвизгнула Клаудиа, прежде чем отсоединиться от связи. Не сдержавшись, я рассмеялась. Бедная Берди. Она будет вне себя от гнева.