Когда я уйду - Эмили Бликер

Люк прикинул в уме. Что ж, вариант неплохой. Он почувствовал себя свободнее.

— Ну, ладно, тогда пожалуй…

Он сделал знак бармену и пошел через зал туда, где мигала красная табличка с надписью «Туалет». Там пустил холодную воду и плеснул себе в лицо. В голове прояснилось. Мокрой рукой Люк пригладил волосы. Отросли, а сходить к парикмахеру некогда. Надо же, как он сдал… Яркий свет подчеркнул мешки под глазами с покрасневшими белками. Подбородок зарос серой щетиной. Натали его не узнала бы.

Как же он скучал по ней!.. Люк вытянул пачку бумажных полотенец, вытер волосы и лицо. Энни права — он идиот. К черту пиво. Скорее домой, к письмам! Он прочтет их, и Натали снова вернется.

Люк вышел из туалета, дважды проверил карман — на месте ли ключи. Надо попрощаться с Энни и ехать домой. Она поймет. Всегда понимала.

Бармен Мик развлекал Энни беседой через барную стойку и, не стесняясь, пялился на ее грудь. Рядом стояла открытая бутылка с пивом.

Люк огляделся в поисках Брайана. Надо подмигнуть ему — Энни явно пора выручать. Тот сидел за столиком неподалеку от стойки и, к удивлению Люка, лениво наблюдал за тем, как бармен флиртует с его женой. Приятели увлеченно комментировали процесс, а он смеялся.

Энни откинулась назад, скрестив руки на груди, и обвела взглядом комнату, давая понять, что ей все это не интересно, но Мика ничуть не смутил молчаливый отпор. Когда он наклонился и заправил прядь волос ей за ухо, Люк решил, что пора это прекращать. В три скачка он оказался у стойки и с шумом потянул на себя стул.

— Прости, что так долго. Все нормально? — Мика он не удостоил даже взглядом.

Энни повернулась к нему и с облегчением улыбнулась.

— Нормально! Хорошо, что ты сам вернулся, а то я уже спасателей хотела вызывать.

Люк от души рассмеялся.

Не может быть. Этот Мик все еще здесь… Он что, намеков не понимает?

— Слушай, красавица, я скоро освобождаюсь, — вмешался тот хриплым голосом, который наверняка казался ему самому до крайности сексуальным. — Купить тебе выпить? А то можем ко мне пойти, это близко… У меня там шикарный бар.

Брайан сзади громко загоготал. Люка стало раздражать то удовольствие, с которым этот малый наблюдал за смущением жены.

— Спасибо, я ведь сказала, что замужем.

— А я сказал, не верю. Где кольцо? — Он схватил ее за руку и поднес к свету.

Энни отдернула руку и покраснела.

— Посуду мыла и забыла надеть, — пояснила она Люку.

— Это он — твой муж?

— Нет, — хором сказали они.

— Это муж моей… Мой друг.

Люк всегда воспринимал Энни лишь как лучшую подругу Натали. У него было много приятелей и приятельниц, но единственным настоящим другом ему была жена. Он рос одиноким и замкнутым — сперва сложные отношения в семье, затем вся эта история с опекой… Люк привык полагаться только на себя. Теперь, вспомнив последние три месяца, он понял, что Энни права: они стали друзьями. Похоже, она — последний друг, что у него остался.

— Ну, я так и понял, — прервал его раздумья Мик. Он выразительно глянул на руку Энни без обручального кольца. — Я уже сто лет за стойкой тружусь, так что людей насквозь вижу.

— Тебе бы в ФБР работать, — улыбнулась Энни, откинув со лба прядь.

Люк едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Мик пропустил сарказм мимо ушей.

— Ну да, физические нормативы точно сдал бы.

Люк попытался аккуратно спровадить Мика.

— Слушай, ты же видишь, ей неинтересно. Оставь женщину в покое.

— А ты-то откуда знаешь? Не лезь, куда не просят.

— Мик, мне правда не до того. И я замужем. Видишь того парня за столиком? Брайан Гурелла, он из полиции. Сидит там с коллегами, в автоматы играли.

Люк подлил масла в огонь:

— Может, сказать ему, что ты мечтаешь влиться в их стройные ряды? Давай позову.

Мик оценил группу накачанных парней, сгрудившихся вокруг столика.

— Не надо. — Он поспешно отступил, едва не снес полки с бутылками. — Так, у меня смена закончилась, если что — зовите Стейси.

— Отлично. Спасибо, Мик.

Когда бармен ушел, бормоча что-то себе под нос, Энни издала победный клич и протянула Люку ладонь. Тот хлопнул по ней в ответ.

— Люк, спасибо! Ты был в ударе.

Энни сияла. Ни следа от растерянной женщины, которую он только что пытался «выручить» из затруднительной ситуации.

— У меня самой ни за что бы духу не хватило. Надеюсь, Брайан видел!

Едва у нее с губ слетело имя мужа, как тот всунул голову между ними, дыша перегаром — вдобавок к пиву успел пропустить пару стаканчиков виски.

— Ну, спасибо, Люк, засранец! Я только что проспорил пятьдесят баксов тем придуркам. Поставил на то, что она разревется и убежит. Хотя пари не считается, потому что ты вмешался.

— Считается! — запротестовала Энни. — Я сама его отшила! И ни одной слезинки!

Она сбросила с плеча руку Брайана. Люк хотел было отпустить шуточку, но тут увидел застывшее лицо Энни в зеркале на баре, которое шло вразрез с беззаботным тоном.

Брайан не видел ее лица. Не знал, что, поспорив с приятелями на нее и на Мика, дал ей почувствовать, что она ничего для него не значит.

— Ладно, ребята! — Брайан похлопал их обоих по плечам. — Мы собирались еще в дартс сыграть, попробую вернуть хотя бы часть своих деньжат… Люк, ты с нами?

Брайан очень прилично играл в дартс, особенно под мухой, так что легко обставит тех двоих. А Люк, пожалуй, сумел бы обыграть Брайана и сорвать весь банк. Но не оставлять же сейчас Энни.

— Нет, спасибо! — Он помахал Хосе с Таннером, которые делили дротики. — В другой раз.

— Как знаешь.

— Все хорошо? — прошептал Люк, когда Брайан ушел.

— Да. — Энни глубоко вздохнула и натянула улыбку. Вполне естественную, подумал Люк. А что, если он никогда не видел, как она искренне улыбается? Энни развернулась на стуле, наблюдая за игроками. — Иди, я не обижусь.

Совсем недавно Люк собирался ехать домой. Он вообще пошел сегодня в бар, только чтобы навести справки о докторе Ниле. Но Энни живой человек, а не игрушка — захотел, достал из ящика, захотел, убрал. Не станет он ее использовать, как Мик, и не бросит, как Брайан.

— Еще чего. — Люк облокотился на стойку и сделал глоток уже теплого пива. — А вот Брайана нам вряд ли удастся отсюда вытащить. Скорее всего, бронь столика в «Бистро Шестнадцать» пропадет. У них есть еда в этой забега… в этом шикарном ресторане?

— Конечно! — Энни рассмеялась. — Изысканное блюдо французской кухни — картошка-фри. — Она сделала ударение на последний слог, раскатисто прорычав на обеих «р».