Чудовища Иноземья - Кэза Кингсли

– Расплачиваетесь? – непонимающе переспросил Эрек. – Как?

– Меня одолевает своего рода безумие. Безумная жажда власти – настолько сильная, что и словами не описать. В какой-то мере тебе, наверное, знакомо это ощущение – ты ведь держал в руках скипетр и знаешь, что в этот момент кажется, будто солнце светит для тебя одного, и ты купаешься в лучах, становишься сильным, совершенным, непоколебимо уверенным в себе. Чувствуешь, что стал лучше… на какое-то время. Однако все, что тебе дорого, отходит на второй план. Ты готов перешагнуть через всех, кого любишь, ради того, что может дать скипетр. Хуже того, сам твой путь изменяется. В общем, скипетр – твой друг, но друг очень ненадежный. Так что, сам понимаешь, я не могу притронуться к скипетру, пока не справлюсь с собой. Иначе все мое королевство окажется под угрозой.

Увы, Эрек понимал короля Питера гораздо лучше, чем готов был признать.

– Бывают же случаи, когда просто необходимо воспользоваться скипетром, несмотря на весь этот риск! Моих брата и сестру похитили!!! Надо же что-то делать!

Король покачал головой.

– Если бы я и мог сейчас взяться за скипетр, в первую очередь разыскал бы всех драконят, пропавших в Иноземье. Их жизнь сейчас висит на волоске… Понимаю, ты волнуешься за брата и сестру. Я оповещу растения – мои «глаза и уши» – и, конечно же, полицию Алипиума. Поездку в Иноземье придется отложить еще на день. – Он вздохнул. – Конечно, проще всего было бы отыскать ребят с помощью Ненаглядных очков твоей мамы…

У Эрека засосало под ложечкой. Какой же он все-таки болван, как он мог оставить очки валяться рядом с этим ужасным будильником! Оставалось лишь надеяться, что маме удалось их снять.

– Я слышал про твое задание, Эрек. – Голос короля звучал обеспокоенно. – Смотри, осторожней!

Эрек пожал плечами и опустил глаза.

– Да там ерунда какая-то… Разбить скорлупу яиц Пачули в Немее. Завтра надо будет узнать, где эта Немея и что там за Пачули. Бакалейная лавка, что ли…

Король Питер как-то странно посмотрел на него.

– А ты не знаешь? Немея – одна из крупных драконьих резерваций в Иноземье. Пачули – мать-дракониха, она серьезно ранена. А ее яйца – единственная уцелевшая кладка! Тебе предстоит спасти последних драконят в Иноземье. Их мать пропала, и ты должен вместо нее помочь детенышам вылупиться.

– Ого… – только и промолвил Эрек.

Первое испытание больше не выглядело смехотворным. Разбить драконьи яйца! Драконихи всегда яростно защищают свое потомство. Если Пачули застанет Эрека за этим занятием, несладко ему придется…

Эрек рассказал все это Бетани, сидя рядом с ней на зеленой лужайке.

– Я должен был заподозрить, что с близнецами что-то не так, – добавил он, улегшись спиной на траву. – У них на лбу ведь не было никакой буквы «Н», как у нас, когда мы впервые попали в Алипиум.

– Зря президент Лентон издал этот оскорбительный закон о «недотепах»! – воскликнула Бетани. – Подумать только, пришлось ходить с буквой «Н» на лбу, пока мы тут не освоились.

В Королевствах Хранителей людей из Верхнего мира пренебрежительно именовали «недотепами». Эрек неодобрительно покачал головой. Он был зол на короля Питера за то, что тот отказался использовать скипетр, чтобы найти Дэнни и Сэмми. Ведь так легко помочь беде – только руку протяни! А король Питер побоялся прибегнуть к помощи скипетра. Вот Эрек бы на его месте не струсил. Он знал, что сможет! Надо лишь схватить скипетр, когда король отвернется.

– Эрек, доверяй королю Питеру, – заявила Бетани. – Он точно знает, что нужно делать.

– Доверять королю Питеру?! – с горечью воскликнул Эрек. – Знаешь, Бетани, я должен тебе кое-что рассказать. Пиблз говорит, что король от меня многое скрывает – и все это важные вещи! Например, кто мой отец. Питер запретил Пиблзу мне об этом рассказывать. В общем, мне король Питер определенно не доверяет. – Эрек начал выдергивать из земли травинки, вымещая на них злость. – Но я все выясню! Из Пиблза все можно вытянуть, если найти подход. Он и сам не слишком хочет хранить от меня эти секреты.

Бетани встревожилась.

– Если король Питер считает, что тебе лучше чего-то не знать, у него есть на это основания. Лучше не пытайся выяснять.

Эрек отшвырнул вырванные травинки.

– Плевал я на его основания! Хочу знать, кто я такой! Как так вышло, что родился я в Алипиуме, а рос почему-то в Верхнем мире? И чем я так насолил Баскании? Он ведь хотел убить меня еще раньше, до того, как я получил глаз дракона! Бетани, я хочу знать, кто моя настоящая мама и отчего отец запомнился мне последним негодяем, хотя мне твердят, будто он спас Акгадаза и оставил для меня драконий глаз!

– Ты прав, – согласилась Бетани. – У тебя есть право все это знать. Я поговорю с королем Питером.

Впрочем, Эрек не особенно надеялся, что она выполнит это обещание. Он знал, почему Бетани так доверяет королю Питеру. Он стал для нее отцом, которого девочке всегда не хватало, и теперь любовь застила ей глаза. Эрек решил не рассказывать Бетани про то, что за ужином собирается схватить скипетр и с его помощью выручить близнецов.

– Кстати говоря, – продолжила Бетани, меняя тему, – я бы не прочь сегодня вечером полазать по катакомбам под замком. Пощекотать нервы!

Эрек уже собирался ответить, но его отвлек разлившийся в воздухе аромат духов. Из земли под ногами вырос розовый пузырь и превратился в очередной цветастый конверт-раковину с витиеватой надписью. Эрек посмотрел на него с раздражением. Бетани же, напротив, пришла в восторг.

– Давай! Давай! Открывай скорей!

У Эрека не было ни малейшего желания поднимать послание. И без глупых розыгрышей проблем хватало.

– Сама открывай, – сказал он, пнув раковину ногой. – Я даже смотреть не хочу.

– Эй-эй! Полегче! Бедная улитка ни в чем не виновата!

Бетани извлекла письмо и прочла вслух:

Дорогой Эрек!

Как же забилось мое бедное сердце, когда я прочла твое письмо! Неужели сбылась моя мечта? Неужели ты и правда хочешь встретиться со мной?! Ты, знаменитый герой?! Все-таки слава тебя совсем не испортила… впрочем, я и не ожидала другого.

Но вслед за первой радостью пришла печаль. Ведь мы не сможем встретиться… Меня не пустят в Алипиум, а тебе будет слишком сложно отправиться в Лерну - туда, где я живу. Да и стоит ли проделывать такой путь из-за меня…

Ты спросил, как мое имя. Конечно, мне давно следовало представиться. Меня зовут Тина Амимона.

Ну что ж, боюсь, мне остаются лишь мечты и твои прекрасные письма. Жду ответа, как соловей лета!

С наилучшими пожеланиями,

Тина.

Эрек откинулся навзничь на зеленую траву и уставился в небо. Письмо довело его до белого каления!