Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— Прости, Ройз, — только и успела сказать ему на прощание, пусть даже он меня и не слышал, — я очень пыталась нас спасти…

Какой-то страж оглушил меня сзади, ударив по голове чем-то тяжелым, и я упала на пол с разбитым затылком и диким головокружением. Архидемон поднял хлыст, которым еще недавно пытал охотника, и с остервенением хлестнул меня по лицу.

— Надо было сразу убить тебя, мерзкое порождение Тьмы! — процедил Кларэль сквозь сотню заостренных клыков, склоняясь надо мной с жутким оскалом. — Последователям лжебогов в этом мире места нет. От вас одни проблемы!

Я попробовала встать, и Кларэль даже позволил мне это сделать, но следующий удар хлыста пришелся по ногам, разрывая ткань штанов, раня плоть, обжигая кости.

Я завыла, снова падая на пол, и больше подняться уже не смогла.

Хлыст рассекал воздух вновь и вновь. Кларэль не останавливался, он целенаправленно забивал меня насмерть. Я старалась бороться до последнего, сопротивлялась, пока были силы. Но даже если мне удавалось создать пульсар, то тут же подключались стражи и били меня небольшим разрядом тока.

Вскоре я начала просто кричать от боли. Сил на сопротивление не осталось. Это было слишком… Хлыст не просто ранил плоть, он дробил кости.

Через минуту мои крики стали хриплыми и тихими. Моя магия ослабла, тело плавилось от жара, горло щипало. Пол подо мной стал скользким от крови.

— Передавай «привет» своей обожествляемой Тьме! — презрительно фыркнул Кларэль и хлестнул меня с такой силой, что мир вокруг мгновенно погас…

 ***

Ройз ри Райвен. Дворец Власти.

Ройз пришел ко двору и позволил имперским стражам себя пленить, не желая повторять события шестилетней давности, когда все его близкие познали лунные пытки и смерть только потому, что он не захотел преклонить колени. Почти все его друзья тогда были сожжены заживо, женщины, которые когда-то были с ним близки, изнасилованы и расчленены, Ада заключена под стражу на несколько столетий.

Теперь архидемоны обещали убить всех бывших работников и пациентов Святой Иоланы, всех охотников, всех знакомых Ройза. Он не сомневался, что Кларэль сдержит обещание, ведь архидемоны любят убивать, поэтому не стал выбирать между своей разрушенной жизнью и жизнями тех, кто умрет за него. Возможно, будь у Ройза семья, он бы поступил иначе, но у него никого не было.

Ройз добровольно сдался архидемонам.

Его пытали целые сутки, поили зельями правды, избивали, рвали на части, хлестали плетью, снимали кожу, снова наращивали и опять снимали. Младшие архидемоны под присмотром Кларэля за несколько часов непрерывных пыток довели охотника до состояния, в котором регенерация была просто невозможна. Ройз не сопротивлялся. Не пытался сражаться или сбежать. Он разрешил заковать себя в цепи и надеть блокирующие магию путы. Ройз чувствовал физическую боль — она была изнуряющей, дикой и мучительной… но душевная боль была сильнее. Пока архидемоны бороздили его лицо когтями и хлыстом, пропитанным ядом, украшали шею укусами, пили кровь, потрошили сознание лунной магией и ломали кости, он думал лишь о том, что Лиану могли истязать точно так же. И боль от этих мыслей была куда жестче ударов хлыста.

Кларэль хотел узнать у Ройза лишь одно, где скрываются оппозиционеры, но при этом ни в какую не хотел слышать правду. У Кларэля была своя правда, которую он узнал из воспоминаний Лианы, и другая правда его не интересовала.

Ройз сказал ему, что в оппозиции на самом деле намного меньше существ, чем он думает, что Инари Йорт не лидер, но Кларэль не поверил. У охотника нельзя изъять память и считать мысли, поэтому архидемоны решили, что Ройз сдался специально, дабы запутать их, внушить ложную информацию, посеять зерно сомнения.

Когда Кларэлю надоело видеть безразличное лицо охотника, апатично относящегося к самым изощренным пыткам, он попросил Тимуэля заняться подготовкой к казни.

По итогу Ройз не рассказал архидемонам ничего важного, не выдал имена истинных оппозиционеров, не сообщил о месторасположении портала, ведущего в межпространство, и даже не заикнулся о Винкеле. Он просто ждал, когда все закончится. И постепенно все действительно стало заканчиваться… Мысли начали путаться, реальность растворяться в холодной пустоте, боль превращаться в предсмертную агонию. Ройз терял сознание и приходил в себя от ударов хлыста, ненадолго задерживался в отвратительной реальности, а после снова проваливался в желанную бездну, где не чувствовал боли и вины, где просто исчезал.

«Прости Ройз…»

Образ Лианы всплыл перед глазами. Ее голос, ее бездонный взгляд, ее тонкие губы. Девчонка нашла его даже в бездне мучительной смерти. Ройз усмехнулся. Он был согласен умереть с ее образом, сотканным из воспоминаний и жгучего желания услышать ее голос хотя бы еще один раз.

 И он услышал.

«Прости Ройз…» — снова донеслись до него эти слова, просочились сквозь темноту и толстые стены сознания. Охотник не понимал, за что Лиана могла просить у него прощения, это он должен был молить ее о прощении, а не наоборот.

Разозлившись на себя, Ройз очнулся, вынырнул из бездны… и в ту же секунду услышал женский крик — отчетливый, заставляющий сердце биться чаще.

Реальным ли был этот крик или всего лишь обманкой воспаленного сознания? Ройз не знал. Предсмертные галлюцинации дело обычное. И все же он разлепил глаза, проморгался, с усилием сконцентрировал расплывчатый взгляд на отвратной роже императора. Кларэль скалился, зловеще улыбался, снова и снова хлестал кого-то плетью. Ройз сместил взгляд на бедолагу, который попал под горячую руку архидемона и… решил, что у него начался бред. Сквозь мутную пелену он увидел Лиану. Она ползла по полу вся в крови, упорно пытаясь избежать встречи с хлыстом, но хлыст без труда ее настигал. Еще несколько секунд Ройз в ступоре смотрел на нее, не веря своим глазам. Он не чувствовал Лиану несколько дней, не ощущал уз клятвы, поэтому резонно считал, что она мертва, но сейчас… он видел ее или женщину, очень похожу на нее, и не знал, во что верить.

— Я изведу всех последователей Тьмы из этого мира и начну с тебя! — едкий, как кислота, голос Кларэля пробудил в охотнике зверя. Ройз перестал чувствовать боль, он дернул цепи, посмотрел наверх, увидел, за что они крепятся, и дернул их еще раз, намереваясь вырвать цепи вместе с креплением из камня.

За криками Лианы (в реальности которой Ройз по-прежнему сомневался), свистом хлыста и хохотом Кларэля никто не слышал звона цепей. Стражи отвлеклись — шакалы, которых взбудоражили кровь и насилие!

***

На короткий миг я потеряла сознание от оглушающей боли, но быстро пришла в себя — видимо, слишком сильно хотела жить — и увидела, как верховный монстр снова подготавливает хлыст, намереваясь меня прикончить.

— А ты живучая, — с удивлением протянул Кларэль, перехватил хлыст поудобнее и замахнулся для решающего удара.

Но ударить он меня не успел…

Цепи обмотали его мощную глотку. Кто-то накинул на архидемона удавку со спины.