Тиран на страже принцессы - Хелена Хайд

Кивнув в ответ, я запрыгнула в седло. И едва рыцарь пришпорил коня – поскакала следом за ним. К небольшим воротам тайного выхода с территории дворца, которые тут же закрылись за нами на все замки и засовы. А обернувшись на стену, где они только что были, я обнаружила полное их там отсутствие – маскировочные заклинания делали свое дело, не давая никому лишнему увидеть тайный ход.

…На миг я вздрогнула. Этот силуэт, стоявший в тени навеса в нескольких метрах от меня… стройный, высокий, с длинными волосами, заплетенными в тугую темную косу. Лицо женщины, которая смотрела на меня, было частично скрыто тенью. Но на миг мне показалось, что это мамино лицо!

Всхлипнув, я потянулась рукой в ее сторону…

– Эй! Ты чего там ворон считаешь? – прошипел рыцарь, и обернувшись, я задрожала, увидев этот строгий взгляд, нацеленный на меня.

А посмотрев обратно, поняла, что там никого нет. Да и быть не может. Ведь мама!..

Сильнее сжав уздечку, я поехала вперед. Не отставая от мужчины, который ловко маневрировал верхом по темным улицам спящего города.

Вскоре мы добрались до восточных городских врат, где рыцарь предъявил страже пропуск. Изучив его, молодой солдат дал добро и позволил нам проехать, после чего сразу же запер врата, тем самым окончательно отрезая меня от мира тепла, уюта и роскоши, который теперь с концами остался позади.

А впереди…

А впереди была широкая спина молчаливого рыцаря, которому я, вопреки доверии отца, сама доверять до дрожи боялась.

Мы ехали верхом до позднего вечера. Солнце уже село, когда Креймонд спешился возле постоялого двора с трактиром в городишке настолько небольшом, что он больше походил на деревню.

– Слушай меня внимательно, – холодно прошептал он, подойдя ко мне буквально вплотную, от чего я просто оцепенела! – Прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы ты раз и навсегда запомнила несколько простых базовых правил на время нашего путешествия. Во-первых, с этого момента никаких обращений к тебе на «вы» или по титулу. Во-вторых, ты будешь подчиняться всем моим приказам, безоговорочно и незамедлительно. В-третьих, тебя зовут Оливия Флекс, ты обычная девчушка родом из охотничьей деревни, и только так я к тебе буду обращаться. А меня зовут Крей Флекс, и я твой муж…

– Муж?! – возмущенно охнула я, едва не потеряв сознание. Этого еще не хватало!

– Тихо! – выпалил мужчина, пронзив меня сердитым взглядом. – Такое объяснение будет вызывать меньше всего вопросов к мужчине и женщине, которые куда-то едут вместе. А главное, под этим поводом я смогу спокойно охранять тебя по ночам, снимая с тобой одну комнату на постоялых дворах…

– Одну комнату?! – еще сильнее возмутилась я, ощущая, как меня трясет одновременно от негодования и страха.

– То есть, ты забыла, что тебя пытаются убить? – нахмурился рыцарь, нависая надо мной. – Хочешь, чтоб тебя кто-нибудь прикончил или похитил, пока ты по-королевски спишь одна в отдельной комнате? Ну уж нет, я не подписывался провалить задание твоего отца. Так что хочешь не хочешь, но в мою смену к тебе никто не подойдет на пушечный выстрел! Поэтому привыкай к моей круглосуточной компании… Оливия.

– Надеюсь, хотя бы в туалет и ванную я смогу ходить одна? – выпалила я, сжимая кулаки.

– Я об этом подумаю, – заявил телохранитель. И что хуже всего, я сейчас не могла понять, говорил он это с иронией, или всерьез? – А теперь пошли, снимем комнату, – все так же холодно скомандовал он. И сняв сумки с лошадей, направился к двери постоялого двора.

Скрипнув зубами, я пошла следом за ним. В залитый мягким светом зал трактира, который не был набит битком, но и не пустовал. Тут и там слышался стук ложек, хохот и множественные голоса, сливавшиеся в общий гул. На фоне этого гула играла задорная виолончель очевидно местного музыканта, не отличавшегося особым мастерством, но однозначно любившего свое дело.

– Комнату с двуспальной кроватью, – сказал Крей, облокотившись на барную стойку, за которой разливал пиво хозяин заведения.

– Вовремя подоспели, как раз одна осталась, – ухмыльнулся пухлый высокий мужчина, вытирая руки о посеревший передник. – Девять гесторов.

Услышав названную трактирщиком сумму, я немного поежилась. Что же за комната может стоить так дешево? После мягких перин и шелковых простыней в дворцовых апартаментах мне было даже страшно представить, на чем мне придется спать теперь! Надеюсь, хоть постельное белье там будет выстиранное?

– И еще нам что-нибудь на ужин. Желательно не на крысятине, – подмигнул рыцарь с добродушным сарказмом, видеть который на его лице мне было еще страшнее, чем строгую каменную маску, с которой он со мной разговаривал.

– Рагу с овощами на свинине, по три гестера за порцию, – хохотнул трактирщик, положив на стойку перед мужчиной ключ от нашей комнаты. – И по одному гестеру за пиво, вино или травяной чай.

– Мне чай, пожалуйста, – решилась пискнуть я, тут же поймав на себе быстрый ледяной взгляд Крея.

– Мне тоже, сегодня обойдусь без ослиной мочи, которую ты зовешь пивом и вином, – засмеялся он, и трактирщик поддержал его смех.

Надо же, а он, оказывается, умеет сыпать оскорблениями так, чтобы простолюдины на них не обижались, и даже хохотали, воспринимая как чертовски остроумные шутки. Нет, мне этого не понять – на месте трактирщика я бы ему уже в лицо это пиво выплеснула, выставив на улицу! Или я чего-то в этой жизни не смыслю?

– Не открывай лишний раз рот, особенно при посторонних, – тихо прошептал Крей мне на ухо, когда мы подошли к присмотренному свободному столику. – Меньше разговоров с твоей стороны – меньше шансов, что на нас обратят внимание те, кому не следует. Ты поняла меня?

– Поняла, – сухо ответила я, сжав кулаки. Как же он меня бесит!.. и пугает.

– Тогда займи свой рот едой, раз уж сегодня мы ночуем не под открытым небом.

Одной только мысли о возможной грядущей ночевке даже не на постоялом дворе, а просто посреди какого-нибудь леса или поля, для меня оказалось достаточно, чтобы просто потерять дар речи. Поэтому когда трактирщик принес нам заказанный ужин, все так же молча принялась его есть. И увы, хоть на вкус он был не отвратительным варевом, но ожидаемо отличался от того, что я есть привыкла! Да и свинина, если честно, была порядком жестковата, сильно застревала в зубах, и я дождаться не могла, когда уединюсь в ванной с зубной нитью.

Увы, следующий шок ждал меня, когда мы после ужина поднялись на второй этаж, где располагались номера. Оказалось, что ванная комната там была одна, общая! И чтобы попасть туда, мне пришлось немного постоять в очереди – благо небольшой, всего два постояльца.

Что ж, хотя бы когда я вернулась в снятый рыцарем номер, то обнаружила на кровати свежее постельное белье, да и было здесь по крайней мере чисто, хоть и бедно. Только вот белье это оказалось не постелено.