Адениум - Светлана Литовкина

моргнула, пытаясь стряхнуть сонное оцепенение, овладевшее разумом.

Остался последний рывок. Сейчас не время расслабляться, слишком многое уже пройдено и отступать поздно.

Я — дочь сумасбродной, почти безумной графини, которая жила единственной мыслью — удачно выдать меня замуж. Конечно, не именно меня, а Стефанию, чей образ мне предстояло воплотить в жизнь. Саманта блестяще справлялась с ролью моей матери. Она вжилась в нее настолько, что иногда я начинала ненавидеть ее за нелепые выходки, словно безрассудные идеи принадлежали именно ей, а не ее персонажу. Хотелось бы мне так уметь!

— На сцене нужно не играть, а жить, — часто говорил мистер Фредерикс, и я старалась. Не спала ночами, репетируя дома перед зеркалом. Думала так, как мои героини, пыталась представить, что сделали бы они в той или иной ситуации. Это было интересно, необычно и немного странно. Казалось, что я попадала в параллельный мир и существовала в нем, примерив на себя чужой облик. Это была возможность сбежать из реальностии, хотя бы ненадолго почувствовать себя другим человеком.

— Мистер Фредерикс! — Раздался за спиной робкий голос билетера. — Илексу спрашивает какая-то женщина.

— Женщина? — переспросила я, резко оборачиваясь и краем уха слыша недовольный вздох костюмера. — Какая женщина?

— Невысокая, светловолосая. Лет сорока на вид.

— Хелен! — Я дернулась, пытаясь спуститься со стула, за что тотчас получила укол иглой. — Ай!

— Еще пару секунд! — проворчал костюмер.

— Хорошо. — Я тихо вздохнула, снова неподвижно замирая.

Что могло привести сюда Хелен? Мы не договаривались о встрече. Наверное, просто проезжала мимо и решила навестить меня.

— Все готово. — Костюмер расправил мою юбку и отступил назад, придирчиво рассматривая результат своего труда.

— Замечательно! — Мистер Фредерикс бросил в нашу сторону мимолетный взгляд и снова углубился в изучение бумаг.

— Можно мне выйти? — робко поинтересовалась я. — Это займет всего несколько минут.

— Конечно, — кивнул он, не отрываясь от своего занятия. — Пора устроить небольшой перерыв.

Голоса вокруг одобрительно загудели. Я неуклюже спустилась со стула и чинно прошагала к лестнице, ведущей в фойе.

Хелен ждала меня в полумраке кафетерия. На столике уже дымились две чашки кофе.

— О! Дама из средневековья! — шутливо поприветствовала она меня.

— Дочь старой, выжившей из ума графини. — Я сделала реверанс. — К Вашим услугам.

Она расхохоталась.

— Что-то случилось? — Пытаясь взгромоздиться на высокий стул, я окончательно запуталась в складках юбки. — Как только дамы могли носить такие одежды? Это жутко неудобно!

— Я просто проезжала мимо. — Она с улыбкой наблюдала за моими стараниями. — Кстати, тебе очень идет этот наряд.

— Замечательно, — проворчала я. — Видимо придется заказать себе такой же. По крайней мере, люди в метро равнодушными не останутся.

— Ты выглядишь устало, — заметила Хелен, постукивая ложечкой по краю чашки.

— Почти совсем не сплю, — я со вздохом стянула с головы надоевший тяжелый парик и взъерошила волосы.

— Волнуешься перед премьерой?

— Волнуюсь. Переживаю так, что каждую ночь снятся кошмары. Вернее, кошмар. Один и тот же.

— Да? — Она удивленно вскинула брови. — Монстры? Скелеты? Вампиры? Ожившие куклы?

— Перестань. — Я невольно улыбнулась. — Детство давно прошло. Куклами меня уже не напугать.

— Расскажи, — попросила она, затягиваясь сигаретой.

— Мне казалось, что ты журналист, а не толкователь снов! — съязвила я.

— Именно так. Любопытство — наше профессиональное качество.

Неожиданно из сумки, висящей на спинке стула, раздалась приглушенная трель телефона и Хелен принялась вытаскивать ее содержимое прямо на стол.

Передо мной появился футляр для очков, блокнот, четыре ручки разного цвета, косметичка, пачка влажных салфеток, диктофон, заколка для волос, кошелек.

Я усмехнулась. Вправду, в маленькой дамской сумочке разыскать что-либо можно только с помощью дрессированной овчарки. Наконец, был найден телефон, разрывающийся от звонка. Хелен взглянула на дисплей.

— О, извини. Буквально секунду.

Она отошла к окну, о чем — то тихо разговаривая со своим собеседником. Я отпила глоток из чашки и невольно поморщилась. Кофе, поглощаемый литрами, уже не помогал бороться с сонливостью. Бесконечные репетиции лишали последних сил. К усталости добавилось недосыпание — проклятый сон никак не хочет оставить меня в покое. Он снится каждую ночь, словно записан на пленку, и я не знаю, как с ним бороться. Наверное, именно так и сходят с ума.

Я рассеянно рассматривала заколку Хелен, тускло блестевшую в свете ламп. Необычный предмет. Большая металлическая ящерица, видимо, довольно тяжелая, равнодушно взирала на стены кафетерия желтыми янтарными глазами. Не видела ничего подобного в продаже. Нужно будет спросить, где она приобрела ее.

Я зевнула, массируя лоб прохладными пальцами. Хелен тихо засмеялась, о чем-то рассказывая своему собеседнику.

Что нас связывает с ней? Ничего. Она годится мне в матери, и знакомы мы всего пару месяцев, но у меня стойкое чувство, что я знаю ее много лет.

Память вновь вернула меня в тот осенний вечер, когда мы встретились впервые. Я стояла на обочине загородного шоссе, дрожа от холода и пытаясь остановить попутную машину. У меня не было ни телефона, ни денег. Куртка, сумочка и зонт остались в автомобиле у очередного ухажера, который пригласил меня на ужин, а затем, не добившись взаимности, бросил на пустой трассе.

Темнело, моросил мелкий холодный дождь. Я почти плакала от отчаяния, пытаясь согреть дыханием озябшие пальцы. Рядом остановилась машина. Хелен. Она отвезла меня домой, проводила до двери квартиры и попросила разрешения позвонить на следующий день, желая убедиться, что со мной все в порядке.

— Извини. — Она закончила разговор, снова усаживаясь напротив. — Мне нужно было ответить на этот звонок.

— Все нормально. — Отмахнулась я. — Тебе не за что извиняться. Работа всегда важнее пустой болтовни.

— Это верно, — кивнула она. — Кстати, о работе. Через пару дней у меня очередная командировка. Буду вне зоны сети, не теряй.

— Далеко? — поинтересовалась я.

— Вот сюда, — она что-то искала в телефоне, небрежно пролистывая файлы длинными пальцами, потом повернула ко мне экран. — Ты только посмотри, какая красота!

На миг мне показалось, что воздух в помещении зазвенел. Я невольно замерла, забыв как дышать. На экране было пустынное плато. Желтый раскаленный песок, голубое небо. Казалось, что с фото веет горячий ветер. Еще немного, и послышится голос, который преследует меня каждую ночь.

— Хелен, где это? — хрипло прошептала я, выхватив из ее руки телефон. Где…

— Илекса! Что у тебя с глазами? — Удивленно перебила она.

— Что? — Я растерялась.

— Они… Они же разного цвета!

— О, черт! — Простонала я. — Забыла сегодня линзы.

— Ты носишь линзы?

— Да. Приходится. Заметила, как я выгляжу без них? Один глаз зеленый, второй желтый, как у совы. Незнакомых людей это немного… шокирует. Они начинают слишком пристально вглядываться в мое лицо и задавать глупые вопросы. Ой, а что это у