Неподчиненная - Эл Найтингейл

Слышала, Демон увольняет любовниц, поднадоевших ему.  А на их место берет новых. И это чертово колесо фортуны никогда не останавливается.

— Отлично, Евгения Ивановна, — покивал Демон. Поднял взгляд поверх документов и одарил меня лучезарной улыбкой. — Впрочем, как всегда.

Я постаралась придать лицу холодности — и сердцу тоже. Демон перестал улыбаться и вновь сосредоточился на документах. Он читал их слишком долго. Будто нарочно выискивая в них то, к чему можно придраться. Но я не зря потратила целый вечер — работа была сделана идеально.

— Я никогда не сомневался в вашей квалификации, Евгения Ивановна, — важно покивал Демон, сверкнув белозубой улыбкой. Я чуть не ослепла, правда-правда. — Но сегодня вам придется показать себя и с другой стороны.

Взгляд его стал хитрым, точно у лиса.

— Это с какой же? — уточнила я чуть дрогнувшим голосом.

Расправила манжеты на идеально белой блузке, делая вид, что они интересуют меня куда больше, чем сидящий напротив босс.

— Сегодня, в преддверии Нового года,  состоится корпоративная вечеринка, — напомнил он. — Знаете, такие мероприятия очень сплачивают коллектив. Так что вам нужно прийти обязательно. До отбытия теплохода осталось всего ничего.

Ну да, я помнила: речной круиз, банкет, развлекательная программа и уютные номера, чтобы отоспаться тем, кто перебрал этой ночью. Вот только все это не для меня. Вообще нет. У меня дома любимая бабуля, которая ждет не дождется моего возвращения. И ее собака-поводырь, беспородная дворняга размером с медведя, но оттого не менее любимый член нашей небольшой семьи.

Ну как я их брошу одних на всю ночь? Тем более ради призрачной перспективы повеселиться…

Все, о чем я мечтала в тот момент, так это о горячем ужине, теплой ванне и мягкой постели.

Нет, вру.

Были и другие мечты. Но я привыкла не фантазировать о несбыточном. Оттого на Демона старалась даже не смотреть.

— Простите, но это без меня, — проговорила я, для убедительности махнув рукой. — Сегодня был напряженный день, и я предпочла бы его завершить как можно скорее.

Демон посмотрел так пристально, словно пытался прожечь во мне дыру своим напряженным взглядом. Но ни один мускул не дрогнул на моем лице. Самоконтроль и еще раз самоконтроль — вот залог успешной женщины.

— Этот круиз и затеян ради отдыха, — напомнил демон.

— Я предпочитаю пассивный. Так что спасибо, но нет.

— Странно, — произнес он, перегибаясь через стол и заглядывая в глаза. — А мне почему-то казалось, что такая девушка, как вы, Евгения Ивановна, должна быть очень активной.

Я едва не поперхнулась от такого заявления. Кажется, все эмоции отобразились у меня на лице, потому что в следующую секунду Демон пошел на попятный:

— В профессиональном плане, я имел в виду. Хотя, активный отдых вам тоже пойдет на пользу.

Только я собралась возразить, как он припечатал меня взглядом и безапелляционно заявил:

— Возражения не принимаются! Новогодний корпоратив устроен для всех сотрудников. А значит, все должны на нем присутствовать. Включая вас, Евгения Ивановна.

Из кабинета я выходила на ватных ногах.

Наверное, это Демон так отомстил мне за то, что я ворвалась к нему в неподходящее время. Ведь знает прекрасно, что за два часа не найти ни подходящего платья, ни сделать ни прически, ни макияжа. Да и эта усталость…

Она навалилась на меня могильной плитой.

— Ало, бабуль? — проговорила я в трубку телефона. — Прости, но мне сегодня придется задержаться. Точнее, я вообще не приду ночевать.

— Опять этот мудак завалил тебя работой?! — моя любимая родственница никогда не стеснялась в выражениях. — Давай на него Максика натравим, а? Он его вмиг раскатает. А я, если что, клюшкой подсоблю.

Я рассмеялась — впервые за сегодняшний день. Как же здорово знать, что есть человек, который тебя всегда поддержит и поможет. Даже если в нем росту метр с кепкой, а весу как в десятилетнем ребенке.

— Нет, бабуль, это не работа, а корпоратив. Праздник такой — для работников компании. Вообще, я не собиралась идти. Но, похоже, выбора мне не оставили.

— Пра-а-аздник?.. — задумчиво произнесла бабуля. — Так это же здорово! Такая красавица, как ты, обязательно должна пойти! Ну же, скажи ей, Максик!

Пес утвердительно залаял, а я поняла, что корпоратива мне не избежать.

Бабуля была не права, идти мне не следовало. Во-первых, пришлось изрядно потратиться на платье и туфли, купленные в «Метрополисе» — ближайшем торговом центре, который работал в столь поздний час. Одном из самых дорогих в столице. На прическу и макияж времени не осталось совершенно, поэтому я ограничилась алым блеском на губах и накрашенными ресницами. Волосы просто распустила, в кои-то веки дав им непривычную свободу. Обычно я носила либо тугие пучки, либо так называемый «девятый вал». Всегда мечтала коротко постричься, но бабуля запрещала. Так и говорила: отрежешь хоть десяток лишних сантиметров, обрею налысо, еще и татуху набью, пока спишь.

Ее угрозы реально пугали, потому как бабушка слов на ветер не бросала. А после трудового дня, часто длившегося чуть ли не по двенадцать часов, я спала как убитая. Так что легко могла обнаружить утром «сюрприз». Лысую и с татухой, меня бы точно выгнали из престижной фирмы по продаже недвижимости.

— Евгения?!

Завидев меня, появившуюся на палубе теплохода за пятнадцать минут до отплытия, сотрудники едва не поперхнулись сигаретами. Мужчины и несколько девушек как раз курили перед отплытием.

— Евгения Ивановна… — поправил Леха, начальник отдела системного администрирования, и толкнул локтем товарища.

Мужчины как-то приободрились, подтянулись, словно я могла распечь их за курение в неположенном месте или неподобающе пьяный вид для начала мероприятия. Кажется, кто-то начал праздновать задолго до официального старта корпоратива.

— Представьте себе, — кивнула я, протискиваясь средь толпы. — Оказывается, я тоже человек. И имею полное право немного расслабиться.

На самом деле гулять и веселиться совсем не хотелось. Но приказы босса, как известно, не обсуждаются. Оттого я бодрой походкой прошествовала в фуршетный зал, где за накрытыми столами уже расселись сотрудники. Обстановка и изысканное меню поражали воображение. Как и сам трехпалубный теплоход, оснащённый по последнему слову техники и моды.

Я пристроилась за дальним столом, так, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. Как назло, соседом оказался все тот же подвыпивший Леха, который отчего-то решил, будто после пары рюмок (а то и пары бутылок) водки он превратился в мачо. Что на самом деле было далеко от истины: все те же рыжие кудлатые патлы, чуть вздернутый нос в веснушках, слишком пухлые для парня губы. Вообще, довольно приятный парень лет тридцати, но не после алкогольных излишеств. Винно-водочная смелость явно не пошла ему на пользу.