Исключительная - Кристина Римшайте

Спину прострелило болью.

Вот урод!.. подумала я, и попыталась открыть глаза. Не хочу больше видеть это издевательство. За что он так с ней? За то, что сбежала? За деньги испугался? Продать своего ребёнка… даже принцу, это же зверство!..

Не знаю, сколько по времени тряслась карета, сколько я провалялась в болезненном забытье, охваченная жаром… Но мы всё же остановились на привал.

Дверь кареты открылась. Меня насилу напоили водой, умыли лицо и обработали раны, оставленные хлыстом.

– Пей, – приказал грубый, прикладывая к моим губам чашу. – Это отвар, легче станет.

Легче действительно стало. Когда мы снова тронулись в путь, смогла разлепить веки и переползти с пола на сиденье. Привалилась к боковой стенке кареты и приоткрыла шторку.

Лесная просека. Сумерки почти сгустились. Верхушки деревьев угрожающе кренятся, скрипят стволы… Вдалеке раздался вой.

– Нужно ускориться! – выкрикнул покупатель и верхом на лошади подъехал к моему окошку.

– Очнулась? – ехидно усмехнулся он, тряхнув светлой чёлкой. А глаза зелёные. Колдовские… – Это хорошо, скоро покинем эту срань адову, а там до Шауслема версты две, не больше. Ты главное, не помри, иначе его высочество… зол будет, – закончил многозначительно и поскакал вперёд, подгоняя коня ударами пяток по бокам.

– Не помру… – тихо буркнула и отвернулась.

Что в ней, то есть во мне уже, такого особенного? Зачем я его высочеству? Судя по всему – нищенка, не из знатного рода… Не красавица, но и не уродина. Обычная. Тогда что?

Голова раскалывалась. Может, всё же побег? Ещё один? А если незаметно? Просто открыть дверь и выкатиться… А потом куда? Ночью, посреди леса. Нет уж…

Не знаю почему, но к его высочеству не хотелось. Ни мне, ни Ясе. Яся, будто знала, зачем она принцу понадобилась, но её память предательски молчит. Плохо…

Может, в городе мне удастся сбежать, когда немного полегчает? Когда смогу двигаться, а не лежать бревном…

От тряски, ломоты во всём теле, от слабости… я задремала.

Во сне мне виделся старик-папашка, что неистово хлестал Ясю по спине и ногам… видела, равнодушную малышку-Масю, что хладнокровно наблюдала за мучениями сестры…

«– Он обещал мне белые ленты и сарафанчик… – вымолвили детские невинные, казалось бы, губы».

Видела, обрывками, мой последний заезд на мотоцикле. Видела, как улыбалась, надевая шлем, и махала своим подругам, что пришли посмотреть на гонку…

Видела осуждающие глаза матери и… полные гордости голубые глаза брата.

Яр… ты так многому меня научил, а я подвела тебя. Ты верил мне, а я…

Карету подкинуло внезапно.

Больно ударилась о потолок: зашипела, хватаясь за макушку.

– Что происходит?

Карета разгонялась всё быстрее. Нельзя нестись по такой дороге! Они что там, с ума посходили?

Выглянула в окно и юркнула обратно. Мимо пролетел всадник. Просто пролетел. Без лошади. И кубарем приземлился, кажется, свернув шею…

Тут и там раздавались резкие вскрики и так же резко смолкали. Лошадь несла…

Вжалась в стену кареты, боясь пошевелиться. Сердце грохотало в груди, болью отдавая в висках. Ещё немного, и я перестану дышать.

Что за чертовщина творится?

Карету подбросило в очередной раз и… стало заваливать на бок.

Уперла руки в стену, словно кошка, мысленно крича: «Помогите!..»

Дверь вырвало вместе с обшивкой. В карету нырнула рука и ухватила меня за шкирку драного балахона.

– Ва-а!.. – только и успела выкрикнуть и зажмуриться.

Ожидала удара, но его не последовало. Я зависла в невесомости, будто. Не чувствую земли под ногами…

Осторожно распахнула веки и вздрогнула. Дёрнулась, но сильные руки удержали. Смуглое, обескураживающе выразительное, лицо незнакомца выражало безразличное спокойствие.

Он просто нёс меня на руках, перешагивая корчившихся от боли, перепуганных людей, и смотрел перед собой. А глаза… я просто не в силах оторваться от этих глаз. Насыщенно-синие. С искорками на дне радужки. Таких не бывает!

Незнакомец остановился возле жавшегося к земле покупателя. Это точно был он. В зелёных колдовских глазах застыл ужас.

– Я приношу свои искреннее извинения, – голос незнакомца звучал низко с бархатистыми нотками и мелодичными переливами и уж точно не искренне. – Вроде бы, никого серьёзно не ранил, но всё же рекомендую, как можно скорее покинуть мои земли.

– Да… да-да, мы сейчас… – сглотнув, заверил покупатель, несмело приподнимая голову. – А-а…

– А девушку я забираю, – кивнул незнакомец. – И впредь… прошу не нервировать моих вампиров. Они могут счесть, что на людей можно охотиться и совершить непоправимое.

– Я-я… понял. Я передам его высочеству… – покупатель попятился, но не успел.

Незнакомец наклонился вместе со мной, держа меня, словно я ничего не вешу, ухватил покупателя одной рукой за грудки и притянул к себе.

– И ещё… – голос стал ниже. Завораживающе. – Ты забудешь, что произошло. Вернёшься в столицу и сообщишь, что девушка сбежала.

– Вернусь в столицу… и сообщу, что девушка… сбежала… – словно механическая кукла, покорно повторил покупатель. В его глазах не было осмысленности.

Гипноз? Такое возможно?..

И тут меня пронзила мысль…

«И впредь, прошу не нервировать моих вампиров…»

Вампиров?!

Ма-мо-чки… кажется, мне пора!..

– Лежи смирно, – бесстрастно произнёс незнакомец, легонько тряхнув меня. – Не дёргайся. Ты ранена и слаба. Будешь сопротивляться, навредишь себе…

Вампир спокойно углублялся в лес, а его скорость становилась быстрее…

– Куда вы меня несёте? – осторожно пискнула я, пытаясь понять в какую сторону мы движемся.

Вампир опустил взгляд синих глаз, в которых мелькнул и погас слабый интерес.

– К границе человеческого города. Найду того, кто поможет и уйду. Ты должна вернуться домой или найти себе новый.

– Но… меня продали, – тихо заметила я. Возвращаться домой? Это к тому бешеному папеньке и сестричке, что сдала меня за белые ленточки? Ну уж нет!

– Продали? – вампир сбавил скорость. Деревья перестали мелькать, и тошнота отступила. Облегчённо выдохнула и поёрзала у него на руках.

– Да. Принцу, если я верно поняла. Тот мужик… то есть, покупатель, говорил, что его высочество будет зол и… если я вернусь, меня снова высекут, – сипло вымолвила и поморщилась. Адреналин схлынул, а боль осталась.