В 4:50 с вокзала Паддингтон - Агата Кристи

В какой-то миг, когда два поезда, казалось, стояли рядомнеподвижно, в одном из вагонов взлетела кверху шторка. Взору миссис Магликаддибуквально в считанных футах от нее открылся освещенный вагон первого класса.

Вдруг она охнула, задохнулась и машинально привстала сместа.

В вагоне спиной к окошку, а значит и к ней, стоял мужчина.Руки его сомкнулись на шее женщины, стоящей перед ним, и он неторопливо,сосредоточенно душил ее. Глаза у женщины выкатились из орбит, лицо побагровело,налилось кровью. Потрясенная миссис Магликадди видела, как наступил конец: телопод руками мужчины обмякло и осело вниз.

В это мгновение поезд миссис Магликадди вновь сбавил ход,меж тем как соседний стал набирать скорость. Он вырвался вперед и черезнесколько секунд скрылся из вида.

Рука миссис Магликадди сама собой потянулась к сигнальномушнурку, – и замерла в нерешительности. В конце концов, что толку подниматьтревогу в том поезде, которым едет она сама? Ужас того, что ей привелосьувидеть на таком близком расстоянии и при столь необычных обстоятельствах,сковал ее оцепененьем. Необходимо было что-то делать, и немедленно, но что?

Дверь в купе отворилась, вошел кондуктор.

– Попрошу ваш билет.

Миссис Магликадди очнулась.

– Только что задушили женщину, – заговорила онавозбужденно. – В поезде, который сейчас нас обогнал. Я сама видела.

На лице кондуктора изобразилось сомнение.

– Простите, сударыня?

– Какой-то человек задушил женщину! В поезде. Я этовидела – вот отсюда.

Она показала на окно.

Сомнение на лице кондуктора обозначилось еще явственнее.

– Задушил? – переспросил он недоверчиво.

– Да, задушил! Говорю вам, я сама видела. Вы должнычто-то срочно предпринять!

Кондуктор деликатно кашлянул.

– А вы не думаете, сударыня, что, может быть,вздремнули и, так сказать… – Он тактично оставил фразу неоконченной.

– Я действительно вздремнула, но если вы полагаете, чтоэто мне приснилось, то очень ошибаетесь. Сказано вам, я это видела!

Взгляд кондуктора упал на раскрытый журнал, лежащий насиденье. Там на картинке мужчина душил девушку, а другой мужчина грозил парочкес порога револьвером.

– И вы не допускаете, сударыня, – сказал онрассудительно, – что незаметно задремали за чтением увлекательногорассказа и спросонья немножко перепутали?

Миссис Магликадди перебила его.

– Я видела это, – сказала она. – Наяву, каксейчас вижу вас. Глядела из окна в окошко поезда, который шел рядом, и тамкакой-то мужчина душил женщину. Я хочу знать одно – что вы намерены предпринятьв связи с этим?

– Видите ли, сударыня…

– Вы ведь намерены, надеюсь, что-то предпринять?

Кондуктор обреченно вздохнул и посмотрел на часы.

– Мы ровно через семь минут прибываем в Бракемптон. Ядоложу о том, что вы мне сказали. В каком направлении следовал тот поезд?

– В нашем, естественно. Что я, по-вашему, могла бы всеэто разглядеть, если б он пролетел в ином направлении?

Кондуктор, судя по выражению лица, был склонен думать, чтомиссис Магликадди вполне способна по своей прихоти разглядеть что угодно и гдеугодно. Но продолжал держаться вежливо.

– Можете на меня положиться, сударыня, – сказалон. – Я доложу о вашем заявлении. Не скажете ли мне ваше имя и адрес навсякий случай…

Миссис Магликадди назвала ему адрес, по которомупредполагала находиться в ближайшие несколько дней, дала и свой домашний адресв Шотландии – он все записал. После чего удалился с видом человека, которыйисполнил свой долг, успешно справившись с трудным экземпляром проезжего люда.

Миссис Магликадди осталась сидеть нахмурясь с ощущениемсмутной неудовлетворенности.

Можно ли в самом деле рассчитывать, что кондуктор сообщиткому следует о ее заявлении? Или он просто хотел ее успокоить? Нетрудно догадаться,сколько разъезжает по железной дороге дам почтенного возраста, твердоубежденных, что раскрыли коммунистический заговор, подвергаются смертельнойопасности, лично видели летающую тарелку и секретный космический корабль ижелают объявить об убийстве, которое никогда не совершалось. Если он простоотмахнулся, отнеся и ее к подобному разряду…

Поезд замедлил ход, проезжая стрелки, мимо поплыли яркиеогни большого города.

Миссис Магликадди открыла сумочку, вытащила из нее одну изквитанций – ничего другого не нашлось – торопливо настрочила шариковой ручкойзаписку на обратной стороне, вложила в пустой конверт, который по счастьюоказался при ней, заклеила и надписала его.

Поезд медленно поравнялся с платформой, запруженной людьми.Привычный вездесущий голос вещал:

– Поезд на Милчестер, Уэйвертон, Рокстер и далее доЧадмута со всеми остановками прибывает на первый путь, отправление в 5.38.Вниманию пассажиров: посадка на Маркет-Бейсинг производится с платформы номертри. Поезд до Карбери со всеми остановками отправляется от первой платформы.

Миссис Магликадди озабоченно рыскала глазами по перрону.Такое количество пассажиров, и так мало носильщиков. А, вон один стоит! Онавластно подозвала его:

– Носильщик! Будьте добры, сейчас же отнесите вот этоначальнику станции.

Она отдала ему конверт, сопроводив его шиллингом.

После чего со вздохом откинулась на спинку дивана. Что ж,она сделала, что могла. В голове с мимолетным сожалением мелькнула мысль ошиллинге. За глаза хватило бы и шести пенсов…

Ей вновь представилась сцена, которую она невольноподглядела. Кошмар, сущий кошмар! Никто не назвал бы миссис Магликаддислабонервной, и все же она передернулась. Как странно, как непостижимо, что сней, Элспет Магликадди, должно было случиться такое. Ведь не взлети кверхушторка вагонного окна… Определенно то была рука судьбы.

Это судьба, что ей, Элспет Магликадди, выпало статьсвидетельницей преступления. У нее плотнее сжались губы.

Прощальные возгласы, свистки; захлопали, закрываясь, двери.Ровно в 5.38 поезд плавно отошел от станции Бракемптон. Через час пять минут оностановился в Милчестере.

Миссис Магликадди собрала свои свертки, взяла чемодан исошла на перрон. Огляделась. Мысленно укрепилась в ранее вынесенном суждении,что не хватает носильщиков. А тех, какие есть, занимают, кажется одни лишьмешки с почтой да багажные вагоны. Предполагается, по-видимому, что в наши днипассажиры обязаны сами тащить свои чемоданы. Ну, ей-то свой чемодан не донести,плюс зонтик и все эти пакеты. Придется ждать. Спустя какое-то время носильщиквсе-таки нашелся.