Волкодав - Мария Семенова

Точно так же, как его мать когда-то носила ужин отцу…

Что за люди жили теперь в его доме? К кому спешила девчонка– к родителю, брату, жениху?..

Волкодав вдруг сел наземь, обхватил руками колени и,содрогнувшись всем телом, опустил на них голову. Нелетучий Мыш подлез под рукучеловека и, дотянувшись, крохотным язычком лизнул его в щёку. Волкодавсудорожно вздохнул, широкая ладонь накрыла зверька, гладя мягкую шёрстку. Потомон выпрямился. На залатанной коже штанов остались два мокрых пятна.

Поднявшись, Волкодав поправил за плечами мешок, взял копьё изашагал вниз.

Кузнец только-только успел взять в руки корзинку,принесённую юной невестой, когда дверь вновь заскрипела. Кузнец недоумённообернулся – кого принесло некстати? – увидел вошедшего… и вмиг подхватилмолот, а невесту оттолкнул назад, загораживая собой.

Человеку, стоявшему на пороге, пришлось нагнуться в дверях.Густые русые волосы, изрядно подёрнутые сединой, падали ниже плеч, схваченныена лбу ремешком. На худом, обветренном, как еловая кора, лице недобро горелисеро-зелёные глаза. Горели, как показалось кузнецу, адским огнём. Нос учеловека был перебит, по левой щеке, от века до челюсти, пролёг шрам,прятавшийся нижним концом в бороде. Грабитель, насильник, убийца?.. Всё, чтоугодно.

Незваный гость обшарил кузницу взглядом, словно бы не сразузаметив парня и девушку. Однако потом его взгляд скользнул по вскинутому взащитном движении молоту кузнеца. Скользнул и вернулся. И, каковы бы ни былипервоначальные планы пришельца, он тотчас о них позабыл. Он медленно поднялруку и протянул её к молоту:

– Дай сюда.

Низкий, сдавленный голос мог вогнать в дрожь кого угодно.Как повёл бы себя кузнец, окажись они с Волкодавом один на один, неизвестно. Ноза спиной у него всхлипывала от ужаса веснушчатая девчонка-невеста, и он толькопокрепче перехватил дубовую рукоятку:

– Поди вон!

– Дай сюда, – повторил Волкодав на языке сегванов,не двигаясь с места. – Это не твоё.

– Поди по-доброму! – оправившись от первогоиспуга, огрызнулся кузнец. Он ведь разглядел, что перед ним был не кунсовподручный. И не наёмник из тех, что бродили из замка в замок, не брезгуя лёгкойдобычей, когда та шла в руки. К тому же ночной гость, судя по всему, был один,и кузнец, первый парень в деревне, несколько осмелел. Неужто не оборонит себя иподругу?

Но Волкодав шагнул вперёд, и кузнец полетел в сторону, так ине поняв, с какой стороны пришёлся удар. Девчонка вскрикнула, метнулась к немуи обняла в жалкой попытке отстоять любимого от расправы. Однако Волкодавубольше не было дела ни до девушки, ни до парня. Нагнувшись, поднял он молот,которым его отец столько лет ковал лемехи и серпы. На наковальне и теперь лежалнедоделанный серп. Волкодав отодвинул его в сторону, положил на наковальню своёкопьё и примерился молотом к блестящему наконечнику. Он даже не оглянулся,когда кузнец зашевелился возле стены, а потом, цепляясь за руку невесты,выскочил наружу.

Спустя немного времени к кузнице с вилами и топорамисобралась половина деревни. Не забыли и колдуна, прихватившего горшочек живыхуглей и пучок трав, любимых Богами – изгонять злого духа, если незваный гость ивправду окажется таковым.

Ударов молота больше не было слышно, но незнакомец находилсявсё ещё там. За дверью негромко звякал металл – похоже, он перебиралинструменты. Люди начали поглядывать друг на друга и на безобразно распухшуючелюсть кузнеца: почему-то никому не хотелось входить в кузницу первым. Но тутдверь растворилась сама, и Волкодав встал на пороге – чёрный силуэт, охваченныйсзади жаркими отсветами из горна. Луна, светившая сбоку, не озарила лица, лишьзажгла в глазах бледное пламя. Люди начали перешёптываться. Волкодав не спешаобвёл их взглядом и вдруг спросил по-сегвански:

– Кто живёт в замке за поворотом реки?

Иные позже клялись, что его голос порождал эхо. Несколькомгновений прошло в тишине, потом кто-то ответил:

– Благородный кунс Винитарий…

А из-за спин прозвучал озорной мальчишеский голос:

– Людоед!..

Ибо никакая сила не удержит дома мальчишек, когда отцы ибратья бегут куда-то с оружием. И никакая сила не воспретит им лишний развыкрикнуть прозвание грозного кунса, за которое, услышь только стражники, влучшем случае ждала жестокая порка.

Огонь ярче прежнего вспыхнул за спиной Волкодава.Непроглядная тень шарахнулась по траве, глаза засветились. Люди подались ещё нашаг назад. Когда же Нелетучий Мыш забрался по волосам на голову Волкодаву,угрожающе развернул крылья и зашипел, – деревня бросилась наутёк. Исчездаже колдун. Он был мудр и понял раньше других: против этого духа не помогут ниугли, ни священные травы.

После молодой кузнец всё-таки вернулся в опустевшую кузню,заново раздул горн и осмотрел своё имущество. Всё было на месте, кроместарого-престарого молота. Они долго гадали вместе с невестой, что бы этозначило.

Кунс Винитарий появился у Серых Псов в конце лета. Он прибылна потрёпанном боевом корабле и сошёл на берег во главе трёх десятков суровых,обветренных мореходов. Он рассказал Серым Псам, что пришёл с миром. Он искалновую родину для своего племени. На праотеческом острове делалось всёневозможнее жить из-за медленно расползавшихся ледников.

Серых Псов не удивили подобные речи. Венны знали, чтоостровным сегванам последние сто лет в самом деле приходилось несладко. Даром,что ли, они всё больше переселялись на материк. Горе, когда внуки селятся нетам, где умерли деды! Посовещавшись, Серые Псы указали светловолосому кунсуничейные земли на том берегу Светыни. Страна веннов кончалась по сю сторону. Адо страны сольвеннов на западе было ещё далеко.

Винитарий сердечно благодарил за ласку…

Откуда было знать Серым Псам, что островное племя давно ужепрозвало своего заботливого вождя Людоедом…

Волкодав стоял в тени густых ив и смотрел через реку назамок, возвышавшийся над крутым, обрывистым берегом. Он хорошо видел комесов –дружинных воинов Людоеда, разгуливавших туда-сюда по бревенчатому забралу. Онзнал: им его не разглядеть. Ещё он видел, что хозяин был дома. Надостроконечной кровлей лениво трепыхался флаг. Тот самый флаг, что долгиходиннадцать лет снился ему во сне.

Сняв заплечный мешок, Волкодав опустил его наземь.Нелетучего Мыша при нём больше не было. Некоторое время назад Волкодав оставилего у входа в пещеру, где под потолком гнездились его соплеменники. Зверёкотчаянно верещал и пытался бежать за человеком, с которым привык чувствоватьсебя в безопасности, но Волкодав ушёл не оглядываясь. Может быть, Нелетучий Мыши сейчас ещё полз по его следу, плача и путаясь в траве короткими лапками.Волкодав прогнал эту мысль прочь.