Тухлые аплодисменты - Роберт Лоуренс Стайн

Юлия-Августа влюблена в меня по уши, только она ещё пока не знает об этом. Она раскачивалась из стороны в сторону и громко хлопала в ладоши. Ей страшно нравилась эта музыка.

Фу-у-у-у-у-у.

Я отвёл взгляд и повернулся к Финмену и Кренчу. Кренч отбивал ритм ладонями — стучал ими по голове Финмена.

— Прекрати! — воскликнул я. — Ну чего тут такого? — Мне приходилось перекрикивать музыку.

— Уэс просто супер! — отозвался Финмен, качая головой в такт музыке.

— Да перестаньте вы! — застонал я. — Что тут сложного? Подумаешь, саксофон. Дуй в него изо всех сил и нажимай пальцами на кнопочки. Вот и все дела.

— Уэс Апдуд стопудово победит в этом году в конкурсе талантов, — заметил Финмен.

— Ну и что? — Я закатил свои чудесные карие глаза.

Финмен наклонился ко мне:

— А ты в курсе, какой там приз? Два билета на концерт группы «О-па». А ещё тебе разрешат потом зайти за кулисы.

— Концерт группы «О-па»? — Я аж задохнулся от возбуждения. Финмену пришлось постучать мне по спине. — Группы «О-п-п-п-па»? — У меня отвисла челюсть.

Сердце бешено заколотилось в моей груди. Глаза полезли на лоб.

— «О-па»?! — завопил я, вскочив на ноги. — Но это же моя самая любимая группа! Я скачал себе все их песни! Все до единой!

— Тише, Берни, тише, — попросил Кренч и усадил меня на стул.

Но я никак не мог успокоиться.

— «О-па»! «О-па»! — повторял я как заведённый. — Вы слушали их самый лучший альбом «О-па! Оп! Америка!»? Там одни хиты!

Я вдруг заметил, что у меня изо рта текут слюни.

Кренч вытер их мне рукавом своего пиджака.

— Да-а… — мечтательно протянул он. — Эти сестрички из «О-пы» такие клёвые!

— Даже не верится, что Уэс Апдуд встретится с ними, — сказал Финмен. — А ещё он наверняка возьмёт с собой на концерт своего лучшего друга Шермана Оукса.

— Ни за что! — выпалил я и снова вскочил со стула. — В этом году Тухлое общежитие обязательно должно победить на конкурсе талантов! Провалиться мне на этом месте, если я не выиграю эти два билета и не пойду на концерт «О-пы»! И никто меня не остановит!

Классно я сказал, да?

— Берни, нам ни за что не победить на конкурсе талантов, — грустно заметил Финмен и покачал головой.

— Ага, — поддержал его Кренч. — Нам кое-чего для этого не хватает.

— Кое-чего не хватает? Чего же?

— ТАЛАНТА! — рявкнули они хором.

Мне сделалось нехорошо. Я съел ещё три куска пиццы, но легче не стало.

Я опустился на стул. Стал смотреть на ансамбль из Милого дома и думать. Думал я о сёстрах из группы «О-па». Я не упущу такой возможности — увидеть их вживую. А значит, мне нужно выиграть конкурс.

Уэс Апдуд уже успел вскочить на стол. И теперь снова раскачивался из стороны в сторону и изо всех сил дудел в свой саксофон. От натуги он покраснел, уши разлетелись в стороны, как в мультиках, а волосы встали дыбом.

Все, кто был в столовой, окружили Уэса. Хлопали, визжали и прыгали.

Подумаешь!

Уэс талантливый. Ну и пусть. Чтобы выиграть конкурс талантов, одного таланта мало.

…Я брёл по Чудесному газону и неожиданно встретил Юлию-Августу Сен-Табр. Погода стояла отличная. Солнышко припекало, бабочки порхали над травой, в ветвях старых яблонь щебетали птички.

— Салют! — крикнул я. — Мне нравится твоя новая причёска. Только не пойму, чем это ты её украсила. Заколкой, что ли?

— Мне на макушку накакала птичка. В жизни не пойду больше под яблонями. Я тороплюсь к себе мыть голову. Некогда мне с тобой болтать.

Ага. Юлия-Августа всегда, как только меня заметит, делает вид, будто куда-то торопится. Это потому, что ещё не знает, что она моя девушка.

Я трусцой поспешил за ней.

— Юлия-Августа, можно задать тебе один вопрос?

— Нет.

Она припустила ещё быстрее.

— Ты пойдёшь со мной на концерт группы «О-па»?

— Я пойду на концерт с Уэсом Апдудом, потому что он победит на конкурсе талантов.

Я ухватился за её пояс, чтобы не отстать.

— А что, если Уэс не победит?

Юлия-Августа запрокинула голову и расхохоталась:

— Берни, ты что, не слышал, как Уэс играет? Просто потрясно! Он самый талантливый во всей школе!

— Ну и что? — Я закатил глаза. — В жизни главное не талант. Есть ещё обаяние, например.

Я снял очки и одарил её своей лучшей улыбкой. Это когда на щеках появляются восхитительные такие ямочки. При виде этих ямочек не растает только совсем ледяное сердце.

— Кому нужно это твоё дурацкое обаяние?!

И Юлия-Августа бросилась бежать к общежитию девочек. Её золотистые волосы развевались на ветру, а огромная птичья какашка сверкала на солнце.

— Значит, пойдёшь? — закричал я ей вслед.

Она презрительно фыркнула. Видимо, это означало «может быть».

Я повернул в своё Тухлое общежитие, бурча себе под нос. Я часто разговариваю сам с собой. Кто ещё поймёт настоящего гения?

— Посмотрим-посмотрим… — говорил я. — Ты ещё передумаешь, Юлия-Августа. Я выиграю этот конкурс. Вот увидишь. У меня есть план…

После обеда я прибежал в Тухлое общежитие и собрал друзей у себя в комнате.

Финмен, Кренч и Бельцер ютятся в крохотной комнатке напротив моей. Раньше там была кладовка. А я живу один в огромной комнате, раз в пять больше, чем их комнатушка.

Они сами так решили. Им захотелось, чтобы у меня была отдельная комната. Мои друзья знают, что мне требуется свободное пространство, чтобы спокойно обдумывать коварные замыслы и строить умопомрачительные планы. А ещё мне нужно много места, чтобы повесить свой любимый постер — на нём изображён Я, причём в натуральную величину!

Финмен и Кренч дрались из-за пакета с чипсами. Они всё время выхватывали его друг у друга, пока наконец пакет не прорвался и чипсы не полетели на пол.

Газик, мой большой красавец бульдог, тут же подскочил к чипсам и за несколько секунд слопал их, а потом стал слизывать с пола соль.

Знаешь, почему моего пса так зовут? Нет? Ладно, сейчас ты всё поймёшь.

Я повернулся к своему другу Бельцеру:

— Ты сегодня выгуливал Газика?

Бельцер криво улыбнулся. Он снял свой школьный пиджак и остался в футболке, на которой большими красными буквами было написано: «Извините за выражение».