Люди ночи - Джон Майло Форд

Чарльз Стросс

Николасу Хансарду некуда было бежать. Он смотрел в глаза последнему Йорку и понимал, что Ричард, герцог Глостерский, в стремлении к трону не остановится ни перед чем. Герцог обнажил кинжал, и у него двадцать отменных бойцов, так что сопротивление бесполезно. Однако, возможно, выход еще есть…

–Вам невыгодно меня убивать, ваша светлость,– сказал Хансард.

–Почему?

Хансард подавил улыбку. Ричард имеет обыкновение действовать сгоряча. Убедить его промедлить – значит наполовину выиграть битву, если не войну.

–Потому что мне есть что дать вам, ваша светлость. Богатство. Дома, где вы получите кров и пищу…

–Все это так и так достанется мне.

–Золото, камни, да. Но люди в этих домах? И снаружи? В одном из моих домов лежит договор со ста бургундскими арбалетчиками и пятьюдесятью конными копейщиками.

–Они будут сражаться за меня, если я им заплачу.

–Разумеется. Как и за всякого, кто им заплатит. Увы, с моей смертью договор перейдет к… к другому лицу, у которого есть средства платить наемникам.

–Ты пытаешься меня шантажировать ради спасения своей жизни.

–Не худшая причина.

–Тоже верно,– сказал Ричард.– Но лучше отряд вероломных бургундцев в качестве противников, чем вероломный союзник в вашем лице. Я вас убью.

–Бога ради, Рич.

–Молитвы не помогут, профессор Хансард. Вы убиты.

–Вы в своем амплуа, Рич.– Хансард встал из-за стола и снял фигурку с игрового поля.– О’кей, я убит, я проиграл.

Он взял стопку карт со своей стороны стола и протянул Ричарду Сирсу. Двадцатиоднолетний герцог Глостер был в черных джинсах и футболке Валентайн-колледжа с надписью «Дерзай!».

–Все мое движимое имущество и поместья.– Хансард взял еще одну карту и положил перед другим игроком.– Однако бургундцы переходят к леди Анне.

Анна Романо, наследница Ланкастеров (магистрантка, худенькая миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой), взяла карту, представляющую наемников, и добавила к стопке своих войск.

–Спасибо, профессор. Мы будем молиться об упокоении вашей души.

–Не говори о себе «мы», пока тебя не короновали.– Ричард вновь опустился в кресло.– Я думал, профессор блефует насчет бургундцев.

Хансард повернулся к четвертому игроку, Полу Огдену. Семнадцатилетний Пол только что закончил школу и осенью должен был приступить к занятиям в Валентайн-колледже.

–Итак, Пол, теперь мы имеем классический эндшпиль с тремя участниками, в котором у обоих королевских домов есть сильная поддержка, а третий участник – вы – контролирует парламент. Что вы думаете?

–Я думаю, что хочу пива,– сказал Пол.

Остальные студенты рассмеялись, а Хансард серьезным тоном спросил:

–Так сильно хотите, что готовы ради пива признать поражение в игре?

–Что?– спросил Пол.– А, понял. Как канцлер Англии я могу созвать парламент и поставить вопрос о престолонаследии. И у меня довольно голосов в обеих палатах, чтобы провести свое решение. Однако я могу обеспечить выигрыш либо Анне, либо Ричу, но не могу выиграть сам.

–Продолжайте.– Хансард взъерошил свои белокурые волосы и почесал острый подбородок.

–Чтобы выиграть самому, мне нужен серьезный наследник помимо этих двоих… на что уйдут годы. Я имею в виду часы.

–«Годы» – нормально,– сказал Хансард.– Думайте о годах и о месяцах, не о раундах.

Ричард сказал:

–Вот почему мы разыгрываем эти сцены, а не просто говорим: «Я убил твоего персонажа и забираю карту». Если не думать о том, как мог рассуждать реальный человек в твоей ситуации, это будет просто «Делатель королей» с некоторыми дополнительными правилами.

Пол сказал:

–Другими словами, хочу ли я отказаться от выигрыша, потому что время позднее и я устал… либо, исторически, отдать английский трон другой благородной фракции оттого, что война и так идет уже слишком долго.

–Он достиг синтеза,– сказала Анна.

–Разумеется,– продолжал Пол,– одновременно я думаю: «Что мне мешает уйти? Это же просто игра».

Анна сказала:

–Два синтеза за три минуты. Браво, Пол.

–Совершенно верно,– сказал Хансард.– Это действительно просто игра, не исторический факт. Если в «Делателе королей» или «Дипломатии» когда-нибудь повторятся события реальной Войны Роз или Первой мировой, я снова поверю в Зубную фею. Однако фактов вокруг много – и много того, что прикидывается фактами. Я пытаюсь учить «процессу», тому, что происходит у людей в голове в «исторические» моменты. Ваше желание выйти из игры, потому что вам хочется холодного пива, не то же, что желание покончить с долгой династической войной, однако аналогия тут есть и, думаю, полезная. Если вы умеете думать, как человек пятнадцатого века либо другого изучаемого периода, настоящие факты будут заметны среди фальшивок, как человек в чулках и дублете посреди жилой части Дариена.

–По крайней мере, в некоторых жилых районах Дариена,– заметила Анна.– Мы по-прежнему говорим о холодном пиве?

Хансард сказал:

–Это решать Полу и парламенту.

–Вы шутите,– сказал Пол.

–Нет,– возразил Ричард.– Профессор Хансард сократичен до предела. Если хочешь пива, придется тебе созывать парламент.

Пол глянул на Хансарда. Тот улыбнулся. Пол спросил Анну:

–Так ли ты хочешь пива, чтобы выйти за меня замуж?

–Выйти за тебя замуж, сопляк?– Она глянула на игровое поле и переставила фишку, изображающую Маргариту Анжуйскую, на клетку Кентерберийского собора.– Ладно. Маргарита выходит за канцлера Англии. И желательно, чтобы он не оказался ее близким родственником, потому что хлопот с Римом нам хватает и без того. Теперь созывай парламент и вдарим по пиву.

–Меня можете на свадьбу не приглашать.– Ричард ссутулил плечи.– Ну что, здесь злую зиму превратило в ликующее лето солнце… э… Ланкастера[2].

–Я говорил вам не убивать меня, Рич,– сказал Хансард.– Пиво в холодильнике.