Охота на инквизитора - Касандра О'меил

доверяю безоговорочно. На мне закрытое серое платье, выглядящее максимально неприглядным. Волосы всегда убраны в тугую косу. Но во взгляде мужчины читается совсем недетский интерес. Мне незачем привлекать к себе лишнее внимание, ведь я ведьма, а нас сейчас не особо любят, поэтому как можно быстрее покидаю своего нового знакомого.

С тех пор как к власти пришла Святая Инквизиция, ведьмам приходится несладко. Любая магия, даже самая невинная, считается вне закона и карается весьма сурово. Оказаться на костре мало кому хочется, поэтому мы прячемся. Нет, казнят не всех, все же ведьмам дают шанс… Но рисковать мне совсем не хочется. Хотя инквизитор так похож на моего знакомого…

* * *

— Рози, Рози, я так тебя люблю! — Меня подхватывают на руки и кружат вокруг себя.

— Эрик, прекрати, на нас же все смотрят, — хохочу я, обнимая парня за шею.

— Пусть смотрят. Пусть все знаю, как я тебя люблю. — С широкой улыбкой отвечает мой любимый, а я смотрю в его серо-голубые глаза и таю.

Эрик вернулся с очередного задания, и ему безумно идет черная военная форма. Она сделана такой, чтобы не было видно крови при ранении, но мой герой всегда возвращается со службы целым и невредимым. Если бы так было всегда…

* * *

Я спешу вернуться в свой питомник, где мне точно не угрожает опасность. Мысли о прошлом навязчиво лезут в голову, напоминая совсем другого человека в форме, которому принадлежало мое сердце. Инквизитор так похож на него, что сердце невольно сжимается от боли.

Я живу в большом доме, во дворе которого содержатся птицы. Это место — мой дом и моя же работа. С птицами мне всегда легко. Они отзывчивые и легкие, как и большинство братьев наших меньших. Наверное, по этой причине я создала свое маленькое гнездышко для пернатых друзей. В большом городе оно стало настоящим достоянием, поэтому губернатор поддерживает меня. Жители и гости города часто приходятся полюбоваться на моих птиц. Да и почтовые голуби и совы пользуются большим спросом. Еще одной положительной чертой оказалось то, что птицы часто линяют и сбрасывают перья. Такие вот мелочи идут к писарям и шляпникам, которые с радостью находят им применение.

Сегодня ребята из местной деревушки привезли мне совенка. Они нашли его на дороге пару дней назад и привезли мне, как только родители поехали на ярмарку. Дети любят приходить ко мне в гости, а я никогда им не отказываю. Стараюсь подарить им хорошие воспоминания и привить любовь ко всему живому. В моем питомнике можно встретить не только пернатых друзей, но и животных. Сейчас у меня живет лисенок, олень и кошка с пятью котятами. Ну не могу я их выбросить и все, приходится помогать.

Каждое мое утро начинает с обхода всех питомцев. Их нужно накормить, напоить и навести порядок в клетках. Многим из пострадавших приемышей я могла бы помочь быстрее, если бы магия не была под запретом. Одного заклинания достаточно, чтобы кости срослись за день. Можно заставить рану затянуться за считаные часы, но приходится обходиться травами да лекарствами. В этом смысле Инквизиция точно неправа! Но кого это волнует?

— Тетя Рози, — кричит мальчишка через забор, заставляя меня поежиться — не люблю подобное обращение. Меня зовут Роуз, и ко всяким «тетям» я отношусь не слишком доброжелательно.

— Что случилось? — Тем не менее отвечаю я ребенку. Он явно пришел ко мне не просто так.

— Мама спрашивает, оставить ли вам свежего молока? Мы привезли сегодня много!

— Да, конечно, — улыбаюсь мальчишке, который, видимо, просто нашел повод прийти в питомник. — Хочешь зайти?

— А можно?

— Разумеется.

Я провожу маленькую экскурсию ребенку, рассказывая о том, что почтовые голуби и совы всегда возвращаются домой. Это удивительно свойство покоряет меня в птицах.

— У них внутри есть маленький компас, который показывает им правильный путь, где бы они ни находились. Куда бы ты ни увез птицу, она всегда вернется домой. Найдет правильный путь даже в бескрайнем небе. Еще птицы возвращаются к своей паре, к самому любимому и дорогому. Поэтому чтобы доставить письмо местному губернатору или лекарю, берут моих пернатых друзей, увозят далеко-далеко и отдают им посылку. Маленький сверток цепляют к лапке, чтобы он им не мешал, и отпускают на волю. Птица никогда не ошибется и доставит письмо точно в руки адресату.

Я могу бесконечно много рассказывать о птицах, потому что они самые близкие мои друзья уже долгие годы. С тех пор как гонения Инквизиции стали более суровыми, поделиться своей тайной можно лишь с теми, кто никогда об этом не расскажет. Вот я и выбрала себе в компаньоны суровых филинов и сов, милых голубей и приставучих ворон.

Мой маленький питомник когда-то принадлежал одному знатному господину, который отличался ужасным характером и не любил общаться с людьми. Когда я приехала в этот город, он помог мне. Просто так. Встретил на окраине заплутавшую девушку и предложил ей кров да работу. Мы прожили с ним под одной крышей около пяти лет. Местные даже стали думать, что я его дочь, приехавшая с дальних краев. Уже перед смертью господин Дайер сказал, что знает, кто я, но заберет эту тайну с собой в могилу. Не обманул. А еще оставил мне в наследство свою ферму, которую я полюбила всей душой.

Проводив своего маленького гостя, я завершаю уборку и кормежку птиц. Нужно обработать раны совенку, крыло которого еще долго будет заживать, а потом собрать по углам всех котят, которые любят уползать в самые неожиданные места. Кошка оказалась ленивой и флегматичной матерью, приходится ей помогать. Когда заканчиваю дела, сил уже не остается ни на что, поэтому с чистой совестью ложусь спать.

Интересно, что мог забыть в нашем тихом и спокойном районе инквизитор? Может быть, он приезжал к губернатору? Неужели снова будут жечь костры? Так много вопросов после одной случайной встречи. А еще у меня из головы не выходят его глаза, такие внимательные и красивые. Хочется вновь взглянуть в них, растворившись хотя бы на долю секунды в своих воспоминаниях. Всегда ли этот мужчина такой суровый? Или когда на нем нет формы инквизитора, его ненависть к ведьмам становится не столь очевидной? Смогли бы мы с ним подружиться?

Возможно, я слишком много думаю о незнакомом мужчине, да еще и инквизиторе. Но ведь можно позволить себе маленькую шалость хотя бы в мыслях? Ведьмы любят хулиганить, и я далеко не исключение.

Вторая глава

Мысли могут