Охота на инквизитора - Касандра О'меил

Окликает меня инквизитор, выдергивая из воспоминаний легким прикосновением к плечу. Я сосредотачиваю на нем взгляд, чувствуя, как к щекам подступает смущение. Он не знает, но в мыслях я уже давно попробовала на вкус его губы.

— Прошу прощения, господин инквизитор, — спешу я покинуть место преступления. Я замечталась, задумалась о недопустимом. — Мне пора возвращаться домой.

— Доброго вам вечера, — задумчиво прощается мужчина, почему-то смотря на мои губы. Еще больше смущаюсь, опуская взгляд вниз. Нужно помнить, что я тихая и неприметная девушка… Надеюсь, он не заметил ничего странного в моем поведение. Ведь я могла просто испугаться? Хотя после часа разговора это выглядело бы странно.

Чувствую магию на кончиках пальцев. Она так и просится, хочет сорваться с них, прильнуть к чужому мужчине. В ней смешиваются влечение и страсть, от которых вскружит голову любому. Но я гашу ее раньше, чем она успевает отправиться в путь. Нельзя. Никак нельзя мне быть с этим человеком. Даже в мыслях. Ничем хорошим это не закончится.

Всю следующую неделю я отгоняю от себя подальше думы об инквизиторе. Хоть и вижу его все также маячащим на горизонте и чувствую все те же заинтересованные взгляды. Он даже заглядывает ко мне в питомник, интересуясь белоснежной почтовой совой. Отвечаю ему максимально вежливо и учтиво, но держусь отстраненно. Да и нужная ему сова у меня имеется, поэтому я с радостью продаю ему нужную птицу.

Когда инквизитор расплачивается со мной, и наши руки касаются друг друга, меня будто бьет током, заставляя вздрогнуть. Я одергиваю ладонь слишком резко, а мужчина склоняет голову и поднимает брови:

— Все в порядке, леди?

— Да, да, простите, — непонятно за что извиняюсь я, чем кажется немного веселю его.

— Будьте осторожнее, — такой странной фразой прощается со мной мужчина, покидая мой питомник.

К моему удивлению, эта встреча становится для нас последней. Следующие две недели я провожу в тиши и спокойствии, если можно так сказать. Никаких навязчивых взглядов, никакой слежки и внимания. Инквизитор пропадает так же резко, как и появляется. Он больше не сидит на моей лавочке, позволяя мне наслаждаться каждым солнечным днем. Он больше не наблюдает за мной через забор, не отвлекая от привычной рутины. Он не интересуется почтовыми птицами. Будто его и не было. На краю сознания даже закрадывается мысль, что мужчина мне и вовсе померещился.

Тогда-то я и иду в городскую библиотеку, которая расположена в одном здании с Инквизицией. Наверное, не каждая ведьма решится самовольно вторгнуться в святая святых. Но мне так хочется увидеть его хотя бы краем глаза, убедиться, что он не один из злых мороков.

Старательно опускаю голову вниз, прячу глаза. Как бы в нашем обществе ни относились учтиво к женщинам, все же лучше оставаться в тени. Вокруг туда-сюда снуют люди в синих, черных и серых костюмах. У каждого из них неизменно имеется нашивка на рукаве из красно-белых ниток — Святая Инквизиция. Даже мелкий архивный работник этого заведения считается почетным гражданином.

К счастью, библиотека хоть и находится в здании Инквизиции, но относится совершенно к другой сфере. Поднявшись на нужный этаж, чувствую себя гораздо увереннее, поднимаю голову и расправляю плечи. Тут никто никуда не спешит, все погружены в свои мысли и заняты своими делами. Я бесстрашно шагаю к любимому разделу — историям ведьм. Для книг, написанных «этими злобными тварями», выделен целый стеллаж. Выбираю новую историю, захватываю пару книг об анатомии животных и ставлю подпись в карточке. К слову, за вторую книгу можно схлопотать наказание вероятнее, чем за первую. Многие деревенские до сих пор считают медицину и науку творениями зла.

Спускаюсь по лестнице, из-под ресниц разглядывая прохожих и помещения. Где-то здесь должен быть мой инквизитор. В смысле, тот самый инквизитор. Но ни одного знакомого лица среди встречных мужчин мне не попадается. Никто даже отдаленно не похож на заинтересовавшего меня человека. Увлекшись поисками, натыкаюсь на мужчину в форме.

— Леди, вам стоит быть осторожнее, — меня придерживают за плечи, чтобы я не упала от резкого столкновения. — Вы не ушиблись?

Поднимаю взгляд и сталкиваюсь с улыбающимся инквизитором. В уголках его глаз скопились морщинки, но это не делает его некрасивым, наоборот, придает изюминку. Широкая улыбка и открытый взгляд карих глаз располагают к себе.

— Нет, простите, — я пытаюсь отойти от мужчины, но не тут-то было.

— Не извиняйтесь, милая, это все моя вина! Могу я угостить Вас чашечкой кофе в ближайшей кофейне? Заодно расскажете, что столь прелестная леди забыла в нашем ужасно скучном заведении.

Инквизитор выбивается из шаблонов — он активный и позитивный. Давно я не встречала таких солнечных людей, но вот общаться с ним мне совсем не хочется. Если мой инквизитор привлек меня с первых секунд, то от этого мне хочется сбежать.

— Простите, мне нужно идти, — все же высвобождаюсь я из рук мужчины. — Я была в библиотеке, теперь мне нужно домой.

Моя внешность позволяет мне немного манипулировать людьми. Я выгляжу совсем юной и скромной девушкой. Большие глаза в обрамлении густых ресниц, доставшиеся мне от матери, делают меня совсем девочкой в глазах окружающих. Я смущаюсь максимально естественно и благодарю за заботу. Раз мне не удалось встретить моего знакомого, то лучше не задерживаться в здании Инквизиции.

Третья глава

— Леди Роуз? — На моем пороге стоит женщина лет сорока. Длинное черное платье, распущенные волосы и эта странная шляпка, которая раздражает до жути. Слишком потрепанная, какая-то асимметричная и цвета грязи, то ли черного, то ли серого, то ли коричневого. Что этой даме нужно от меня — пока не понятно.

— Да, госпожа. Чем могу Вам помочь? — Я остаюсь вежливой со всеми клиентами в равной степени. Нельзя судить о людях по первому впечатлению. Гостья оглядывается, будто чего-то опасается.

— Могли бы Вы угостить меня чашечкой чая? — Начинает она, но видя мое хмурое лицо, продолжает. — Я бы хотела узнать о ваших… птицах!

Женщина даже не знает, чем я занимаюсь. Это слишком очевидно, но выставить ее за порог просто так я не могу. У меня уже есть мысли, кто это может быть, остается лишь подтвердить их.

Я приглашаю гостью пройти по питомнику. Рассказываю ей о совах и голубях. Рекламирую знакомого шляпника — ей бы не помешало сменить это убожество на голове — и делюсь тем, что все лучшие перья отправляются к нему. Только женщина меня совершенно не слушает. Она осматривает все вокруг с нездоровым интересом. Слишком нервная и дерганая, что неслабо раздражает.

— Так что