Отведи удар - Эрл Стенли Гарднер

Гостиница «Палас» была открыта. Я снял номер и сразузавалился спать.

Разбудили меня пробивающиеся сквозь занавеси лучи утреннегосолнца. Я побрился, оделся и подошел к окну полюбоваться городом с высотыптичьего полета. Внизу виднелось старомодное здание администрации округа. Подсенью мощных развесистых деревьев поблескивала река, а под самыми окнамипроходила аллея, уставленная пустыми упаковочными коробками и мусорнымиящиками.

Я прошелся по улице, высматривая место, где можно хорошопозавтракать, и зашел в ресторан, неплохо выглядевший снаружи, но пропахшийпрогорклым жиром изнутри. После завтрака я уселся на ступеньках зданияадминистрации дожидаться открытия.

Чиновники лениво тащились на работу. В основном это былистарики с умиротворенными лицами. Они брели по улице, время от времениостанавливаясь, чтобы обменяться последними сплетнями. Шаркая по ступенькам,старики удивленно поглядывали на меня. Я был для них чужаком.

Костлявая женщина, сидевшая в канцелярии округа, выслушаламою просьбу, глядя сквозь меня тусклыми черными глазами, и принесла большойрегистр за 1918 год — слегка пожелтевший том в бумажном переплете.

Добравшись до буквы «Л», я прочитал:

«Линтиг — Джеймс Коллит, врач, улица Честнат, 419, возраст33 года. Линтиг — Амелия Роза, домохозяйка, улица Честнат, 419». Возраст миссисЛинтиг не указала.

Я попросил регистр за 1919 год, но там фамилия Линтиг незначилась. Выходя, я чувствовал затылком пристальный взгляд темных глазженщины.

В городке выходила единственная газета «Блейд». На табличке,висевшей на здании редакции, перед названием стоял знак «W». Это означало, чтогазета выходит еженедельно. Я вошел внутрь и постучал по стойке.

Стук пишущей машинки прекратился, и из-за перегородкивыглянула девушка с каштановыми волосами. Сверкнув белозубой улыбкой, онапоинтересовалась, что мне угодно.

— Две вещи, — ответил я. — Ваша подшивка за 1918 год иназвание места, где можно хорошо поесть.

— Вы заходили в «Элиту»? — спросила девушка.

— Да, я там позавтракал.

— О, — огорчилась она. — Тогда попробуйте зайти в «Грот» илив кафе гостиницы «Палас». Вам нужна подшивка за 1918 год?

Я кивнул.

Больше я не увидел ее улыбки. Передо мной были только плотносжатые губы и внимательные карие глаза. Она хотела что-то сказать, потомпередумала и вышла в заднюю комнату. Вскоре девушка вернулась с папкой, плотнонабитой газетами.

— Может быть, скажете, что вам нужно найти?

— Нет, — ответил я и развернул номер от 1 января 1918 года.Быстро просмотрев пару номеров, я обнаружил, что выпусков многовато дляеженедельной газеты.

— Теперь «Блейд» выходит раз в неделю, — объяснила девушка.— А в 1918 году газета была ежедневной.

— Почему такие изменения? — спросил я.

— Не знаю. Тогда я еще не работала.

Я сел за стол и стал просматривать лежавшую передо мной кипугазет. Первые страницы заполняли военные новости — действия подводных лодок,сообщения о прорыве немцев. Комитеты безвозмездных займов наперебой собиралипожертвования. Оуквью бурлил. Проводились массовые митинги, произносилисьпатриотические речи. Канадец, вернувшийся с войны инвалидом, выступал своспоминаниями о войне. Деньги лились в Европу, как в бездонную бочку.

Я надеялся, что история развода Линтигов наделала достаточношума, чтобы попасть на первые страницы. Но 1918 год подошел к концу, а я такничего и не нашел.

— Вы разрешите, — спросил я девушку, — временно задержатьэту подшивку и взять у вас газеты за 1919 год?

Не говоря ни слова девушка принесла вторую папку. Я сновапринялся за первые страницы. Перемирие подписано. Соединенные Штаты спасли мир.Американские деньги, американская молодежь и американские идеалы позволилиЕвропе подняться выше мелочной зависти и эгоизма. Должна быть создана великаяЛига Наций, которая будет обеспечивать порядок во всем мире и защищать слабыхот произвола сильных. Война за прекращение войны выиграна! Мир спасен дляразвития демократии. Теперь на первую страницу начали просачиваться и другиеновости.

В одном из июльских номеров я нашел наконец то, что искал,под заголовком: «СПЕЦИАЛИСТ ИЗ ОУКВЬЮ ВОЗБУЖДАЕТ ДЕЛО О РАЗВОДЕ — ДОКТОР ЛИНТИГПОДАЕТ ИСК ПО МОТИВАМ ТЯЖКОГО ОСКОРБЛЕНИЯ».

Газета осторожно обходила подробности, ограничившись сообщениемо том, что подан иск. Адвокатами истца были Пост и Уорфилд. Я узнал, что докторЛинтиг имел обширную практику как глазник и отоларинголог, а миссис Линтиг былапризнанным лидером местной молодежи. Супруги были очень популярны в городе. Обаотказались давать комментарии представителю «Блейд». Доктор Линтиг направилрепортера к своим адвокатам, а миссис Линтиг вообще отказалась что-либообсуждать до суда.

Через десять дней о деле Линтиг кричали аршинные заголовкина первой странице: «МИССИС ЛИНТИГ НАЗЫВАЕТ СООТВЕТЧИЦУ — ЛИДЕР НАШЕЙ МОЛОДЕЖИОБВИНЯЕТ МЕДСЕСТРУ МУЖА».

Из статьи я узнал, что миссис Линтиг подала судье Гилфойлувстречный иск. В своем заявлении она назвала соответчицей Вивиан Картер,медсестру доктора Линтига.

Линтиг отказался от комментариев. Вивиан Картер не было вгороде, и найти ее нигде не смогли. В статье сообщалось, что раньше онаработала медсестрой в больнице, где доктор Линтиг проходил интернатуру. А когдаЛинтиг открыл собственный кабинет в Оуквью, он пригласил ее медсестрой. Судя погазетному отчету, у Вивиан было много друзей, которые единодушно утверждали,что выдвинутые против нее обвинения совершенно абсурдны.

Следующий выпуск «Блейд» сообщал, что судья Гилфойл вызвалВивиан Картер и доктора Линтига в суд для дачи показаний, но Линтига вызвали изгорода по делам, и он не смог явиться, а мисс Картер еще не вернулась.

За этим сообщением следовали противоречивые комментарии.Судья обвинил доктора Линтига и Вивиан Картер в том, что они скрываются, чтобыуклониться от дачи показаний под присягой. Адвокаты Пост и Уорфилд снегодованием отрицали это. Они заявили, что обвинение, которое выдвинул судья,— противозаконная попытка повлиять на общественное мнение, и утверждали, что ихклиент в ближайшее время явится в суд.

После этого сообщения о процессе перекочевали на внутренниестраницы газеты. Через месяц суд постановил передать все имущество доктораЛинтига его жене, миссис Линтиг. А еще через месяц доктор Ларкспур купил умиссис Линтиг помещение и оборудование ее мужа и открыл свой собственныйкабинет. Адвокаты по этому поводу заявили только, что «доктор Линтиг скоровернется и поможет наконец разобраться в этом деле». В следующих выпускахгазеты о деле Линтиг ничего не сообщалось.