Отведи удар - Эрл Стенли Гарднер

В кафе я взял в руки меню и спросил Мариан:

— Что будем есть?

— Так, — деловито начала девушка. — Вы не хотите рубленуюсолонину. Я не беру цыплячьи ножки, потому что цыплят они получили в среду.Есть пирог с телятиной, но это остатки с четверга. Ростбиф сравнительнобезопасен. И они отлично готовят печеную картошку.

— Печеная картошка, хорошо сдобренная маслом, прекраснозаменит все остальное. Как это получилось, что вы пошли со мной ужинать?

Ее глаза округлились.

— Но вы же меня пригласили!

— Как это я догадался вас пригласить?

— А как вы думаете?

— Наверное, потому, что вы об этом заговорили.

— Я заговорила?

— Не прямо. Вы заговорили об этом после того, как человек,который хотел у меня что-то выпытать, шепнул вам за перегородкой, что вамстоило бы со мной поужинать.

Ее глаза стали еще больше, и она сказала:

— Ох, бабушка, какие у тебя большие уши!

— Он хочет, чтобы вы у меня что-то выпытали. И мне оннамекнул, что расскажет все, что меня интересует, в обмен на мою информацию.

— В самом деле?

— Вы это знаете не хуже меня.

— К сожалению, я не умею читать мысли.

Подошла официантка и приняла наш заказ. Я заметил, чтоМариан осматривает зал.

— Волнуетесь? — спросил я.

— О чем?

— Что Чарли увидит, как вы ужинаете со мной, прежде чем выуспеете предупредить его, что это только деловое задание, которое дал вам босс.

— Какой еще Чарли?

— Жених.

— Чей жених?

— Ваш.

— Не знаю я никакого Чарли.

— Конечно. Но я и не рассчитываю, что вы мне о немрасскажете, поэтому будем называть его Чарли. Это сэкономит время и упроститразговор.

— Понятно, — сказала она. — Нет, Чарли меня не беспокоит, оночень великодушный и терпимый парень.

— Значит, стрельбы не будет?

— Нет, Чарли уже почти полгода ни в кого не стрелял. А впоследний раз он всего лишь ранил обидчика в плечо. Тот и шести недель непролежал в больнице.

— Поразительная сдержанность! А я побаивался, что Чарли —парень горячий.

— О, нет! Он очень спокойный и любит животных.

— Чем он занимается? — спросил я. — Я имею в виду, гдеработает.

— Он работает здесь.

— Хоть не в гостинице?

— Нет-нет, я имею в виду, что он работает в городе.

— Ему здесь нравится?

Веселье в глазах девушки погасло.

— Да, — ответила она, втыкая вилку в ростбиф.

— Я рад за него.

Пару минут мы оба молчали.

В кафе было довольно много народу. Я не ожидал, что кафе пригостинице пользуется такой популярностью. Похоже, что здесь собирались восновном завсегдатаи. Некоторые из них проявляли явный интерес к Мариан Дантони ее спутнику. Было ясно, что девушку здесь хорошо знают. Я задал ей ещенесколько вопросов о городе и получил короткие, точные ответы. Мариан больше непыталась подшучивать надо мной. Настроение у нее явно испортилось. Я пыталсяпонять, не стал ли причиной этого кто-то из тех, кто только что пришел в кафе.Если так, то можно было заподозрить двух пожилых мужчин, всецело поглощенныхедой и своей беседой, или небольшую семью, по виду автотуристов — пожилогомужчину с лысой головой и выцветшими серыми глазами, с которым сиделикоренастая женщина, девочка лет девяти и мальчик лет семи.

После десерта я предложил Мариан сигарету. Мы закурили, и япротянул ей список имен, которые выписал из газеты.

— Кто из этих людей живет сейчас в Оуквью?

Она несколько минут рассматривала список, а потом неохотносказала:

— А вы действительно хорошо соображаете. Я молча смотрел нанее, ожидая ответа. Помолчав, Мариан сказала:

— Здесь пятнадцать имен. Из них в городе остались толькочетверо или пятеро.

— А куда девались остальные?

— Они переехали вслед за железнодорожными мастерскими. Когдаздесь жил доктор Линтиг, эти люди входили в компанию «золотой молодежи». Я зналакое-кого из них. Когда дела пошли плохо, почти все разъехались. А в 1929 году унас был еще один кризис, когда закрылась консервная фабрика.

— Вы знакомы с теми, кто остался в городе?

— Да.

— Как мне их найти?

— Отыщите имена в телефонной книге.

— А вы не можете их назвать?

— Могу. Но будет лучше, если вы получите информацию изтелефонной книги.

— Понятно. — Я сложил список и сунул в карман.

Начался довольно нудный фильм, который я к тому же виделраньше. Я предложил уйти, и Мариан согласилась. По тому, как охотно она встала,я понял, что она тоже видела эту картину. Мы заказали мороженое, а потом яснова достал список.

— Может, вы все-таки покажете мне, кто из этих людей осталсяв городе? Просто чтобы меньше трепать телефонную книгу.

Она немного подумала, потом взяла список и подчеркнулачетыре фамилии.

— Это остроумный способ розыска, — сказала она. — Но я недумаю, что он вам поможет. Вряд ли кто-нибудь в городе знает, где онанаходится.

— Почему вы так думаете?

— Вы же знаете, что ее не нашли, даже когда это дело было вцентре внимания.

— Но это было еще до кризиса, — ответил я. — С тех пормногие вещи привлекали внимание.

Она, казалось, хотела еще что-то сказать, но промолчала.

— Сделайте одолжение, — попросил я. — Подскажите.

— Вы же мне не подсказываете.

— Если я найду миссис Линтиг, это может оказаться оченьвыгодно для нее. Возможно, она получит в наследство большое состояние.

— А потом еще выиграет на скачках, — рассмеялась Мариан. Яухмыльнулся.

— Вы можете мне объяснить, почему такая суета вокруг миссисЛинтиг?

— Не знаю, — ответил я с самым равнодушным видом.

— Вы работаете на кого-то или на себя самого?

— Ну, если я смогу ее найти, то за это мне кое-чтоперепадет.