Искатель, 2007 №5 - Виктор Ларин

все неторопливо гуляли в китайском зале и в зимнем саду, где птички и фонтан с рыбками. Каждый ходячий держал бокал с жидкостью. При встречах раскланивались и широко улыбались.

Потемкину с Ириной пришлось включиться в эту круговерть — перед банкетом положен фуршет.

Ровно в десять ударили в настоящий гонг, и публика потянулась к столам… Тосты следовали размеренно. Каждый тостующий старался показать свою яркую личность. Никто не желал гражданке Пугиной просто счастья, здоровья и успехов в личной жизни. Получив возможность сказать, все старались, чтоб их запомнили, и чтоб Константин Пугин был доволен. Доброе знакомство с такой личностью — очень полезная вещь!

Поближе к концу вечера пришлось говорить и Потемкину. Вначале он говорил красиво. Заявлял, что красота спасет мир, намекая на Евдокию. Но потом Петр Петрович запутался, сообщив, что все зло от денег и надо беспощадно бороться с коррупцией… Вероятно, это были отрывки из речи полковника в Главке.

Эти слова вначале покоробили гостей, у большинства из которых не только рыльце было в пушку. Но сам Пугин рассмеялся, и все решили, что это такая непонятная шутка.

Они уходили по-английски. Потемкин не очень хотел, но его тащила Ирина, да и время поджимало — пора брать Артема Уткина, по кличке Гусак… И надо сразу же провести обыск, сразу же допросить с пристрастием, найти корону и посреди ночи позвонить Вершкову… Об успехах можно сообщать в любое время. Пусть генерал знает, что Служба особого назначения всегда на посту! СОН никогда не спит!

Полковник так размечтался, что не заметил, как оказался на заднем сиденье, а за руль без приказа села Багрова.

— Я не понял, Ирина, а почему не я веду машину?

— Вы произносили тост, Петр Петрович, и автоматически фужер с коньяком опрокинули.

— Куда?

— В себя… Вы не очень пьяный, но не совсем трезвый. А нам сейчас не нужны приключения с ГАИ. Я поеду аккуратненько, а вы поспите, товарищ полковник.

15

Гусак жил сбоку от Пироговской улицы, там, где за больничными корпусами стояли бараки с еще царских времен.

Кирпичный двухэтажный дом с крыльцом из витых чугунных загогулин… Сложность в том, что этот гусь имел квартиру на втором этаже с окнами на обе стороны. А под окнами скверики со столетними кустами. Если в ночь глухую бандит нырнет в эту чащу — дальше можно не искать. Только друг друга перестреляешь…

Поскольку операцию готовил Паша Муромцев, то полковник притих и вел себя как рядовой боец. А кроме того — коньяк смягчил душу Потемкина, и ему хотелось не командовать, а спать.

Группа захвата из двух человек осторожно пошла наверх. Хилькевич встал под одним окном, Петр Петрович расположился с другой стороны дома, а Ирина охраняла машины с включенными двигателями.

В Москве никогда не бывает полной темноты. Но это на улицах, где светятся окна домов, где фонари и реклама. А здесь в кустах под кирпичным бараком — хоть глаза выкалывай!.. Потемкин на ощупь вытащил пистолет и передернул затвор. Теперь, когда патрон сидел в патроннике, — жить стало веселее.

Кусты располагались так густо, что под кухонным окном второго этажа было лишь маленькое местечко на одного худого человека. Полковник поместился там, но с большим трудом… Он знал, что именно сейчас начинается операция. Договорились так, что на первых минутах Муромцев с Кузькиным не будут ломиться в дверь, а начнут переговоры типа: «Верни, Гусак, корону, а мы тебя за это не арестуем».

Окно на втором этаже было темным, и это давало надежду, что все обойдется без Потемкина… Не обошлось! Кто-то зажег наверху свет, кто-то открыл окно и уже понятно кто — прыгнул на тот самый пятачок, где примостился полковник.

На него летела громадина! И не одна, а с сумкой… Непонятно, какой уловкой немолодой уже Петр Петрович врос в кусты, но Гусак приземлился, лишь слегка чиркнув по его парадному костюму с запахом коньяка и духов именинницы.

Полковник закричал и обхватил злодея в охапку… Конечно, он должен был применить прием самбо, но эту борьбу Потемкин изучал в училище тридцать лет назад. Сдал зачет — и забыл!

Гусаку было чуть за тридцать, и был он крепким и юрким… Этот тип локтем врезал Петру Петровичу в ребро. А еще он как-то изловчился и пяткой ударил в пах… Соперники рычали и барахтались, пока не упали на землю. Полковник завалился на три тонких пенька — каждый размером со стакан. А Артем Уткин лег сверху, вдавливая Потемкина в косые срезы деревянных обрубков.

Падение их разъединило. Гусак вскочил и, как лось, поперся через кусты… Полковник тоже встал, но двигался вяло и со стонами, пробиваясь через проторенную тропу. Подвигом было уже то, что он до сих пор не выронил пистолет.

Артем знал, куда бежал. Здесь его не догнала бы группа захвата — от подъезда слишком большой крюк по кустам… Но именно здесь стояли оперативные машины, а около них — Ирина.

Выйдя на дорогу, Потемкин увидел, как злодей приближается к Багровой. Сейчас он прибьет девушку, прыгнет в казенную машину — и поминай как звали! Тем более что Гусак с сумкой, в которой корона… Конечно, она там! А где же ей еще быть?

На последних секундах перед трагедией полковник вскинул пистолет и выстрелил… Стрелял он так же, как боролся в стиле самбо. Но и на старуху бывает проруха — Петр Петрович попал!

Гусак замер на бегу и свалился у ног Багиры…

Уже от первого крика Потемкина в бараках стали зажигаться окна. А после выстрела все заголосили, грозя милицией.

Подбежавший Муромцев быстро обыскал труп, закинул в машину сумку Темы Уткина и скомандовал:

— Быстро все по машинам… Шевелитесь, Петр Петрович! Сейчас менты понаедут и возьмут вас со стволом на трупе. Эти заморочки нам не нужны — у нас других хватает.

Уже в дороге Паша прощупал сумку Гусака. В ней были крупные деньги, но короны там не было.

— Похоже, товарищ полковник, что Уткин продал вещь. А кому — как теперь узнаешь?.. Зря вы его убили насмерть. Теперь у нас только на Трубочиста надежда.

— Но он, Паша, тертый калач. Он будет молчать!

— Я вотрусь к нему в доверие.

— В качестве еще одного адвоката?

— Нет! Как друг, товарищ и брат… Я пойду в его камеру. Посадите меня, товарищ полковник!

16

В соседней комнате запела канарейка. Не будильник с ее голосом, а настоящая желтая птичка с Канарских островов… Это