Бессмертный - Е. Юань

диковинным древностям и оккультному мусору с Южного континента!

Нервно нарезав пару кругов перед скамьями, вампир почувствовал, как уголки его губ неумолимо ползут вверх. Издав тихий, торжествующий смешок, он беззвучно пробормотал себе под нос:

«Пусть путь на эту тайную сходку мне заказан, и выйти на след Виндзор напрямую не выйдет. Зато я могу сесть на хвост Русу Батори! Устроить за ним плотную слежку, а в решающий миг выскочить из тени и пустить сектантов в расход прямо у него из-под носа! Ха-ха, до смерти хочу поглазеть на его вытянувшуюся от шока физиономию. Что ж, стоит признать: эта наводка мисс „Фокусника“ и впрямь отрабатывает каждую пенни из той сотни фунтов».

Пока Эмлин упивался этим пьянящим, бьющим через край предвкушением, отец Утравски благополучно завершил свой обряд. Исполинский священник подошел вплотную, смерил парня мягким взглядом сверху вниз и добродушно произнес:

— Истинная набожность кроется вовсе не в сладких речах, она обязана сквозить в каждом нашем, даже самом крошечном деянии. Увы, сегодня твой разум витал где-то в облаках.

— Будь добр, начисти подсвечники заново.

— Д-да, разумеется, — Эмлин внезапно почувствовал острый, жгучий укол нелепого стыда и торопливо закивал.

Лишь дождавшись, пока массивная спина пастора скроется за дверями исповедальни, вампир наконец-то стряхнул с себя это наваждение. Разрываясь между горькой досадой и искренним весельем, он сквозь зубы прошипел:

— Какого дьявола⁈ Я вообще ни капли не набожен, с какой стати мне демонстрировать тут какую-то праведность⁈

…………

По обе стороны мостовой выстроились стройные, величественные шеренги интисских платанов, щедро укрывая улицу пологом безмятежной, умиротворяющей тени. Клейн, неспешно поигрывая тростью с изящным золотым набалдашником, вальяжно покинул пределы особняка номер сто шестьдесят.

Бесшумно втянув свежий воздух, юноша вполоборота повернулся к вышагивающему рядом Вальтеру:

— Передайте владельцу этих покоев: я более чем удовлетворен. Для начала ограничимся договором на один год. Вполне вероятно, что в скором будущем наши аппетиты возрастут, и мы переберемся в края попрестижнее — скажем, в Район Императрицы.

В этой небрежно брошенной фразе скрывался вполне прозрачный, дерзкий намек на его жгучее желание обзавестись аристократическим титулом. Как-никак, Район Императрицы испокон веков считался неприступной цитаделью, где кучковалась исключительно потомственная лоэнская знать.

Что же до того, почему бы не сэкономить и не взять жилье лишь на полгода — ларчик открывался просто: элитная недвижимость подобного калибра сдавалась исключительно в долгосрок, и год здесь считался самым минимальным порогом.

Будем откровенны: не будь он так стеснен в звонкой монете, этот особняк пришелся бы ему весьма по вкусу. Безупречно выстриженные газоны, утопающий в цветах живописный сад, утонченное внутреннее убранство, изысканная утварь и целая россыпь спален. Вдобавок дом был щедро обставлен добротной мебелью, каждый этаж мог похвастаться сразу несколькими уборными, а конюшни и флигели для прислуги на заднем дворе возводились на совесть, без малейшей экономии на материалах. В глазах Клейна эта вилла была абсолютным, недосягаемым идеалом жилища, о котором он когда-либо смел мечтать.

Вальтер без малейшей заминки отозвался:

— В таком случае я немедля отправлюсь за толковым солиситором для оформления бумаг. Сэр, имеются ли у вас какие-либо особые предписания касательно штата прислуги?

Неспешно шагая под густой сенью интисских платанов, Клейн с мягкой улыбкой ответил:

— Сперва мне бы хотелось услышать мнение истинного знатока.

Вальтер выдержал короткую паузу и произнес:

— Сэр, как ни крути, а вам жизненно необходима опытная экономка.

Еще во время первичного кастинга Клейн недвусмысленно дал понять: Дуэйн Дантес — мужчина холостой, не обремененный ни наследниками, ни тайными столичными пассиями, а посему в услугах личных горничных не нуждается.

Заметив, что Дуэйн Дантес лишь едва уловимо кивнул, не став перебивать, дворецкий продолжил свою мысль:

— На её плечи ляжет надзор за женской прислугой и ведение хозяйственной бухгалтерии. Поймите правильно, сэр: взваливать абсолютно всё на одного человека, то бишь на меня, — затея в корне неверная. Искусство политических сдержек и противовесов работает безупречно и в стенах частного дома. Как мудро подметил великий император Рассел, абсолютная власть неминуемо порождает абсолютную коррупцию. Когда речь заходит о звонкой монете, я полностью уверен в собственной неподкупности. Однако эта уверенность распространяется лишь на меня самого.

«До чего же подкупающая откровенность… Что ж, экономка и впрямь не помешает. Жалованье ей обойдется фунтов в тридцать-сорок за год…» — Клейн понимающе кивнул:

— Добро.

Тем временем Вальтер, вышагивающий с безупречной выправкой чуть позади Клейна, властным жестом остановил проезжавший мимо наемный экипаж.

Едва они устроились на сиденьях, мажордом продолжил:

— Что касается кандидатуры экономки, я запрошу списки в Ассоциации помощи домашней прислуге. Выбор всецело ляжет на ваши плечи, я же воздержусь от каких-либо советов. Опираясь на масштабы вашей будущей резиденции, вам также понадобятся: управляющий имуществом — пол значения не имеет, личный камердинер, пара старших горничных для покоев, две младшие горничные для гостиных и пара лакеев для встречи визитеров. Вдобавок потребуются кастелянша, кухарка, две прачки и двое чернорабочих. Ко всему прочему, в штат следует включить повара, двоих садовников и двух кучеров — либо же одного кучера с помощником. При необходимости этот список можно расширить, наняв пажа, разнорабочего, сиделку и поваренка. Поскольку собственного экипажа у вас пока не имеется, придется обзавестись сразу двумя. Четырехколесная закрытая карета обойдется примерно в три сотни фунтов, а легкая двуколка потянет еще на сотню…

Слушая эту бесконечную, методичную опись необходимой челяди, Клейн почувствовал, как его разум медленно, но верно цепенеет. Ему до смерти не хотелось даже прикидывать в уме, в какую астрономическую сумму выльется всё это великолепие. Спасало лишь то, что жалованье выплачивалось еженедельно или ежемесячно, избавляя от необходимости выкладывать годовой бюджет одним махом.

«Даже если вычеркнуть пажа, чернорабочих, сиделку и поваренка, выходит десяток-другой слуг мужского пола, да еще девять-десять женщин вкупе с экономкой… Это же вдвое больше, чем я прикидывал изначально! В неделю на одно лишь жалованье будет улетать больше десяти фунтов… Впрочем, точные цифры всплывут лишь после найма и торгов… А еще кареты…» — глядя на безостановочно шевелящиеся губы Вальтера, сыщик окончательно потерял нить разговора, позволив мыслям блуждать где-то в облаках.

Вальтер, видя, как этот солидный, утонченный и преисполненный истинного достоинства джентльмен то и дело согласно кивает, на чистых инстинктах решил слегка расширить горизонты беседы:

— В скором будущем вам также надлежит арендовать загородное поместье, дабы вывозить туда друзей на приятные уик-энды. Впрочем, с этим можно повременить. Достаточно будет обзавестись им после того, как вы закатите парочку роскошных балов и