Магия губит - Илона Эндрюс

— Мы сейчас во внутреннем кругу?

— Да.

— Каков порог?

Защитные заклинания различались по интенсивности. Некоторые ничего не пропускали, другие лишь определенную магию.

— Если ты маг и не связан с чарами, то не сможешь пройти, — ответил Хендерсон. — Это защита четвертого уровня.

Оберег четвертого уровня защитит от чего угодно.

— Значит, оборотень также не сможет пройти через него, верно?

— Верно, — подтвердил Хендерсон.

— Мы только что наблюдали, как Андреа идет к машине и обратно. Чары закончились. Где барьер?

Мы уставились на подъездную дорожку.

Хендерсон стянул с шеи цепочку. Кусок кварца поблескивал на металле рядом с жетонами. Сержант прошел к подъездной дорожке и вытянул руку. Камень повис на цепи. Хендерсон долгую минуту всматривался в него, а затем выругался и свернул на подъездную дорожку. Я пошла следом. В шаге от гравийной дороги Хендерсон снова взмахнул кристаллом. Это уже становилось скучным.

Хендерсон посмотрел на меня. Защитные барьеры являлись стойкими заклинаниями и просто так не пропадали. Сломать защиту можно — я делала это несколько раз, но барьер начинал восстанавливаться почти сразу. Они впитывали магию из окружающей среды. Если чары были сломаны, им следовало бы возобновиться с приходом новой магической волны. Но мы стояли прямо у границы, и я не чувствовала ничего. Как будто защитных заклинаний вовсе никогда не существовало.

Кроме того, когда барьер разрушался, это было похоже на выстрел из пушки внутри черепа. Сонная бомба или нет, если бы кто-то сорвал защиту, стража проснулась бы.

— Защиты больше нет, — подтвердила я. Кейт Дэниелс, Капитан Очевидность.

— Похоже на то, — согласился Хендерсон.

— Работала ли защита вчера вечером?

— Да, — утвердительно кивнул Хендерсон.

— Сонные бомбы излучают магию, даже когда запечатаны. Их не пронести через барьер четвертого уровня, это пришлось бы сделать только во время техноволн. Были ли у Адама посетители?

— Нет.

Желваки заиграли на челюсти Хендерсона. Мне не нужно объяснять ему очевидное. У человека, который бросил на лужайку изобретателя более пяти тысяч долларов в виде ассорти из редких трав, на рукаве должна была быть повязка Красной гвардии. А поскольку все остальные находились в стране грез, это оставляло Лорана де Харвена наиболее вероятным виновником. В Красной гвардии завелся крот, и поскольку Рене сама подбирала людей для этого задания, все стрелки переводятся на нее. Должно быть, у нее пар из ушей пойдет от злости.

Это все еще не объясняло, что случилось с защитой.

Андреа вышла из сарая с распечаткой м-сканера в руке.

— У нас проблема, — махнула я ей.

— И не одна. — Она вручила мне лист. Широкая полоска василькового цвета пересекала бумагу, прерываемая острым узким шипом такого бледно-голубого, что он казался почти серебряным. Божество. Это был безошибочный магический профиль, один из первых, что проходят при изучении м-сканов. Де Харвен был принесен в жертву.

*** *** ***

Хендерсон бродил туда-обратно по подъездной дорожке. Трое оставшихся охранников с ночной смены выстроились перед ним в скорбном параде. Судя по физиономии Хендерсона, он устроил им колоссальную головомойку. И Дебра, и Мейсон Вон, коренастые рыжие, выглядели сердитыми и пристыженными. Риг Девара изо всех сил старался притвориться таковым. Но в основном он выглядел скучающим. Согласно досье, он был самым младшим в этой смене. Обычно рыба гниет с головы, но тем не менее, чистят ее с хвоста.

Мы с Андреа наблюдали с крыльца. У Хендерсона было много поводов для разочарования, чтобы высказать все. Вряд ли он сможет мыслить ясно в ближайшее время.

— У нас мертвое тело, и погода становится теплее, — напомнила я. — Мы должны решить, что делать с де Харвеном, иначе он совсем скоро разложится.

— Что значит, что делать? Мы просто позвоним Максин и… ой, черт. — Андреа замешкалась.

Да. Секретарь-телепат Ордена, который мог удобно позаботиться о небольших нюансах, таких как трупы, больше не был доступен. Добро пожаловать в реальный мир. Если мы вызовем полицию, они поместят тело на карантин. Ни один из нас не был сотрудником правоохранительных органов, и получить доступ к трупу стало бы почти невозможно. С таким же успехом мы могли бы загрузить наши улики в ракету и отправить на Луну.

Я направилась к дому.

— Если телефонная связь работает, я позвоню Тедди Джо.

— Танатосу? Типу с пылающим мечом?

— Он является Танатосом только часть времени. В остальном он просто Тедди Джо, не такой уж плохой парень. Несколько месяцев назад он выкупил в морге морозильную камеру для одной работенки, которую должен был выполнять. Он разместил ее в сарае. — Я узнала об этом, потому что в последний раз, когда была у него в гостях, Тедди целый час разглагольствовал о том, во сколько ему обошлась эта чертова махина. — Я собираюсь сделать ему предложение, посмотрим, сможем ли мы договориться. Думаю, у него могут заваляться и пара мешков для трупов, как бонус к морозильной камере.

Андреа вздохнула.

— Я начну обрабатывать дом.

Телефон работал, и Тедди Джо ответил со второго гудка. Однажды я где-то читала, что каждый день преподносит нам новый урок. Так вот, среди всего прочего, урок на сегодня: следует избегать торга с греческим ангелом смерти любыми способами, в противном случае это будет стоить вам рук и ног.

— Семь тысяч, — объявил в телефоне грубый голос Тедди Джо.

— Четыре.

— Шесть с половиной.

— Четыре.

— Кейт, вещь обошлась мне в пять штук. Я должен выручить за нее хоть какую-то прибыль.

— Во-первых, товар уже использовали.

— Послушай сюда, — прорычал Тедди Джо. — Это не Кадиллак. Это морозильная камера. Ценность не снижается, сколько бы ты ее не гоняла.

— Я же не знаю, какие тела ты там хранил, Тедди. Ты мог поместить туда лейкрокуту. Эти штуки жутко воняют.

— Не похоже на то, что мертвым есть до этого дело. Они не чувствуют запах дерьма, да и сами пахнуть со временем не лучше.

Он был прав, но я не должна была признавать это.

— Четыре с половиной.

— Как у тебя идут дела, Кейт?

К чему он ведет?

— Бизнес процветает.

— А вот я слышал, что ни хрена подобного. Итак, тот факт, что ты неожиданно звонишь мне по поводу морозильной камеры, подсказывает, что у тебя на руках труп, который остро нуждается в заморозке. Следовательно, ты наконец-то нашла клиента. А теперь посмотрим, примерно через четыре минуты после смерти, клетки тела испытывают кислородную недостаточность, что повышает уровень углекислого газа в крови, одновременно снижая pH, делая окружающую среду тела более кислой. В этот момент ферменты начинают поглощать клетки, вызывая их разрыв с высвобождением питательных веществ. Это называется автолизом или самоперевариванием, и чем больше ферментов и воды содержат органы, тем быстрее они разлагаются. Сначала идут такие органы, как печень и мозг… Прежде чем ты что-либо выяснишь, тело разложится, кожа отслоится, и все твои улики превратятся в ничто. Так что ты должна спросить себя, стоит ли продолжать торговаться со мной и рисковать потерять тело и клиента, или ты должна просто отдать мне эти проклятые шесть тысяч долларов?