Лакомый кусочек - Лавиния Бертрам

Он уже тогда знал, для чего заманивает меня сюда, – для того, чтобы удовлетворить, наконец, свое страстное желание отомстить за брата и жену. Зачем же сейчас он пытается изображать из себя порядочного и честного?

– Насколько я поняла, – заговорила она медленно, глядя ему прямо в глаза, – тебе абсолютно безразличны мои желания, мои чувства, мои суждения. Ты принимаешь за меня решения, определяешь, каким должно быть мое будущее. По твоему мнению, я всего лишь скверная жена, похитившая детей у отца и всей его семьи. Женщина, которую необходимо наказать. Почему же тогда ты посчитал нужным удовлетворить мою просьбу?

– Я дал тебе обещание и обязан его выполнить, – спокойно сказал Раймонд.

Патриция прищурила глаза.

– А если после встречи с родителями Малькольма я посчитаю, что моим детям лучше с ними не видеться? Ты поддержишь мое решение?

– Ты так не посчитаешь, – ответил Раймонд твердо.

Патриция ухмыльнулась.

– А почему ты так в этом уверен? Ты не был свидетелем того, как Розмари отказалась от Сьюзен! Это видела я. Воспоминания о том кошмарном дне до сих пор отдаются в моем сердце болью. Я не хочу, чтобы моих детей отвергли повторно.

– Этого больше не случится, поверь мне! – попытался убедить ее Раймонд. – Увидев фотографии Сьюзен и Эндрю, Розмари и Джарвис чуть не прослезились.

– Когда ты успел показать им фотографии? – опешила Патриция.

– Две недели назад, сразу после разговора с тобой.

Некоторое время Патриция молчала. Потом дерзко вздернула подбородок и спросила:

– Ты так мне и не ответил. Что будет, если я не захочу, чтобы дети встречались с Розмари и Джарвисом?

Лицо Раймонда заметно напряглось.

– Все будет так, как ты решишь, – с явной неохотой произнес он.

В машине они практически не разговаривали. Всю дорогу Патриция смотрела в окно с таким увлечением, будто видела там что-то из ряда вон выходящее.

Раймонд не раз пытался затеять с ней беседу, но у него ничего не выходило. На все его вопросы она отвечала односложно или просто кивала.

В приталенной белой блузке с большим круглым вырезом и короткой узкой юбке она выглядела весьма просто, но очень обольстительно. Ее смуглые стройные ноги так и хотелось погладить.

– Через несколько минут будем у Розмари и Джарвиса, – сообщил Раймонд, когда они въехали в город. – Мы договорились, что поужинаем в ресторане. Заберем их и направимся прямо туда.

Патриция кивнула.

– Малькольм нечасто возил тебя к родителям, верно?

– Верно, – ответила она.

– Поэтому ты так нервничаешь? – осторожно поинтересовался Раймонд.

Патриция повернула голову и посмотрела на него с поразительным спокойствием. Ее глаза ничего не выражали.

– Кто тебе сказал, что я нервничаю? Просто не испытываю особой радости, вот и все.

Раймонду вспомнился день похорон Малькольма и Лилианы. Его родственники явно не жаловали Патрицию – смотрели на нее искоса, а Бэзил даже высказывал в ее адрес какие-то гадости. Поэтому ее нынешнее состояние было вполне естественным.

Он положил руку ей на плечо.

– Все будет хорошо. Поверь мне, Патриция!

– Поверить тебе? – Ее лицо стало вдруг невероятно серьезным. – Не думаю, что поступлю правильно, если последую твоему совету.

– Я не желаю тебе зла, – с чувством ответил Раймонд. – И никому не позволю обижать Эндрю и Сьюзен. Даю тебе честное слово.

Он не понимал, что с ним происходит.

Женщина, что сидела рядом, могла позволить себе оскорбить его и унизить. Долгие годы она представлялась ему воплощением женской неверности и непорядочности, позорным пятном в истории рода Бейнзов. И, несмотря на все это, главное, о чем он мечтал в данную минуту, так это о завоевании ее доверия. Ему было крайне важно удержать эту женщину рядом с собой.

Патриция облизнула накрашенные яркой помадой губы.

– Спасибо, – ответила она тихо, не глядя Раймонду в глаза.

Он почувствовал, что счастлив. Ему захотелось привлечь ее к себе и страстно поцеловать в губы, чтобы закрепить своеобразной печатью то, что только что произошло: она решила довериться ему.

В это мгновение джип свернул на узкую дорогу и остановился у небольшого домика. Шофер вышел и направился за Розмари и Джарвисом.

Патриция сильно побледнела.

– Ты поймешь, что можешь доверять мне, – прошептал Раймонд. – Я докажу тебе это.

Видеть, что она страдает, было для него невыносимо. И довольно неожиданно: раньше он считал, что Патриции чужды переживания и душевные муки.

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох и выдох.

– Я и сама чувствую, что могу тебе доверять. Это пугает меня больше, чем предстоящая встреча с бывшими свекрами.

Раймонд ничего не понимал. На протяжении нескольких лет на нем лежала ответственность за всю семью. Бейнзы – от мала до велика – все шли к нему со своими проблемами, делили с ним радости и печали, постоянно обращались за помощью. Они доверяли ему, ценили его и уважали. Почему же Патриция боялась позволить себе относиться к нему точно так же? А, возможно, потому что, желая добиться ее согласия на брак, он пустил в ход угрозы. Но так поступил бы на его месте любой опытный бизнесмен, привыкший добиваться намеченной цели любыми способами. Именно бизнесмен, потому что первоначально его коварным замыслом руководил лишь холодный расчет, во всяком случае, ему так казалось…

Теперь же ему невероятно хотелось сделать Патрицию своей женой. Во-первых, потому что она была единственной женщиной, о которой вот уже много лет в тайне от себя самого он мечтал. Во-вторых, потому что в нем жила твердая уверенность, что, женившись на ней и заставив ее быть порядочной супругой, ему удастся восстановить справедливость. К тому же теперь Раймонд знал, что она сильно нуждается в поддержке и заботе, и намеревался дать ей и то и другое, поскольку был в состоянии это сделать.

На крыльце показался шофер. За ним вышли Розмари, Джарвис и Бэзил.

– Он тоже здесь! – испуганно воскликнула Патриция, увидев брата Малькольма.

Раймонд тяжело вздохнул. Он чувствовал себя так, словно только что совершил какую-то непоправимую ошибку, хотя ничего подобного не намечал.

– Но я не приглашал Бэзила и понятия не имел, что увижу его сегодня, – пробормотал он, как будто желая оправдаться.

Патриция еще больше замкнулась в себе. Ее лицо превратилось в маску.

– Патриция, только не воспринимай присутствие Бэзила как трагедию, очень тебя прошу! – пробормотал Раймонд, пытаясь побороть в себе непонятное волнение. – Он не обидит тебя, я об этом позабочусь.

Патриция смотрела перед собой. Раймонду показалось, что она удалилась от него на такое расстояние, что не может слышать его слов. Его охватило непреодолимое желание прижать ее к себе, заставить вернуться к нему.