С демоном по договору. Книга первая - Катерина Вус

— Нет, но ведь вам не интересны мои желания. Всё равно сделаете так, как задумали. У меня нет возможностей противостоять вам. Я не управляю лифтами в Ледяном пике, не владею магией, не имею влияния на Единую Службу Договоров и не вхожу в свиту владыки. Ваша игра идёт в одни ворота. Не слишком большое достижение — победить, имея столько преимуществ.

— Когда же, по-твоему, я отпраздную победу? После подписания Договора?

— Или немного позже. Какая разница? Для меня радости от такой победы было бы мало. Думаете, если я не нашла сил возражать перед владыкой, то все пути отступления отрезаны? Ошибаетесь.

Без особой осторожности я отодрала от платья брошку и припечатала её к пиджаку Петергрэма.

Он не остановил меня, когда я уходила, и танцевать вместе нам не пришлось (очень хорошо, иначе чьи-то ноги топтала бы я, причём вовсе не случайно). Беатрисиа тоже сделала вид, что у них с Ульваром случилась милая дружеская беседа, улыбнулась мне и растворилась среди людей.

— Прости, не знала, что делать, — были мои первые слова.

— Это ты прости. Что-то сделать должен был я, — помотал головой Ульвар. — Сейчас не вышло, но мы с Петергрэмом обязательно встретимся.

— Не надо!

— Иначе не может быть. Считай, что я уже записан на приём завтра.

— Тогда обещай, что мы пойдём вместе. Я повторю, что выбрала тебя. Как тогда, с Джоранбрамом.

— Не уверен, что это поможет.

— Но попробовать стоит. Обещай, Ульвар!

Он колебался и пришлось дёрнуть его за рукав, чтобы получить неохотный кивок. За безобидной внешностью Ульвара всё-таки скрывался демон, и я не знала, что творилось в его душе после унизительного пинка от Петергрэма. Ещё и Беатрисиа вмешалась, хотя ей я была благодарна за отсрочку.

Начальника службы безопасности уже не было в зале. Аланстар после танца с Антаниэттой тоже направился к выходу. На сегодня у него была запланирована большая программа.

А вот мой праздник оказался безнадёжно испорчен.

Радости не принёс даже грандиозный фейерверк, озаривший вечером небо над столицей тысячами разноцветных шаров-взрывов.

Попытка пригласить Ульвара на ночь не увенчалась успехом. Он верно истолковал моё предложение и покачал головой:

— Не нужно за мной присматривать, Нели. Наша первая ночь должна быть другой. Я уже взрослый мальчик, что бы там некоторые ни думали.

Тем не менее утром я первым делом позвонила ему и, не получив ответа, засобиралась на работу в ускоренном темпе.

Сегодня здание Ледяного пика, не в пример вчерашнему дню, пустовало. Ульвара на месте не оказалось, его телефон по-прежнему не отвечал. Полная тревожных предчувствий я отправилась по ставшему привычным маршруту — к кабинету начальника службы безопасности.

— Если ищешь Ульвара, то опоздала, — томно протянула Беатрисиа, сосредоточенно подправляя маникюр на левом мизинце.

Сердце упало. Подозревала ведь, что Ульвар не выполнит обещание, данное с такой неохотой!

— Он у Петергрэма? — спросила я, уже зная ответ.

— Зашёл шестнадцать минут назад, — с подчёркнутым безразличием откликнулась эрзарка.

— Мне тоже надо туда.

— Не получится. Петергрэма нет.

— Как так? Ты же сказала, что Ульвар у него.

— Одно другому не противоречит.

— Хватит недоговорок! Дело серьёзное.

Я в отчаянии дёрнула дверь, но она не поддалась.

— Дерзко, — оценила Беатрисиа.

— Пожалуйста! — взмолилась я. — Мне нужно быть там. Поговорить с Петергрэмом.

Секретарша закатила глаза, лениво встала и коснулась пальцем пластины возле дверной ручки. Я ринулась вперёд и замерла на пороге. Кабинет высшего эрзара действительно был пуст.

— Разве я когда-нибудь тебя обманывала? — с укором спросила Беатрисиа.

— Где же они?

— В недоступном нам месте. Прекрати паниковать. Поединка не будет.

— Откуда ты знаешь?

— Петергрэм обещал. Он всегда держит слово. А Ульвару нужен урок, который он получит и без поединка.

— Да кто ты такая, чтобы решать, что нужно Ульвару? — вспылила я.

— Старшая, — Беатрисия смотрела на меня скорее с сочувствием, чем с раздражением. — Потому имею право судить. Ульвар младший, и он зашёл слишком далеко. Не вмешивайся. То, что происходит сейчас, касается только эрзаров.

— Ладно, я поняла. Но мои интересы здесь тоже есть. Надо разобраться с посягательствами Петергрэма.

— Опять выбираешь неверные слова, — упрекнула Беатрисиа. — Он представил тебя как будущую спутницу перед людьми и семьёй. Это большая честь.

Она говорила так искренне, без тени насмешки, что у меня язык не повернулся ответить колкостью. Эрзарка верила в свои слова.

— Будущая. Пока ещё будущая спутница, — только и промолвила я, уходя.

На одиннадцатом этаже в лифт, несущий меня наверх, зашёл Линардариас и широко заулыбался:

— Вот так сюрприз, Нели. Слышал новость о выборе Петергрэма, но не успел вас поздравить. Снова.

Я оценила последнее уточнение и усмехнулась:

— Хорошо, что не называете выбор моим.

— Вы показались мне девушкой, не склонной к резким переменам в пользу выгоды. Полагаю, Грэм проявил настойчивость. Это в его духе.

— Мы с ним вряд ли найдём общий язык.

— Как знать, — Линардариас пожал плечами. — Не сочтите за стариковское ворчание, но я был свидетелем разных историй.

— А участником?

— И без этого не обошлось.

— Скажите... — я помялась, поскольку тема была деликатной, а судьба Ульвара и нашего с ним Договора неопределённой. Однако разведать обстановку имело смысл. — Что бы вы ответили, попроси я о помощи?

Линардариас посерьёзнел:

— Боюсь, что в данном случае я бессилен. Не смотрите на мой ранг. Он не всегда имеет значение. Среди высших эрзаров существует своя иерархия, и Петергрэм занимает в ней особое место. У него давно не было спутницы. Сейчас, когда она должна появиться, никто в клане не станет чинить ему препятствий. Разве что один младший, который тоже наверняка образумится. Вы понимаете меня?

— После вчерашнего представления Петергрэм — мой единственный вариант в "Наднебесье", — озвучила я то,  о чём я успела догадаться.

Возмущение и обида на несправедливый поворот судьбы мешались со страхом за Ульвара.

— Вы умная девушка, — кивнул Линардариас. — Мне искренне жаль, если Петергрэм причиняет вам неудобства или вы по личным причинам не хотите видеть его своим партнёром. Многие на вашем месте были бы счастливы.

— Видимо, он стремится сделать не счастливой кого-то, а несчастной меня, — горько заключила я.

— Вот уж сомневаюсь.

— Тогда